S : I : I（シー） ~ He's "No Name"

第39話 2049年12月22日水曜日 7時30分、7時45分

2049年12月22日水曜日　7時30分　東京都千代田区　日比谷公園内

　昨日と同じ風景だ。今日も変わらず、日比谷公園内にはのどかな時間が流れている。颯爽と公園内を歩く男は、いつもの場所で、いつものカフェオレを注文する。ただし、その表情だけは昨日と少し異なるようだ。

「おはよう、マイケル」

「……いつもより少し早いじゃないか、孝太郎」

「数十分ね。今日に決まったんだ、潜入。午後には、潜ることになる」

　マイケルはそれを後ろ姿で聞きながらカフェオレを作る。こだわりの牛乳に、少量の甘味をプラスしている。カフェ・アルファの人気商品、特製カフェオレだ。机にマグカップが置かれると、さっそく里井はそれを口元へ運ぶ。

「……うん、旨い。このジャストな甘さ、マイケル、ここだけでしか飲めない味だな」

「それはどうも」

「で、手土産の方は？」

　マイケルは言われる前から準備をしていた。孝太郎に差し出したのは、土産袋と封筒だった。静かに机に置く。

「ありがとう。本当に助かる。……念のため説明が欲しいかな、マイケル」

　マイケルはそう言われると、土産袋を開ける。中からは「絹代」書かれた袋だった。

「まず一つ目は、寿司の名店、絹代の卵焼きだ。冷めても美味しい、手土産に最適な逸品だ。難点は、予約が取れないこと。テイクアウトで2年待ち。リーカーは、これが大好物だが、そういう状況の中で3年以上、口にできていないはずだ。あるツテを使って無理やり一人前、用意してもらった」

　手土産と聞いて、里井がイメージしていたものとは少し異なったようだ。ただ、聞いた通り、普通の手土産ではなさそうである。どういうルートで手に入れたのか、謎が深まるばかりだ。

「感謝しろよ。それをただの土産物と侮るな。それがあれば話を聞いてもらえるところまでは、漕ぎ着けられるだろうな。想像以上に、リーカーはそれを欲しているはずだ。ああ見えてグルメにはこだわりのある奴だ」

「……分かった。助かるよ」

　里井が返事をすると、もう一つ差し出された封筒の中身を取り出す。

「で、こっちが本命。これはCIAのイントラネットのパスワード。パスワードが日曜日始まりで1週間で変わってしまうんだが、重要なのはそこじゃない。これを入手できる人間だと伝えることが重要だ。これを見せた上で、電話番号を渡す。つまり日本におけるヘルプラインさ。必要な時に助けるよ、という意思表示が手土産だ」

　里井はまじまじと封筒の中身を眺める。ランダムに並んだ数列を見て、マイケルの顔を見た。

「これ、完全に違法な手段で入手したろ」

「……用意しろって言ったのはお前だろう。必要なものは用意したつもりだ。野暮なことは聞くな」

「それはそうだな。助かるよ、本当に」

「構わないが、それを渡すような真似だけは、勘弁してくれよ。孝太郎、お前でも許さないぞ」

　里井は、カフェオレを飲み干して席を立った。

「分かっているさ。そんなへまはしない。……さて、ブツは揃った。やってみるよ」

「昨日も言ったが、無茶はするな。できる限り用心して臨め。リーカーへの潜入なんて、CIAじゃ絶対に許可されない任務だ。異変に気づいたら、迷わず逃げることだけ考えろ」

「ああ、そうする。大丈夫。また明日、カフェオレを飲みに来るよ」

　そう言って里井は机に代金を置くと用意された土産を持ち、販売車に背を向け歩き出した。

2049年12月22日水曜日　7時45分　東京都文京区　東欧大学　森崎教授研究室

　自身のデスクで新聞を読みながらコーヒーを飲んでいると、研究室に誰かが訪れたようだ。

「どうぞ」

　ドアを叩く音に森崎は返事をする。扉を開けたのは、北里成美だ。

「おや、北里さん。早いですね」

「早いって……あなたが呼び出したんでしょ」

「そうでしたね。いやはや、こうなると電話も危険なもので。詳しい話は直接会って話すに限ります」

　森崎はそう言いながら、北里に着座を促す。

「……さて。さっそく本題に入りましょう。超記憶研究のことで、周囲に嗅ぎ回っている連中がいるようですね。昨日は君のところにも訪れたと……情報の共有をしておきましょう。互いのためにね」

「……あなたのため、でしょ。私は事務的な手伝いをしていただけで、研究そのものに関与すらしてないわ」

「知りませんか。共犯、という言葉。北里さん、あなたは何が行われていたか、私たち二人を除いては誰よりも知ってしまっていた。運命共同体ですよ」

「……いや、被害者家族もいるわ。五十嵐家、野矢家……そして相沢家。彼らも相応の情報を持っているわ」

　森崎は、北里の様子を伺いながら話を聞いていた。

「北里さん……あなたは何が希望ですか」

　北里は黙り込んだ。少しの間、俯いたのちに口を開いた。

「黒塗りにされた研究データ、これを世に出したい。五十嵐教授も、それを望んでいるはず」

「……そう来ましたか。さすがは五十嵐先生のゼミ生だ。ただあれは、私だけが手元に持っている」

「だから来たのよ、あなたを説得しに。もう、優くんが監禁されたり、おかしなことが起きてる。警察に、データを渡すべきよ」

　森崎は立ち上がると、コーヒーメーカーの前に立った。

「……コーヒーでいいかな、北里さん」

　北里は返事をしなかった。森崎は背を向けたまま、来客用のマグカップにコーヒーを注ぐのであった。