マスカレイド・ラビリンス

マスカ襲撃と殺された名探偵 - 下

　仮面──すなわち、核が口内の真ん中にあった。

　──僕が、倒すのか？　マスカを。

　躊躇した。スチームパンク銃を持つ手が震える。

『シャァァァァッ』

　これを外したら今度こそ食べられる。つまり死ぬ。

　そんな僕に、背中を押すような言葉がぽん、となげかかられる。

「迷っている時間なんて、無いと思うけど？」

　リュクレーヌだ。そもそも、こんな事になったのは誰のせいだと思っているんだ。

　──そうだ、ここで撃たなきゃ僕はマスカの腹の中だ。

『キシャァァァァ！！！　キシャァァァァッ！』

　銃をぎゅっと握りしめて構える。照準を合わせた。

　──当たれ、当たってくれ！　頼む！

　必死の思いで僕は引き金を引いた。

「あっ……」

　銃弾は仮面には当たらず、マスカの腹の中へと飲み込まれていった。

　──外れた！

　『絶望』の二文字が脳裏を過る。

『シャ……』

　だがマスカは突然、動きをぴたりと止めた。

　マスカを取り囲むように水色の魔法陣が浮かぶ。

「なんだ、これ？」

『シャ……シャァァァァッッ！』

　ノイズ交じりの断末魔をあげるとマスカは暴れ出した。まるで、苦しんでいるようだった。

「えっ！」

　ボガンッという派手な音を出してマスカは突如、爆発した。

「うっ、うわあっ！！」

　白い蒸気だけを残して跡形もなく消え去った。

　──何があったんだ？

　分からない。分かっているのは僕が生きている事。

　それと──

「……わああああっ！　死ぬ死ぬ死ぬ！！」

　正に今、地上十メートルから落ちて死にそうになっているという事だ。

　ああ、せっかく命拾いしたのに、結局これ！？

　僕はぎゅっと目を瞑る。

「よっ、と」

　背中に、冷たいレンガの感触が打ち付け……られてない？　

　背中に感じたのは温かい、人の腕の感触だった。

「おーい、大丈夫かー？」

　リュクレーヌの声が掛けられる。ああ。彼が両腕で抱える形で受け止めてくれたのか。

　僕は、瞑っていた目をゆっくり開いた。

「おっ！　無事そうだな。よかった」

　リュクレーヌは、にかっと笑いかける。初めて顔を近くで見た。整った顔だ。

　髪の毛は夜空のように暗く美しい藍色で、瞳は月のように黄色く輝いていて──あれ？

「貴方は……」

　もしかして、七年前の──お兄さん？

「ん？　俺の顔に何かついてる？」

　リュクレーヌ──いや、お兄さんはきょとんとしている。

　しらを切っているのか？

　でも、今こそ約束を果たす時が来た！

　思わず口角が上がる。

「助けてくれて、ありがとう」

　お礼だけ言って、手に持っていたスチームパンク銃をお兄さんの額に当てた。そして──

「さよなら」

　別れの言葉と共に、僕は引き金を引いた。

　──約束、ちゃんと守ったよ。

　どさ、と人の重さを感じる。

　僕に覆いかぶさる形で、額から血を流した死体が転がった。

「……え？」

　名探偵は殺された。僕の手によって。

　──死ん、だ？

　ファントムが、こんなにいともあっさりと？

　いや、人違いなんてことは無いはずだ。間違いなく、あの時僕を助けてくれたお兄さんだ。

　でも、もし、違っていたら──

「フラン」

　低く、渋い大人の声が僕に降りかかる。

「は、はい」

　振り向くと、目の前には僕と同じ軍服を纏った中年が居た。

　胸に付けている勲章の数は僕よりもずっと多い。

「曹長？」

　上長であるオクト曹長だ。

「どうして、ここに？」

「お前が応援を呼んだんだろう」

　そういえばそうだった。もう、マスカは倒しちゃったけど。

「駆けつけたものの、これは、どういう事だ」

　オクト曹長は血がべったりと付いた僕の軍服と、目の前に転がる死体を眺めて強く言う。

　そうか……僕は民間人を殺してしまった。

「あ、あの……これは……その」

　けど、その民間人は昔、「次会った時には殺してくれ」って約束した人で──いやいや！　こんなの、絶対に信じてもらえない！

「おい」

　今度はハスキーな声がした。アマラ軍の人だろうか？

「え？」

　僕はゆっくりと振り向く。そこには、薄汚れた白衣を着た人物が居た。

　白衣とは対象的に綺麗な顔をしている。

　絹糸のような長い銀髪をポニーテールにして、眼鏡をかけた紅色の瞳の……女性？　いや、男性？　どちらだろうか。

　中性的な人物がどんどんこちらへ近づいてくる。

「えっと……どちらさ」

　白衣の人物は僕に覆いかぶさる死体をひょい、と俵抱きにした。

「こいつはもらっていく」

「へ？」

　一言だけ言い残すと白衣の人物はスタスタと立ち去ろうとした。死体を担ぎながら。

「おい、勝手に何をしているんだ！」

　流石に、オクト曹長も止める。そ、そうだ！　止めなきゃ！

　すると、銀色のポニーテールが揺らめき、色白の顔がこちらに向く。眼鏡の奥からは強くこちらを睨んでいた。

「……あ、あ、貴方は！」

　顔を見るなりオクト曹長は怖気づく。

「こいつはもらっていく。いいな」

「はっ！」

　オクト曹長はまるでロボットのようにびしっと敬礼をした。

　そんなに偉い人なのだろうか？

「あの、貴方は一体！」

　僕の言葉に白衣の人物は、心底面倒臭そうにため息をついた。

「ただの医者だ。じゃあな、殺人犯」

　それだけ言い残して、白衣の人物と青い名探偵の死体は雪の中に消え去った。

　だが、問題は残っていた。

「おい、フラン！　殺人ってどういう事だ」

　最後に残した殺人犯という言葉をオクト曹長は聞き逃さなかった。

　曹長は仁王立ちで雪を踏みしめ、僕の方を睨みつけた。

「ご、ごめんなさい！」

　僕は、体を折り曲げ、精一杯の謝罪をした。

　もう、言い逃れは出来ない。

「僕、人を撃ってしまいました！」

　正直に事を告げると。しん、と静まり返る。そのまま暫く沈黙は続いた。

　あれ？　怒られない？

「あ、あのう……」

　僕はゆっくりと頭を上げた。オクト曹長は青ざめた顔で唇をわなわなと震わせていた。

「お、お前……なんてことを」

　そうだよね。人を守るはずの軍人が人を殺してしまったんだもん。

　怒られて済む話じゃないよな。

「とりあえず、本部に戻るぞ。話は帰ってからだ」

「はい……」

　僕らは、ひとまず本部に戻る事になった。そうだ。先輩たちの事も……報告しなきゃ。

　雪のせいだろうか。足取りはひどく、重かった。