【悪逆の翼】

第286話 「駄目だぁ……駄目だ駄目だ駄目だぁぁ……――ッッゼンッゼンッ駄目ェエエエエエッ！！！！」

　彼にとっては余りにも軽い十字剣を手に、ダルフとヘルヴィムは得物を構え合う。

「ダルフっ私も……手伝う！」

　行く末を見守っていたラァムは、閉じ掛けた瞼を揺すって魔物を数匹呼び出した。

「ありがとうラァム。でも大丈夫だ……」

「でもダルフ……あの神父様、とっても……とっても強いよ」

　ダルフは頑なに首を振ると、柔和な視線を少女へと戻していった。

「ラァムは、その力を制御する事だけに注視してくれ」

「力……でも私、どうしたらいいか……」

　暴走する彼女の能力――『魔物使い』。今現在、ラァムの感情によってのみ反応しているその力が、都の民を狂乱の渦に巻き込んでいる。

「君にならきっと出来る。俺はそれに全てを賭けた」

「でも私、出来る自身が無い……もしそうなったら、またダルフ達に迷惑を掛ける」

「……」

　頭を抱えてしまったラァムは、自らの仕出かした事の重大さを理解し始めて、また瞳を潤ませる。

「ごめんなさい、私が人間を憎んだから……だから魔物さんが出て来ちゃって……私のせいで……っ」

「……人を憎む事もあるさ」

　ダルフは思う。ここまでの長き旅路で、自らが感じて来た人間の醜悪さと劣悪さを。彼等の低俗と悪魔の様な一面、その報われぬ結末を……

「恨んでしまう事もある。力を振り上げてしまう事も……当然だ。時に彼等は醜く、とてもおぞましい一面を露見する」

「……っ？」

　――――けれど……

「それでも、守るべき人はいる。好きになれる人もいる。幸せになって欲しい人がいる……例えそれが、ロチアートであろうと、人間であろうと、そこに境界線なんて無いんだ」

「……っ」

「俺がロチアート（君）を思う様に……君が人間（俺）を思ってくれた様に。俺達は、必ず分かり合う事が出来る」　

　ラァムは強張った肩を下ろし、困り果てた様な、けれど何処かほくそ笑むかの様な複雑な表情を落として……

「だから……ラァム！」

「…………うん！」

　――少女は確かに頷いた。

「クッハ！　ガッハハハハハ！！」

「……！」

「大した御高説だぁぁ、俺よりも神父に向いてるんじゃあねぇのかぁ？」

「馬鹿にしているつもりなのか？」

「とんでもねぇぇ。俺の礼拝（ミサ）には毎週ぅ、黒の狂信者（クソガキ共）しか来やがらねぇんだ……クフッフハハッ！！」

　遠慮も無しの豪快な皮肉に、ダルフは胸の前で手を打っている男へと視線を戻していく。

「随分な言い草ぁぁ……巨大過ぎる野望ぅぅ……鼻持ちならねぇぇッソノ態度ぉおおッッ！！」

　大気震える怒号を受けてダルフは身構える。対してヘルヴィムはと言うと……

「ふぅぅうウン……っ」

　理解の出来ない程に、歯を剥き出した満面の笑みを落としていた。

「ヘルヴィム……」

「ならば早速見せて貰おうかぁ……貴様の前で道を阻むぅ、コノ俺をどうしてクレルのかァァァアア！！」

　ヘルヴィムは頭上に掲げた大槌を、両手で握って眼下へ振り下ろす――

　地を陥没させる衝撃で、オレンジの空へと飛び上がった黒のスータンが、風にはためきながらダルフの頭上へと墜落して来た――

「『狂怒（ディヴァイン・）神罰（パニッシュメント）』ぉぉオオオオ！！！」

　一振りで人間を肉塊にしてしまうであろう、その聖十字の一撃を、ダルフは転がって避ける。

「エンチャント――『絶雷（ボルトノヴァ）』！！」

　ダルフは十字の長剣に雷撃を貯め込んでいく。だが雷光は効率良く刀身に巡っていかない。

「ヘェェアアアラァッ！！」

「く……っ！！」

　ヘルヴィムの大槌と鍔迫り合った長剣が、いとも容易くヒビ割れてしまう。エンチャントによる強度の補強もまるで意味を成していない。

　――やはり、あのクレイモアでないと駄目なのかっ

　しかしダルフは、すぐに雑念を振り払ってヘルヴィムを見据えていった。

　――いいや、あれは砕かれた。もう砕かれてしまったのだ。あの男に……おぞましいあの悪魔に！

　――――だから！

「今の俺に出来る全てを！！」

「ハ――！？」

　ダルフの前蹴りを大槌で防いだヘルヴィム。地に道筋を残して仰け反ったその隙に、ダルフのひび割れた十字剣が彼を襲う。

　――だが愚直な太刀筋は、巨大な聖十字に容易に受けられた。そして砕け散っていく銀の破片――

「馬鹿か貴様ァァッ！！　フザケてんのかぁあ！！」

　残った柄を投げ付けて、泥臭い争いを強行していくダルフ。その余りの愚かさに眉をしかめたヘルヴィムは、歯軋りを立てながら、大きく飛び退いたダルフへと迫り始めた。

「フザケてなど……いないっ！！」

「……ヌっ！！」

　ダルフが舞い降りたのは、数多投げ捨てられた十字剣の元。そして彼は稲光纏う両手で、突き立った銀の二本を両手に握る――！

「うおおおおお――ッ！！！」

「ぬがぁーーッ？！！」

　銀の双剣の乱舞が、茜空に鮮烈な切り筋を残す。息もつかせぬ連撃が、ヘルヴィムの聖十字を押し返し、砕け飛び散った破片が頬を刻んでいく。

「アアアアアア――ッ！！」

「ク……！！　く、く……ッ！」

　折れた剣は投げ棄て構わず、地に落ちた長剣を次々に拾い上げてヘルヴィムへと振り下ろす。白銀の破片、茜に降り注ぎ、一閃一閃に白き雷撃を込めて渾身の力で振るう――

　――しかしヘルヴィムは怒りに打ち震えながら、次にこうダルフを叫び付けていた。

「苦し紛レじゃねぇぇかこのボケガァァア！！」

「――ぁッぐァア！！」

　踏み込んで放たれた、大槌による中段からの切り払いが、ダルフの僅かな希望すらをも無慈悲に粉砕していった――

　一挙に両手の剣は砕かれ、足元に転がった無数のストックをも薙ぎ払われたダルフは、よろめいた隙に胸ぐらを掴み上げられる。そして静かな三白眼が、彼を間近に睨み付けた。

「ッ離、せッ……ぐぅお！」

「駄目だぁ……駄目だ駄目だ駄目だぁぁ……――ッッゼンッゼンッ駄目ェエエエエエッ！！！！」

「――――ッッ！？！」

　力任せに大地に叩き付けられたダルフは、その衝撃に高く跳ね上がって白目を剥いた。

　そして続け様の十字架の鉄槌が――

「遊んでんじゃぁねェエエエエッ！！！！」

「ぇボぁ――――ッ！！！」

　ダルフの腹を突き破るまま、地に埋め込まれた。