マスカレイド・ラビリンス

追放処分と生きていた名探偵 - 下

◆◆◆

　ルーナ探偵事務所は、教会や音楽ホールのある文化的な街並みを外れたところにあった。

　バンガローという別荘のような造りの家は一人暮らしには少し広い。

　──もしも、ファントムが生きていたら、どうしよう。

　思えば、何も考えずにここへ来てしまった。今度こそ殺されるかもしれない、と脳内に警鐘が鳴る。

　──どうしよう。やっぱり帰るべきか？

　玄関先で頭を悩ませていると、ドアが開いた。

「おっ……と」

　ドアから顔をのぞかせたのはあの銀髪のお医者さんだった。

「あっ、あの時の」

「ん？　君は確か、殺人犯」

　人聞きが悪いな。いや、まあ、傍から見たらそうか。

「フラン、です。あの！　あの人……探偵さんは、どうなったんですか」

　気になるのは彼の安否だ。

　僕の焦る表情を見て、お医者さんは暗い顔になった。

「最善の処置はしたんだが……」

　そう言いながら、目を逸らして悔しそうな表情をする。

　──あの人は僕のせいで死んだ。僕が殺した

　現実がずしんと鉛玉のように圧し掛かる。

「ごめん……なさ」

　震える声で謝罪をした。体も口もうまく動かない。

　息が、うまく吸えない。ごめんなさい。言わなきゃ。ごめんなさいって。

　その時、部屋の中からどたどたと大きな足音がした。足音は徐々に近づいていく。

「ブラーチ！　誰か来たのか！　もしかして、お客さん？」

　思い切り扉を開けて、紺のスリーピーススーツを着て赤色のネクタイを結んだ男が大声で言った。この大声は……そう、あの名探偵だ。

「あ、あああああっ！」

　生きてるじゃん！　それに、さっき大きな足音立てながら走ってなかった？

　滅茶苦茶ピンピンしているじゃん！

「あれ？　たしか君は俺を殺した……」

　リュクレーヌは僕を眺めながら、ぼんやりと呟く。

　僕は今それどころではない。リュクレーヌを指差しながら僕はお医者さん──そう言えばさっき名前言っていたな。ブラーチさんに強くクレームを入れるように言った。

「ど、どうして！　最善の処置はしたけど死んだって」

「死んだとは言っていない。私は、『最善の処置はしたが……施す間もなく回復してピンピンしている』と言おうとしただけだ」

　なんて紛らわしいんだ！　先ほどまでとは絶対にジャンルの違う震えが止まらない。

　リュクレーヌは、ブラーチさんの後ろに隠れるようにして僕の様子を伺っていた。

「えっ、もしかして、お客さん？」

「違います！」

「じゃあ、どうしてここの住所が」

「これ！」

　僕は彼自身が配っていたチラシをつきつけた。

「ああ、このチラシ見てきてくれたのか！」

　どうやら納得したようだ。

「まあ、寒いしとりあえず中にどうぞ」

　扉が大きく開かれて、玄関から廊下へと案内される。

この時を待っていた。

「動くな」

　僕は、銃口をつきつける。リュクレーヌは「おっと」と言いながら両手を上げた。

「穏やかじゃないね」

　彼は両手を上げながらも落ち着いた様子で言った。

「お前、ファントムなんだろ！」

「ファントム？　俺が？」

「とぼけても無駄だ！　七年前、僕のお父さんをマスカにしたのはお前だろ！」

　リュクレーヌはやれやれと首を振る。

「だから、知らないって。俺はファントムなんかじゃない」

「じゃあどうして、僕の過去を知っているんだよ！」

　リュクレーヌは幼い僕の出来事を事細かに知っている。

　彼は僕に銃を託したお兄さん──すなわちファントムだから。

　──そうに、違いない。

　僕は銃の引き金を指を掛けた。

「撃てばいいさ」

「えっ？」

