盟治退魔奇譚

第四話 売り子

　溜まり場　美空・に組の皆

「お祓いをしても、亡くなったのか重症化していたのかもな、それで祓い切れなかったのかもしれないな」と吹雪さんが状況的に見ていった。

「売り子とは厄介ですね、本体が売りに来てない以上、いくらでもいい逃れができます」と、私はいう。

「そうなのだ、でもそんな簡単に、位置を知らせられるものがあるかどうか？」と、吹雪さんは考え込んだ。

「ありますよ、お金は少し掛かりますが、新聞に載せるのです、それならば売り手にも買い手にも分かります」と私は答えたのである、新聞にはそういう欄があるのだ、新聞をよく読んでいないと分からないが、私は偶々知っていたのだ、そういう欄があるということを。

「そうか！　新聞かそれならば、元手が少なくとも行けるな、いや売り買いする金額を上げていれば、元手なんてあっという間に回収できる」と、吹雪さんがいった。

「よし、それを警部に伝えて来よう」といって吹雪さんが席を外されたのであった。

　溜まり場　美空・に組の皆・京志郎警部

　そして再び戻って来た時には、珍しく、京志郎警部と一緒であった。

　私は新聞を見ながらどこに載っているのかと、という考察をみんなでしている最中であった。

　丁度そういう時に、戻って来られたのであった。

「これじゃない？」と薫さんが指をさした場所には、“本日午の刻九条坊門小路と烏丸小路にて”と書かれていた。

「それでしょうね」と私も答えた。

「どれでしょうか？」と京志郎警部が聞いた。

　それに、「今日の新聞では、ここでしたが」と薫さんが指さした。

「ありがたい、これで売り子を捕捉できるかもしれない」と、京志郎警部がいった。

「丁度良かったようだな」と吹雪さんがいう。

　そしてその日は、お開きとなった。

◇

　それから三日たち、“本日午の刻八条坊門小路と宇多小路にて”というのが、新聞に載りその時刻前に、警察がそのポイントを四ほうから押さえ、担ぎ屋台の男が一品も売ることなく、捕まったのであった。

　そして、そこから共犯者が割れた。

　ただし、共犯者は捕まえられたが、そこから本星（ホンボシ）にはたどりつかなかった。

　共犯者が吐かなかったから、である、だがその共犯者は、さらに三日後に警察の牢の中で、不審死をとげた。

　明らかに、呪いといえるような状況で、である。

　そして新聞には、その刻限と場所と時間を記したものが、載らなくなり馬車の事故は収まったのであった。

◇

　溜まり場　美空・に組の皆

「馬車の事故は減りましたが、元凶が捕まっていませんね」と薫さんがいった。

「ですが、姫からの文はありません」と私がいった。

「相手が人だ、ということの表れなのかもしれないな」と吹雪さんがいった。

「でもよう、悪党だぜ」と紅葉さんはいう。

「確かに悪党じゃが、わらわの力を悪党相手にも使っていい、とは姫から言われておらぬぞ」と、みことちゃんがいった。

「悪党だからって、私たちが裁いていては、警察の仕事がなくなりますよ」と私も追加した、本来私たちは悪党を成敗するために居るわけではなく、妖魔（あやかし）を倒すために居るのであるからして。

「そうだ、我々は力があるから、何でもできそうだが実際は、妖魔相手にだけ戦うものだ、そこを間違えてはタダの喧嘩屋以下に、成り下がるぞ」と吹雪さんがいって締めた。

　ぐうの音も出ないようで、紅葉さんは沈黙した。

　だが実際は、相手が何をやるかで、私たちまで引っ張りだされかねない、ということであった。

　六回ほどすでに売っている、それで終わりなのかどうか？　である。

◇

　その後、売り手がいなくなり、共犯者も失ったそのものは、モノの数カ月で財が尽き、自身で売りに出ようとして、新聞に記事を乗せたところで、通報され警察に捕まったそうである。

　こうして事件そのものは終了した。

　と波賀（はが）京志郎警部から吹雪さんが聞き出して、事件が終了していることを私たちが知るのである。