【悪逆の翼】

第505話 神話は人の為にある

「…………ぅ……」

　天を突く高き尖塔が崩れ去って出来た瓦礫の山へと、ミハイルは豪快な土煙を上げて突っ込んでいった。

　その衝撃に雪崩が起き、流れ落ちる岩壁の欠片が天使へと降り積もる。

「今のお前もまた……美しいのかも知れないね」

　誰にとも無く囁き落とされた甘美な声音は、見るも無惨に顔を押し潰された天性より奏でられていた。

　抉（えぐ）れた顔には僅かに片目と口元だけが残り、折れた翼は二度とは動かなかった。

「あらゆる手を尽くしても、私には未来が変えられなかった……」

　もう死にゆくだけのミハイルは、微かに開かれた瞳に破滅の未来を視る……

「希望の光も見つからない……世界は獄魔の手に落ちた」

　流れ落ちた岩壁が天使を押し流し、もみくちゃにしながらその身を押し潰していった。

「混沌が…………見え……る」

　顔を横に背けたミハイルは、閉じた瞳に世界の行く末を眺め続けた。

「…………は…………」

　ただ緩やかに息を引き取ろうとしていた彼は、そんな声を上げてまつ毛をピクつかせた。

「これは……この…………未来は？」

　輪郭を溶かし、形を変え始めた終焉の光景に、ミハイルはもう一度黄色の瞳を押し開いた。

「なんて、事だ……」

　こんな奇跡があって良いのか、まるで世界が神がそうさせたのか……予期せぬ未来にソ（・）レ（・）は現れた。

「信じられない……、本当に」

　埋もれた瓦礫が流され、いまミハイルの目と鼻の先には深く陰った金色の瞳があった。ただ前方の虚空を眺め続ける茫然とした正義は、一体何を見つめるか……

「思えば、私の予想を超えたのは終夜鴉紋だけでは無かった」

『不死』故に、そこに取り残された肉と魂……絶大なる力を行使し続けた代償は、刻（・）というかけがえの無い形で支払いを強要され、そこには老いさらばえて見る影もない、巨木の根の様にしわがれて、黒ずんだ、物言わず考えぬ筈の生命だけが転がっていた。

「人に逆巻く心火……その極地が未来を変え得るのだとしたら……」

　元々人であったこの残骸は、年の頃で言えば幾つになろうか……２００？　３００？　前例も無くまるで想像がつかない。

「その情炎を滾らせていたのは……お前もだった」

　ただ言える事は、老化を続けて肉も脳も極限まで萎縮させた存在は……とっくの昔にその精神を摩耗し、擦り切れて消滅しているであろうという事実だけ。

　であるのにミハイルは……

「まだ、そこに居るのかい？　ダ（・）ル（・）フ（・）」

　……そう、枯れ枝の様な亡骸に問い掛けた。

　ミハイルが覗くは、深く幾重ものシワが刻み込まれたまぶたの向こう――乾燥しきったその眼球に、ユラリとくすぶる金（・）色（・）の微か……

「いや……そんな奇跡、ありはしないのか」

　だが首を振った天使は血を吐いた。

　彼でさえもが見落とし掛けたその僅かな心火は、熱を下げて消え去っていった。

　……それもそうだ、二度とは戻らぬ“刻”という不可逆。そこに置き去りにされたダルフに、永遠と続く深淵を何時までも眺めていろなどという事が、どれ程に残酷であるか。

　死にたくても死ねない。話したくても話せない、逃げ出したくても逃れられない。考えたくても考えられない……

　その身に残る苦痛だけが、今後の彼の一生を支配し続ける。

「園は…………潰えたか」

　ダルフに残された唯一の選択……

　それは全てを投げ出す事。考える事も意識を繋ぎ止める事もせず、ただ繰り返される“死”を見つめ続ける事……

　心（・）を（・）殺（・）し（・）て（・）……

　――降り積もる瓦礫が流れ、一つの大きな岩盤がダルフを押し潰した。

「…………っ」

　黒くどろどろとした死んだ血液が、潰した肉塊より滴り漏れる……

「え――――」

　――しかしその時、ミハイルは目撃する……

「ハ……ハハッ……！」

　その瓦礫の下で、光凝縮し即座に再生したダルフの姿を――

『不死』の再生速度は、主の思考と決断によって決定される。

　摂理を歪めた死からの蘇生……その再生速度を早めれば早める程に、術者に流れる刻（・）という無慈悲は加速度的に喰い潰される。

　……ダルフにとってのこの深淵を長引かせ、より過酷とするだけの結論が今即（・）座（・）にもたらされた……それはつまり――！

「数奇なものだな……お前と終夜鴉紋の宿命というのは」

　――ダ（・）ル（・）フ（・）の（・）意（・）識（・）が（・）ま（・）だ（・）、（・）紅（・）蓮（・）に（・）逆（・）巻（・）い（・）て（・）い（・）る（・）事（・）を（・）意（・）味（・）し（・）て（・）い（・）た（・）。（・）