「大丈夫。俺は死なないから」

　リュクレーヌはにっこりと微笑んで言う。

　──死なない、だと？　そうだ、そういえば

「どうしてお前は死ななかったんだ！　やっぱり、ファントムだから」

「ああ、それは。ここにいる名医ブラーチ先生が」

「最善の処置を施すまでもなく、ピンピンしていたってさっき言っていた」

　名探偵は困ったように頭を掻く。

「……それは、俺にもよく分かんないんだ」

　そう言って、杖を手に取る。

「けど、俺はとっても運がいい上に──」

「うわっ！？」

　しまった！　持っていた銃は杖で弾かれてしまった。

　丸腰になった僕は、そのまま羽交い締めにされた。

　目の前には木製の床だけが見える。

「ご覧の通り、とっても強い」

　リュクレーヌは僕の背中に跨り、チェックメイトとでも言うように杖で僕の頬をつつく。

「くそ……僕を、どうするつもりだ！」

「別に？　どうもしない」

　どうもしない？　既に組み敷いているじゃないか！

「ただ、少しだけ俺の弁明を聞いてもらおうと思ってね」

「弁明？」

「ブラーチ、アレだ。アレ」

　アレって何！？　

「あああっ！」

　突如、背中に刺さるような痛みが襲う。それだけじゃない。みるみるうちに全身を痺れが包む。

　感覚が、どんどん失われていく。

　──何が、あった？

「安心しろ。暫く動けなくなるだけだ」

　ブラーチさんが淡々と言う。どうやら、注射の様なものが刺されたみたいだ。

「ブラーチ。子供相手なんだから手加減してやれよ」

　リュクレーヌは僕の方をニヤニヤと見ながら言う。すると、急に僕に跨るのをやめて立ち上がった。

　反撃のチャンスだ。僕は立ち上がろうとした。

「だからっ……子供じゃ……あれ？」

　おかしい、体が動かない。

「あー、無理無理、動けないでしょ？　これ、魔酔っていう魔術なの。この人医術師って言って、お医者さん兼魔術師だから」

「医術……師？」

　あれ、たしかアマラ軍での裁判の時もそんな言葉を聞いたな。

　そうか、医術師は魔術を使い、人の治療を行う専門職の事だ。

「ブラーチはアマラ軍の武器も監修してんだ。すごいよな」

　そう言いながら、リュクレーヌは廊下を出た。

　なるほど、アマラ軍の武器の監修。オクト曹長がへこへこしていた理由はそういうことか。

　って、それどころじゃなかった！

「そんな、ことよりっ……弁明って、お前は！」

　リュクレーヌは再び僕の目の前に立ちはだかる。そして、一枚の紙を見せつけた。

「これ、見てよ」

「え……なにこれ……釈放……届？」

「俺、捕まってたんだよ。１０年前からつい１週間前まで……ずっとね」

「そんな……じゃあ」

「つまり、アリバイがあるってことだ」

　彼はつい先日まで過去十年間獄中生活を送っていた。

　だとしたら七年前、僕の元に現れるのは不可能だ。

「１０年なんて……一体何を」

「ああ、俺、伝説の詐欺師だったから」

　ええ……詐欺で十年って……

　胡散臭さがさらに増した。

「分かってもらえたかな？　俺はファントムではない」

　でも、アリバイがあるのは確かだ。

「なん……だ」

　やっぱり、僕の勘違いだったのか。抵抗する力を弱めると、次第に術もみるみる弱まっていく。

　ブラーチさんも拘束を解いてくれたようだ。

　すべて、僕の勘違いだった。

「ごめんなさい」

　僕は深く頭を下げた。間違いで二度も銃口をつきつけてしまった。

　頭に、ぽん、と手のひらが置かれる。

「誰にだって間違いはあるから、気にすんな」

　顔を上げると笑顔のリュクレーヌがそう言った。

死にかけたのに、優しすぎない！？　まあ、撃ったの僕だけど。