異世界飲兵衛放浪記 〜上野で昼から呑んでた四人の中年がまとめて異世界転移！ そしたら異種族変身＆性転換ってどういう事！？〜

何事も、慣れた頃が一番危ないのよ

　私たちは冒険者ギルドが所有する狩り場、グンマー地方へ来ていた。鬱蒼と茂る森林地帯を抜けると、やや開けた草原地帯が広がる。そこは絶好の魔猪（シシン）狩り場である。

「おー、ゆっきーもずいぶん慣れたもんだねえ」

「そりゃ同じことを１ヶ月もやってれば、誰だってできるようになるでござるよ」

　私と並んで大木の上で見物しつつ、イッシーはふんぞり返ってる。ていうか、なんでイッシーが得意げなのよ。あんたまだ今日は何もしてないじゃない。しかもこの場所に運んであげたのは、空を飛べる私。つまりイッシーは、現時点で何ひとつ働いていないのに。

　「おいおい、今だってそんな簡単じゃないんだよ？　――おりゃっ！」

　のんびり見物する私たちの眼下で抗議したのは、大斧を振り回してるゆっきーだ。

　魔猪（シシン）はオスのリーダーを中心に、ハーレムを形成した群れを作る。平均的なメスの魔猪の体高は、大人の女性の身長くらい。おおよそ150センチくらいかしらね。でも群れのリーダーであるオスの体高は、メスの1.5倍はある。ゆっきーはそのオスと、一騎打ちで奮闘しているのだ。

　２メートル近い身長の大女（ゆっきー）が、その身長と変わらない大斧を振り回して戦う様子は、みているこっちが気分いい。やってる本人は大変だろうけどね。

　それに一見大雑把に見えるけど、魔猪へ与える身体への損傷は最小限に抑えてる。ゆっきーは大斧を大きく振り回して魔猪を怯ませると、リーチを活かして側頭部へ先端を叩き込んだ。

「いいぞゆっきー！」

　私は思わず拍手した。だってこの一撃は、魔猪にとっての致命傷。しかもお肉や毛皮になる身体への損傷は最小限だもん。まったく、ずいぶん手慣れたもんだわ。

　オスが倒れると、メス達はほとんどが散り散りになって逃げて行く。

「メスはあんまり狩らないでね！」

「おう、わかってるー」

　メスを狩りすぎると、繁殖に差し支えてしまう。群れのリーダーを倒せば、彼女らはまた別のリーダーの元で番うのだという。なんというか、種族が変わっても女はやっぱり現実的（リアリスト）だわね。

「あ、いまので６頭目ね。この調子なら先月より儲かりそうね、うふふー」

「俺氏、美味いクラフトビールが飲みたいでござるよー、うししー」

　二人でニヤニヤしていると、ピィッと鋭く指笛が鳴る。あれは危険な時の合図だ。私がハッと構えた時、ゆっきーのよく通る高い声が響く。

「一頭そっち行った！」

「はいはーい、むわーかせてー」

　とんでもなく緊張感のない返事をしたのは、私たちのいる木の下で待機しているハタやんだ。気だるげな声は無駄に色っぽいけど、その目つきは真剣そのもの。すっと構えた左腕には毛並みと同じ、漆黒のスリングショットがセットされている。革の手袋を装着してセットしたのは、真っ黒い菱の実だそう。それは即効性の焼鞠（やまり）毒が塗られているという。怖いわー。

「ハタやんってほんっと、飛（・）び（・）道（・）具（・）が得意だよねー」

「その言い方ぁ！　しかも今いう！？」

　すかさず突っ込むハタやんだけど、菱の実をセットしたゴムを引く手は全くぶれる様子がないし、目線は一点に集中している。

　木の上にいても感じるほどの振動がさらに大きくなると、向かいの茂みから興奮状態の魔猪が飛び出してきた。よく見ればそいつはすでに手負いだ。その目は血走っていて、耳は片方ちぎれかけて、青黒い血がこびりついている。

　ハタやんの姿を確認した魔猪は、後足で立ち上がって威嚇する。

「ブォォォゥ！」

「いくでござるよ、ハタやん！」

　私は興奮気味のイッシーが木から落ちないよう、服の端を掴んでおく。実は先日、同じような状況で落ちそうになったばかりなのだ。

ハタやんは無言のままゴムから手を離すと、菱の実が勢いよく放たれる。それはビシッと鋭い音をたてて、魔猪の額にHITした。

　それにしても、焼鞠の毒はよく効くね。あっという間に平衡感覚を奪われた魔猪は、酔っ払ったような足取りのあと、すぐにドスンと地べたに倒れてしまう。

「よーし、お仕事完了でござるよ！」

　木の枝の上で座っているイッシーが、片手を揚々と上げると同時。ユッキーとハタやんが、慌てて魔猪から距離を取る。

「おい、もうちょっと事前準備させてくｒ――」

　ユッキーが言い終わる前に、地面に倒れていた魔猪たちの上に、雪の塊が雪崩のように大量に降り注いでいく。あっという間に、冷蔵保存体制の出来上がりね。

「うっわ、冷てぇ！！」

「おいイッシー、もうちょっと加減しろにゃ！」

　ぐにゃりと歪んだ空から降り注ぐ雪は、どんどん積もっていく。倒れた魔猪たちがすっかり雪に埋まってもまだ、降り続いている。

（あーこれいつまで続くんだろ。イッシー調子に乗ってるしなー）

　ため息をつきながらちょっと遠くを見た私は、思いがけないものを見つけてしまった。

「イッシー、ちょっとタイム！　みんなも静かに！」

　私はすかさず翼を開いて、もう少し高い木の上に飛び移る。するとたいして離れていない空に、大きくて赤い翼竜を発見した。そいつは地面に向かって威嚇の声をあげている。見れば地上にはこちらもゴジラみたいに大きな恐竜がいて、翼竜に向かって吠えている。

