副業傭兵の『オルタナティブ』

第三問『宝石』

　また、真っ白の部屋だ。

　そして、今度はテーブルの上に封筒が二つ。

「兄ちゃん、読めるのは片方だけやで？」

　赤と青。エシュは両方の表面を指でなぞる。骨の下で唇がひきつく。

「赤は兄ちゃんの寿命、青は死因や」

「フッ」

「なんや？」

「いや？」

「なんやねん！」

　エシュはチップのデーモンを指で転がす。

「なあ、封筒の中身は読んだのか？」

「うーーげーーーー知らへんてーーーーやめーーやーーーー」

　やめた。

「いや、知っといても教えてやらんけどな？」

「だろうとは思ったよ」

「教えん教えん！　おし、行けーん！」

　時が止まる。

　チップのデーモンはドアを光らせる。早く行けということだろう。気付き、エシュははっとした。チップもその様子を察する。

「「はっはっはっはっはっは！」」

「兄ちゃんには、ちっと難しかったかな？」

「波長が合わない」

　ズバリ言われて悪魔は声を潜めてしまった。

「しかし、まぁ……」

　気にした様子も無く、エシュは両方の封筒を持ち上げる。

「意外と薄いな」

「？　そりゃ、寿命と死因やかんな。ペラ紙ひとつで十分やろ」

　その言葉を聞いて、エシュは青い封筒を置いた。手に持つのは赤い封筒、『寿命』が記された方の封を開ける。なるほど、確かにペラ紙一枚のみだった。

「なんやなんや？　何書かれてたん？」

　エシュは紙切れをぺらぺら振った。

『寿命：1942年6月21日12時00分03秒』

「……はい？　なんなん、これ？」

「ここに書いていることは確実に真実なのか？」

「いんや？」

　チップのデーモンが悪びれなく言った。

「正答率は80％や」

「先に言え」

「聞かれてへんもーん！」

　ふざけた調子のチップに文句一つ言わない。それどころか、傭兵はどこか満足そうだった。

　エシュは『寿命のドア』を開く。