【悪逆の翼】

第271話 貴方は神父様なんでしょう！

「フゥぅぅぁ……！」

　口元から煙を立ち上らせた男が、聖十字を引き摺りながらシェルターの内部へと踏み出し始める。

「わヒャぁあ――っ！　だ、誰か来たよダルフ！」

「……く……っ」

　ダルフの膝下に泣き付いていたラァムは飛び上がると、豪快に登場した髪を逆立てた男に怯える。

「ダルフ！」

「う……っ」

　ダルフもまた神罰代行人の姿を視認していく。しかし苦悶の表情を浮かべたまま、上手く動き出さない体に四苦八苦するしか無かった。

「あぁ〜？　まぁぁたロチアート（ユダ）か。連れの女といいぃ、つぅくづく罪を重ねる奴だぁ」

　大股で詰め寄ってくるヘルヴィム。彼の放つ明らかに攻撃的な気配にラァムも気付いて、震えながらダルフの背後に隠れてしまった。

「何時まで寝てんだ侵入者ぁ……ならばユダから先にぃ、この鉄槌でぇ」

　聖十字を肩に担ぎ上げ、紫色の視線がジロリとラァムへと指し向く。眉根を寄せ始めたダルフであったが、やはり体は言うことを聞かず、口から言葉を発する事も叶わなかった。

「ねぇ！！　貴方神父様でしょう！？」

「あぁ〜？」

　涙を浮かべた少女は、決死の思いでヘルヴィムの担いだ聖十字を指し示していた。

「神父様なら、十字架を引きずったりしちゃダメでしょう！」

「はぁああ〜？　何だこの妙なユダはぁ、農園の生き残りかぁ？」

「神聖なる十字架で人の事を殴るなんて、神様が絶対に許さないんだからね！」

「ユダが意志を持ち始めたぁ……まぁた一つ厄災が起きようとしているぅ。やはり侵入者は災いを引き寄せる。一匹残らず消し潰すしかねぇえ」

　唸り始めたヘルヴィムに向けて、ラァムはここぞとばかりに彼に言って聞かせようと声を荒立てた。

「ダメよ！　神様に怒られる前に早くその十字架を下ろすの！」

「…………」

「だって貴方神父様なんでしょう！　言い訳があるなら神様に誓って言ってみなさい！」

　冷ややかな目付きでラァムを見下ろしていたヘルヴィムが、口の端から蒸気を吹き上げて鼻眼鏡をギラつかせた。

　――そして彼女の要望通りに宣誓する。

「――ウルセェェエエエエエッ！！」

「ぃぃいいいいっ！」

　凄まじいヘルヴィムの怒号に、ラァムは泣き出しながら耳を塞いでしまった。

「逃げ場はねぇぞぉ……侵入者共ぉ」

　敵意を剥き出しにした男が歩み寄って来ると、ラァムはまたダルフの背中へと隠れていった。

「どうしようダルフ……！」

「……逃げ…………」

　その微かな声を耳に拾い上げた代行人が、口角を上げて白い歯を見せ始める。

「逃げるぅ、何処にだぁ？　……テメェらの背後ははお堅いシェルターに塞がれてるじゃねぇかぁぁ」

「付いて来てダルフ！」

「そぉおやってお前はまた逃げるのかぁぁ？　逃げて逃げて逃げてニゲテェ！！」

　ダルフの車椅子を押して、ラァムは背後の壁に体を押し付け始めた。

「ふん……んんんん〜っ！」

　魔力をジワジワと吸い上げるシェメシ鉱石に身を預けた少女に、ヘルヴィムは憐れみの目を向ける。

「血迷ったかぁ？　可哀想になぁぁ」

「んん……にゃぁぁあ！！」

「いぃ〜や全然可哀想じゃねぇえ。死して然るべし……故ニィイイ――ッ！！」

「あと、ちょっとおお〜っ！」

　ヘルヴィムが神の鉄槌を頭上に構えたその瞬間――

「…………あ？」

　ラァムとダルフ、二人はまとめて壁の向こうへとスポンと抜けていった。

「あ……？！」

　標的が忽然（こつぜん）と姿を消し、一瞬訳が分から無くなったヘルヴィムは首を傾げると、しばらく顎に手をやって考えてから――

「あああああぁぁ――ッッ！！？」

　はち切れんばかりの怒りと共に声を上げていた。