盟治退魔奇譚

第十一章 地獄の番犬

第一話 魔物使い

　鳳高等女学院　薫

　そのものは、外套で姿を見えにくくして、そこにいた。

　博物の教師だと名乗ったそのものは、幼い印象を与えた。

　教える内容は確かに博物なのだが、どことなく違和感があった。

　そしてその持ち物である。

　皮のトランクと懐中時計はまだいいとしよう、その仕込みでも入って居そうな長さのステッキである、傘ではないのだ。

　そして身長が百六十五はあろうかという位に高く、目立つのである、そしてもう一つ目立つのはその髪の色である。

　灰色（アッシュ）というのが正しいのであろう、教師曰くダブル（混血）であるというのである。

　他にも胡散臭い噂が出ており、やれ席を変えないと具合が悪いとか、いい出したのであった。

　教師の自席のほうの問題だったらしく、生徒には何も言わなかったのが救いであった。

　ただ、その生徒を値踏みするような、視線はいただけなかった。

　なので、最初から薄気味悪い、という話が起こったのであった。

◇

　御霊神宮/お札所　みこと

　わらわ何かしたかのう、と思えるほどに人通りがなく、そういえばこの前も、こんなんじゃったかのう。

　と思えるほどに人が来ないのである。

　かといえば、鴉が溜まり、五月蠅くするのであった。

　今日は特に何がある日でもないが、暦の上でもとくに何もなかったはずであるが、何か不吉なものの到来を感じさせた。

　暦の上でいけば、夏至を少し過ぎたあたりである。

　だが明らかに人は少なかった。

◇

　風祭探偵社　吹雪

「それは本当か？」と私は聞いた。　

「ええ、目撃情報だけですが、あまりにも大きい獅子のようなものと女の組み合わせです」と鷹津風（たかつかぜ）君がいった。

「そんなものがうろついたら分かりそうなものだが、他には見えてなかったというわけか」と聞き出す。

「所長より、背は高いかもしれません」というのだ。

　そして極めつけに「ただの獅子ならいいのですが、顔が三つだったり、二つだったりとコロコロ証言が変わるのです、聞き違いでは無かったですね」というのだ。

「女はこの辺りでは珍しくもなくなった、洋装でしたが、変わったものを持っていたそうです。それが、長めのステッキだった、という証言が得られています」と決定的なことをいった。

「それは決定的だな、傘では無くてステッキだったのだな？」と確定させた。

「はい間違いなく」と鷹津風君は答えた。

◇

　溜まり場　美空・に組の皆

「今日は私からは、特に報告はありません」と私は答えた。

「わらわからもじゃ。ただ不吉なことが起こりそうな感覚があったのう」と、みことちゃんがいう。

「私は、今日新しく博物の教師が来たのだけれども、凄く胡散臭く感じたわ。持ち物が懐中時計と皮のトランクは良いのだけども、仕込みでも入って居そうなステッキなの。それに生徒を値踏みするような視線が気に入らなかったわ」と薫さんはいったのである。

「教師だって？」と吹雪さんが、反応した「ええ博物のだけど」と薫さんが答える。

「その教師かどうかわからないが、同じ持ち物で洋装をした、百六十五センチは有ろうかという女が、大きな顔の幾つかある獅子を連れまわしていたらしい、という噂があるのだ」と、吹雪さんがいった。

「確かに違和感はしたけど、そんなものがいるような気配はなかったけど」と薫さんが、答えたのだった。

「あ、アタシは特に何も見てねえぜ、試験勉強でそれどころではなかったからな」と、紅葉さんはいう。

　そこでとりあえず注意をするということで、様子を見るということになった。

◇

　御霊神宮/お札所　みこと・美空

　背の高い女がお札所に来ていた、洋装で長いステッキを持ち、ただならぬ気配をさせた女だった。

　じゃが、わらわは知らぬふりを決め込み、厄除けが欲しいというので、厄除けのお守りを普通に購入したのでそのままで流した。

　もっとも知らぬふりで流せたのはそこまでじゃった、美空が来たのじゃ。

　あれだけただならぬ気配をさせていれば、バレバレじゃというものじゃ。

　周囲に参拝客のいる前で何かはせなのだが、美空の視線が少し下を向いていたので、何か居るのがバレていたのじゃろう。

　女は逃げるようにして、何事もいわずに、立ち去ったのであった。

◇

　警察署　京志郎警部

「この傷は、春先の事件のに、似てないか？」と聞かれるので「似てはいますが、噛み跡が二箇所もありますよ？　しかも、一度で噛んだようだ」といってみた。

「二口の獣でもいるのかね？」と鑑識が立ち去る。

　不可解な殺しが増えている、刃傷沙汰というには違うのだ。

　春先の事件に似ているといえば似ているが、今度は犠牲者の叫び声も聞こえているし、獣の吠え声も聞こえている、二頭か三頭いるような吠え声だった、と聞いたものは語る。

　全て辻で起きた事件なのだ。

　今回も、検非違使案件のような気がした。