【悪逆の翼】

第280話 弱者の夢。振り払えぬ幻影

　ダルフのボタボタと垂れていた血液が止まり、欠損した部分に肉芽が形成されていった。溢れ出した怒りは彼の歯牙をみるみると剥き出しにしていく。

「ウウウウウ……ッ！」

「来いよクソ野郎」

　向かい合うフゥドが指先でダルフ挑発している。

　しかしダルフは逆上した眼を、目前の男から外していった。

「Shit……まぁそうなるよなぁ」

　駆け出したダルフが目指すは、処刑の準備を進められていく少女の元である。

　呑気に頭を掻きむしったフゥドは、小さく短足してから姿勢を低く構えていった。

「ハァ――――ッ！！」

　遅れて駆け出したにも関わらず、その超人的な身体能力によってダルフの背後に追い付いたフゥド。

「させねぇけどなぁぁッ！！」

「ゥあっク……ッ！？」

　風を切ったままの速度でダルフの肩を掴むと、振り返りざまに拳の一発をお見舞いする。

「Crap（クソ）ッ！！」

「ゲはッ」

　そして次に脇腹を――

「muck（クソ）ッ！！」　

「おぼ……ッ！」

　トドメにこめかみに右のフックを叩き付けた。

「dung（クソ）ッッ！！」

「あ――ッ！！？」

　巧みなコンビネーションで三連撃をプレゼントしたフゥドは、解いた掌を擦り合わせながら笑う。

「それだけ？　クッッ…………ッソよええなッ！！」

　極度に仰け反ったフゥドは、振り子の様に勢いをつけて彼を見下ろす。足元に転がったダルフへと満面の笑みを見せ付ける。

「そこを退けぇフゥド！！」

「Shit……！　俺の名を気安く呼ぶんじゃねぇよぉ！！」

　フゥドの恐ろしく早い手刀が、ダルフの足首へと迫っていく。

「『断頭台（ギロチン）』ッ！！」

　手の甲で発光した聖十字が白き道筋を残し、ダルフの足首へと振り下ろされていった。

「ナ――ッギぃァァ！！？」

　――噴き上げる血飛沫。アキレス腱を断裂されて皮一枚になった足首。

　激痛で小鼻にシワを刻み込んだダルフであったが、再びに力を加速させて砕けた足を再生していった。

「また歳をとっちまったなぁダルフ」

　ダルフの正面に立ち塞がりながら、フゥドはまた棒付き飴を取り出して口に咥えた。

「フゥド――！！」

「あ〜ん？」

　立ち上がったダルフは、敵の背後に見えるラァムの元を目指す。だがその為には、この男をどうにかせねばなるまい。

「……ッ！！」

　覚悟を固めたダルフがフゥドに拳を振り上げた。

「ぅオオオオっ！！」

「ようやく人を殴る気になったってかぁ……だが――」

　放たれた拳はフゥドの繰り出す細かいジャブに叩き落とされ、おまけと言わんばかりに、カウンターの左ブローがみぞおちに炸裂していた――

「ぉぶ……っ！！」

　呼吸もままならくなって膝を着いたダルフ。揺れるその頭を、フゥドはポンポンと撫でた。

「お前は剣士だろう？　インファイトで俺に敵うとでも思ってるのか？」

「だま……黙れぇッ！」

「ほ〜……」

　鬼神の闘志で踏み込んだダルフが、中腰のまま天を突き上げる――が……

「全然駄目だ。ますますとShit（クソ）だ」

　捩った首の顎先スレスレで止まった拳に、フゥドはキスをして見せた。

「Crap（クソ）！！」

「へブ――ッ！！」

　お返しとばかりに、天を突く膝がダルフの顎を砕いた。

「ぅうううッ！！」

「うおっ、なんだお前！」

　しかしダルフは、割られた顎を喰い縛りながら、繰り出されたフゥドの膝を抱え込んでいた。

「離せクソが！！」

　滅多打ちにされるダルフであったが、掴んだその膝を頑なに手放さないまま、殴られるのも構わずに勢い良く立ち上がった。

「うおッ！」

　バランスを崩したフゥドが転倒する。そしてしかめた瞼（まぶた）を上げる頃には、既にダルフにマウントを取られていた。

「Shit……調子乗り過ぎちまった」

「ふぅ……フゥウウウッ！　ッオオオオ――ッ！！」

「く……っ」

　血に濡れて乱れ切った髪。正気も定かで無い眼光のまま、ダルフの拳がフゥドの顔面を捉える――

「ッ……！　くそぅ、なんで……どうしてッ！」

「ん……？」

　まるで腰の入っていない形だけの打撃に、フゥドは瞑っていた目を開けて呆れた。

「ラァムを助けるんだ……なんで、なんでなんでなんでッアア！」

　恐怖に竦んだ目付きのままに、ダルフは眼下の男を殴り付けた。けれどどうしたって上手く力む事が出来ずない。呼び起こされるトラウマに震えた拳はまるで、夢の中で決して敵わぬ存在に抗っている様である。

「舐めてんのかテメェ……」

「ぁブォ――ッ！！」

　胸を打たれてよろめいた隙に、捩じ込まれた足で蹴り飛ばされるダルフ。余りにも無力な自分を呪いながら呻いていると、フゥドは悠々と立ち上がってスータンに付いた土を払った。

「ラァムを助けなきゃいけないんだ、ラァムを、なんとしても！　それなのに……っ」

　この期に及んでも、ダルフは鴉紋の幻影を振り払う事が出来なかった。それ程までに彼の心は、奴に粉々に砕かれていたのであった。

「立て、立てっ！　立てぇええ！！」

　しかしダルフは振り払わねばならない。さもなくば、自らの眼前で大切なものが次々と砕き去られていくであろう。