ストーカーが中学生の頃に好きだったクラスメイトを探し出す話

最終話

「渡辺くんお疲れ様。温泉旅行楽しんでね」

「お疲れ様です！ お土産買ってきますんで！」

上司に挨拶すると、小走りで職場を後にした。

すっかり仕事が長引いてしまった。美咲は怒っているだろうか。

少し前に「お待たせ。そろそろ出られそう」というメッセージを送ったが、既読がついていない。

美咲から美容院へ行った日に、直接会って聞きたいことがあるという連絡があった時は、「とうとうバレてしまったか」という思いだった。

あれは一目惚れだった。

仕事終わりに、駅で友人らしき人物と話している美咲を偶然見かけた時に、好きになってしまったのだ。

彼女たちの会話が聞こえ、美咲という名前であることを知った。

家の方向が同じだったので彼女の後方を歩いていると、美容院へ入っていくのが見えた。

その日はそれっきりだったが、彼女のことが忘れられなかった僕は、馬鹿だと思いながらも同じ美容院へ通うことにしたのだ。

いつか何かのきっかけで仲良くなれるかもしれない。

しかし、それからしばらくの間は進展もなく、次第に美咲のことを忘れていった。

だから、本屋で偶然彼女が話しかけてきた時は、心臓が口から飛び出るかと思った。

付き合ってからも美容院の件は、ずっと心にひっかかっていた。

なぜなら、初めて美容院に行った日に、うっかり美咲が通っていないかと聞いてしまったのだ。

担当の由紀さんは怪しむ素振りもなく「昔から通ってくれているわよ。もしかして知り合い？」と聞いてきたので、適当に相槌を打っておいた。

もし、このことが美咲の耳に入れば、出会う前にそんなことを聞いている僕に不信感を持つだろう。

宿に着いたらちゃんと説明しなければ。

優しい美咲のことだ。全て正直に話せば、怒らないとは言わないまでも、許してくれるのではないだろうか。

小田原駅で箱根登山鉄道に乗り換えると、スマートフォンでＳＮＳをチェックする。

すると、「箱根 事件」という言葉が急上昇ワードになっていることに気づいた。

「なんだ？ 箱根でなんかあったのかな」

スマートフォンをスクロールすると、たくさんの投稿の中からニュース記事を見つけたので、読み始めた。

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(速報)箱根で女性の遺体発見

[2022/2/26 15:12]

本日午後１時頃、神奈川県箱根町にある旅館で、宿泊客の田中美咲さんが倒れているのが見つかり、その場で死亡が確認された。

そばで座り込んでいた男が、遺体に向かって叫び続けていたため、警察は殺人の疑いで逮捕し詳しい経緯を捜査している。

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次第に荒くなっていく息遣い。

全身から血の気が引いていく。

震える手で何とか美咲へ電話をかけた。

「頼む、別人であってくれ……」

すがるような思いで、彼女が出るのを待ち続けた。

耳元では、無機質なコール音が鳴り続けている。