　私は大慌てで、さっきまで座っていた場所に戻った。

「ねえ、すぐ近くでトチラノドンとグンマザウルスが喧嘩してるよ！」

「あー、縄張り争いかにゃ。あいつら血の気が多いからにゃぁ」

　ハタやんの言葉に首を傾げたのはゆっきーだ。

「ここグンマーじゃん。トチギー地方にしかいないはずのトチラノドンが、なんで出張ってきてるんだろうねえ？」

「……」

　黙ってるイッシーが、すごく怪しい。私はあえて尋ねてみた。

「ねえ、イッシー。なんか心当たりあるよね？」

　するとイッシーは頭をぽりぽりしつつ、目を逸らしながらつぶやいた。

「トチギーの山に降る雪と混ざったかも……」

「「「やっぱりお前かー！！」」」

　総ツッコミしたところで、ゆっきーが口を開いた。

「魔猪狩は成功してるんだしさ。ここは構わず撤収するのがいいと思うけどなあ」

「でもほら、異種を持ち込んだ責任ってものがあるんじゃないのかにゃ？」

「ねえイッシー、今からトチラノドンだけ元の場所に戻せないの？」

　私が尋ねると、イッシーはふるふると首を横に振る。その仕草はとても可愛いのだけど、結局こいつが元凶だ。なんかちょっとイラッとする。

「あんなに早く動くやつ、一発で返す自信ないでござるよ。下手したら身体の一部だけ飛ばすとかやらかしそうで――」

「「「はい却下！」」」

　ちょっとそれはゾッとしないわね。それなら普通に討伐する方がマシだと思う。そう言おうとしたら、先にゆっきーに言われてしまった。

「仕方ないね。こうなったらトチラノドンだけでも討伐するしかないかー」

「前にチチブクティルスを倒した時のやり方ね。オッケー」

「ええー、またあれをやるのかにゃ！？」

「仕方ないでしょ。飛べるの私だけなんだし、飛び道具使えるのはハタやんだけなんだからさ」

　以前、サイマタ地方の山奥に行った時、小型の翼竜「チチブクティルス」と遭遇したことがある。その時は私がハタやんを掴んで空を飛び、上空から焼鞠毒を塗った菱を打ちつけて、地上に落としたことがあるのだ。あの作戦は私が提案したんだけど、すごくうまくいったのよね。えっへん。

「高いところは嫌いじゃにゃいけど、足がぶらぶらしてるのって、こう、なんというか、ヒュッてなるんだにゃ、ヒュッって」

「今はヒュッてなるモ（・）ノ（・）、ないでしょ」

「ともっち！　女の子が下品なことを言うもんじゃありませーん！　それにこれは気分の問題なんだにゃ！！」

　ハタやんはお股を押さえてジタバタしてるけど、うん、面倒臭いから放っておこう。

　そうしてる間に片手に愛用の大斧を持ち、逆の肩にイッシーを乗せたゆっきーが歩き始めている。

「じゃあグンマザウルスの方が僕が撹乱してみるよ。注意をこっちに向けておけばいいよね」

「うん、助かる。そしたらイッシーはゆっきーの援護をよろしくね」

「了解でござる！」

　ビシッと敬礼するイッシーを乗せて、ゆっきーは木々の間に消えていった。

「大丈夫かにゃ、あの二人。特にイッシー、余計なことしなきゃいいんだけどにゃ」

「まあなんとかなるっしょ。さて、こっちも準備しますか」

「ウヒー、くれぐれも頼むにゃー！　落とさないでにゃー！！」

　なんせ、今の私は男の子。前回、黒い女豹なハタやんを抱っこしたとき、その軽さに驚いたのよね。やっぱり男子って力あるわー。

「むわーかせて！」

　そう言って私は、ハタやんをお姫様抱っこする。はー……それにしても、このもふもふ。最高か。

「ねえハタやん。もふもふ吸っていい？」

「だめ！　ゾワってするからやめて！！」

「ちぇっ、ハタやんのケチー」

　そのまま地面を蹴って翼で風を掴み、空へと飛び立つ。あっという間に木々の上にでれば、大型の翼竜が旋回しているのが視える。遠目には赤っぽく見えるトチラノドンだけど、よく見れば朱や黄を散りばめたような彩りで。その鮮やかさは、ハッとするほどの美しさだわ。

「綺麗な色だねー。まるで紅葉みたい」

「トチギーは紅葉が綺麗な場所だしにゃー」

　一旦飛んでしまえば、さっきまでの泣き言はどこへやら。ハタやんはすでに、スリングを撃つ準備を始めている。うん、シゴデキ。

「よっし、上空から滑空しつつ狙おうか」

「オッケーにゃ」

　トチラノドンに気づかれないよう、静かに高度をあげることに集中していた私は、この時まったく気づいていなかったの。少し距離をとった場所から私たちを尾けて飛ぶ、複数人の集団がいることに。