盟治退魔奇譚

第三話 お仕置き

　御霊神宮/参道/隔離世内　美空

「息が上がっておいででしてよ、お婆様」と静かに冷たい口調で告げる。

　さっきの攻撃は霊力に力を乗せたもの、みことちゃんに振るおうとした力と同質のもの。

　当たると力を最悪持っていかれる、という分析を私はした。

　『霊視』と『黄泉透し』も一瞬実行する。

　だがそっちには反応が無かった、どうやらそれ以外の力のようだ。

　じりじりと下がるお婆様。

　だが逃してやらない。

　私は参道から位置を変えていない。

「貴方は配下が、同じことをされて黙って見過ごせるのですか？　見過ごせるのだとしたら、相当薄情なのですね？」と静かな冷たい口調のまま聞いた

「クッ、ワシなら十倍返しじゃ！」といってはっと息をのむ、がもう遅い、自ら白状したのだ。

「では、私の十倍返し、受けていただけますよね」といって、向きを静かに変えて、正面に捉える。

　本来なら、私が固定した気配の元に飛んで行く術なので、向きは関係ないが、敢えてそうすることで、追い落としと他の効果を狙っているのだ。

「何をすれば許すんじゃ」といって来た。

「貴方なら許しますか？」というと絶句した、私は泣いても謝っても許す気は無いが、どうやら相手も同じらしい。

「ならどうするかお判りでしょう？　貴方は虎の尾を踏んだのですよ、ただで帰れるとお思いですか？」と、私が最後通告をした。

　『怒雷！』と『天足』と唱えた、雷がお婆様を包んで引き裂いた。

　直後、真上からお婆様が、降って来るが、『神符斬魔』を解き放つだけで、ことは足りた。

　真っ二つになった、私はその位置からすでに『天足』で動いていてそこには影しか残していないのだ。

　ぼしゃっといい音を立てて、身代わりが落ちて来た。

　『神符霊陣』と自身を中心とする結界を再定義した。

　袖から、もう二枚神符を引き抜いた。

　気配を察知する、この中で私から逃げられる方法はない。

　気配を掴んだ、『神符霊縛』と放つ、私から少し離れているところを飛んでいるようだ、だが捕らえた。

　そのまま、高度に制限をかけていく、どうやら杖で飛んでいるらしい。

　これが舶来の魔女というものらしい。

　『穢れ祓い』と唱えた、私を中心とした十メートルの程度の範囲から、穢れが消し飛んだ。

　目を向く魔女！　もう私と同じ高度、つまり背丈と同じところまで、押し潰されてきている。

　私は笑顔だ、ただ眼は笑ってないが。

　何かを喚（わめ）く魔女だが私は許さない、霊縛がかかっている中で口を動かせるだけ大したものだが。

『声が出ていませんよ、お婆様』と口パクで伝えてやる。

　目を向いた、だがそういうものなのだ。

　ついでに『呪壊』と唱えて呪いを破壊した。

　さらに目を丸くした成す術無しとはこのことだが、私は後ろに立つものも捉えているため。

「子の喧嘩に親ですか？」と静かに後ろに問うた。

「なぜバレた」と、いうので「貴方が、私の十倍返しをもらってくれてもいいのですけど？」と聞いた。

「よく今まで隠れていましたね？」と聞き直した。

「異物は、直ぐにわかるのです」と追加でいった。

　長身、百七十はあるだろう背の高い女だった。

「そいつを離す気は？」と問うのだ。

「貴方なら配下を痛めつけられて、ただで返しますか？」と問うた。

「ないな」と答える。

「交渉は決裂ですね」と私が笑顔になった。

　そいつが跳躍して五メートルほど後ろに飛び下がった。

　私も、懐に手を突っ込んで、御神刀を抜いた。

　そいつも大振りのナイフを抜いている。

　数度打ち合わせる。

　火花は散る。

　御神刀としての力はこちらの方が強そうだ。

　腕力は若干向こうの方が上だろう。

「援軍が来ました、私の勝ちです」といい切ってその場から『神符斬魔』と二発唱えた。

　一発は真後ろに飛んだ、避けようがない一撃である。

　だがその刃を盾にしたようだった、刃の壊れる“バキュッ”という音がする、もう一発も直ぐに飛来する、“バリッ”という音がして何かと拮抗させたようだった。