盟治退魔奇譚

第三話 証拠集め

　警察署　吹雪

　盟治の世になって呪いといえないために、警察は苦労しているようだった。

　検死だけで限りなく黒に近い灰色、その他の項目も合わせるなら完全に黒である。

　ただ物証は出ない、それが問題のようであった、警察にとって物証が出ないと動きにくいことこの上ないのだ。

　後は根も葉もない噂を、信用するか否かである。

　呪いと仮定すると、噂があった、ただ信用はおけない部類の口伝えの噂であるため、今まで信用できなかったのだ。

「実は調べていくうちに、辻屋台のものが、線に浮かんだのですが、神出鬼没であるため、線が追えないのです」といった。

「そいつは何の容疑だ？　それによっては引っ張れるのではないか？」と、私は聞いた。

「呪いを売り歩く容疑……、なんていえませんよね。まだ証拠はないのですが、二人ほどからそいつから呪いを買ったという、証言が得られています。警察沙汰になってしまったのを、恐れての口利きだと思うのですが、呪いを打ったものではなく、それを買ったのを見たという証言ですので証拠不十分です。で売り子がいるのではないか？　という内容になっているのですが」と複雑な内容を波賀（はが）警部は語ってくれた。

「ずいぶん遠回りである話だな、それだけでは私たちも動けないな、姫からの指令があったとしても動きにくいな。もう少し詳しい事情が分かれば動けるだろうが」と、私は答え「で現在までの死者は何人なのだ？」と聞く。

「今日までに四十二人です」と答えてくれた。

「多いな、こちらで把握していた数の倍以上だな、確かに呪いが売り歩かれていないと、無理な量だな。一人で呪うには多すぎる」と私はいった。

「売り子が押さえられれば、それが一番なのだが、多分辻売りなのだろう」と呟（つぶや）くに留めた。

◇

　鳳高等女学院　薫

　噂話が聞こえて来た、私を疎ましがっていた、ものの一人が流行りの馬車の事故で、なくなったそうであると。

　私にも取り巻きは居るが、情報収集中なのか、私の周囲には来ていなかった。

　授業が始まり、分かったことが二つ、明らかに私を疎ましがっていたものが、二名来ていない。

　もう一つは、教師の様子がただ事ではない、ということだった。

　私の取り巻きは、特に何事もないといったふうで、しっかりと来ている。

　呪詛を昨日、一昨日（おととい）で二つほど返したので、多分それじゃないかなと思われるのだ。

　あのクラスの呪詛で、人が死ぬのは、よほど油断していた時だけ、だと思うわけだ。

　ただ、普通の人間には辛いと思う。

◇

　御霊神宮/社務所前　美空

　私は長と話していた、その話の中で気になった点があった。

　この前、黒い犬が見えると話していた人、が亡くなったということ、とそれが馬車の事故であるということであった。

　お祓いをしてなくなるというのは、かなり重症だったということに他ならない。

　この場合の重症というのは、呪いに捕らわれている場合を指し示す。

　権宮司の腕が悪いわけではない、キッチリとお祓いが行われたにもかかわらず、祓われなかったということは、呪いのほうが進行していた、ということなのだろう。

　私が術を使って払えば、どうなるか分からないが、術でなく儀式で祓えないというのは、余程物事が進行しているということなのだろう。

　特に口封じとかではなく、そういう事件になってしまったよ、という事後報告であった。

　他にも二三話をしたが、そこまで深刻なものは無かった。

◇

　溜まり場　美空・に組の皆

「とりあえず、今日警察署に行ってきた。大分ややこしそうだったな、特に目立ったのは、呪いの売り子というものがいるらしい、担ぎ屋台で出回っているらしいんだが、法則性が見つからないらしくてな、で探し回っているそうだ」と吹雪さんがいった。

「私のほうは、この前ウチにお祓いに来た方が、馬車の事故で亡くなったそうなのです」と私は報告した。

「私のほうでは、呪詛に当たったと思しき学生が、流行りの馬車の事故に有ったり、倒れ伏していて学校に来てなかったわ」と薫さんはいう。

「わらわは特に収穫はなしじゃ」と、みことちゃんがいって。

「アタシんところも特に、変わったことはなかったな」と紅葉さんがいって報告会そのものは終わった。