　青褪め、光に消えていく死の間際で、天使は堪らなくなって笑い出した。

「アハ……アハハ！　アハ！　人間は何処まで愚直なんだろう……イヤになるよ、アハ、アハハ！」

　黒ずんだシワだらけの肉塊……触れるだけで骨肉砕ける弱き存在は、その視線を動かす筋さえも無く、ただ前を見据え続けている。

　そして何かに呼応する様に、主を失った筈のフランベルジュが、カタカタと揺れながら魔力の残滓を放散し始めた。

「――――！」

　ごうごうと呻る劫火が巻き上がり、絡み付いた雷電がバリバリと音を立てる――

「哭（な）いている。お前の兄が、仲間が、愛が――世界が……っ」

　巻き起こった雷火が二重らせんとなり、右回転する様は、そこに新たなる遺伝子が拍動を始めたかの様にも思えた。

　全てを知る天使でさえもが、結論付ける事が出来ぬ不可思議――

　瓦礫押しやる魔力は輪を広げ、砂塵を巻き上げる。

　――しかし、そんな奇跡の息吹も踏み潰すかの如く……

「そこに居るんだろミハイル……」

　やり場の無い憤怒、加虐の欲情を満たしに来る者がある。

「まだお前の息の根を止めていない」

　雑多吹き飛ばし踏み込んで来る鴉紋……

　しかしその様はなんと哀しげに見える事であろう。

　炎逆巻く灼眼（しゃくがん）に同居した虚空。

　空虚に満ちた悲壮の覇王は、底知れぬ闇を見つめているかの様だ……

「そんな事をしなくたって……私はもう居なくなるのに」

　黒嵐（こくらん）に吹き飛ばされていく景観の中に、しわがれた肉塊とフランベルジュをその手にした、悲惨な天使の姿だけが残る……

　空に閉じた天界へのゲート。黒き世界から垂れ落ちる赤黒い妖気が世界を満たしていく。その下にあるは、漆黒に沈む悪魔の激情――

「“原初の石”へと立ち返る事も許さねぇ、お前はここで終わらせる」

　空に鳴る黒の雷鳴は、悲惨な未来を予言しているかの様だ。

　いや、それは予言では無い。確定的に訪れる人類破滅の予兆である。

「お前に断罪されずとも、私は居なくなるよ」

「……は？」

「ルシルの居ない世界に、もう未練なんて僅かにも無いのだから」

　斜めにされた潰れた天使の相貌に、赤い陽光が紅のようにさした。死の淵に置いても何処までも妖艶であり続ける不敵な“天性”を尻目に、鴉紋はその時になってようやく、彼の手元に残った矮小なる虫ケラに気が付いた。

「そんなボロ雑巾を手にしてどうするつもりだ」

「賭けるんだよ……お前の言った人（・）の（・）心（・）火（・）という未知に」

「ますます理解が出来ねぇな」

　微細な魔力が瞬いたフランベルジュと、刻に置き去りにされた哀れな肉塊を手にしたミハイル。

　光に照らされたその場には、折れた大翼からの羽が散乱している。胸に風穴を開けた天使は見るに堪えない惨状となりながら、最期の力を振り絞って絶え絶えに言葉を紡ぎ出した。

「もう何をしても無駄だ。過ぎ去った刻は戻らない。神の天剣も砕けた……もうお前に出来る事は無い」

　美しき絵画の様な光景を怒り眼で見下ろしていった鴉紋は、くつくつと口の端より息を漏らし始めた天使に気付く。

「何がおかしい……」

「ふ……フッ…………」

「イカれたか、この世界みてぇに」

　傲然（ごうぜん）と溜め込まれていった冥府の怒り――

　爆散し渦巻いた暗黒は、光を呑み込み鴉紋の拳へと集約されていった。

「終わりだクソ野郎……」

　空にはためく十二の暗黒。蠢く冥界からの陽射し、鳴り止まぬ漆黒の雷轟――

　黒き嵐吹き上げながら、いざと鴉紋が拳を振り被った――！！

　しかしその瞬間！

「……言った筈だ」

「あ――――？！」

　血の泡（あぶく）をゴボゴボと噴き出しながら、残る天使の煌めかしき眼光が鴉紋を射抜いた――！

「天剣は砕けない。別の形の威光と成りて、世に再（・）臨（・）する」

　人類の亡骸を大事そうに抱え込んだミハイルを眼下に――

「オマエ……っ」

　――――鴉紋は気付く！！

「まさかオマエ――――ッッ！！！」

　――その瞬間に！

　とても考えられぬ、一つの極地の思考！！

　常軌を逸した一つの可能性へと――ッ！！

　そして天使はこう残した……

　早く早くと猛り咆哮され、迫り来る暗黒の拳を前に、最期の遺言にしては、些（いささ）か高揚として、昂った様子で――――

「私の全“天性”を、この人間へと譲渡する」