盟治退魔奇譚

第二話 会合

　会合場所　吹雪

　それでもなおしつこく、り組が残るのである、根拠もない、実力もないので、実績を作らせろと五月蠅いのだ。

　私は辟易しながら聞いた「誰か、水の系譜を使えるのか？　他に対抗策があるのか？」と聞いたのだった。

「するとそんなものは無い、刀で十分だ！」と豪語したので、「大金槌で壊れなかった一品なんだが？　それで刀か？」と聞いてやった。

　すると恨みがましい目で見るのだ、「お前らの実力では、そんなものなのだろうから、術の一つでも会得してから、一言をいえ！」と確実に潰しておく。

　り組からは、それ以上何も出て来なかった。

　すると、こんどは、へ組と、ち組から、我々にも水を操れるものはいない、し術者もいないから、に組で担当してほしい。

　というお願いが来たのである。

「それで構わないか？」と、他の九組に聞いて、同意を得ることにする。

「皆一様に、それで構わない」といい、「場所は、警察の管理する保管所になる」と、ぬ組の組長から説明を得られた。

◇

　御霊神宮　美空

　私は社務所に向かう途中の参道に居た、夕刻も近いので人はまばらだ。

　噂（うわさ）話が聞こえて来た、穢（けが）れではないがあまりよろしくない話だ、都を騒がす不審火の噂だった。

　だがじっくりと聞く内容ではないし、私にはまだお役目が残っているので社務所へ向かう。

　そうして、その場から離れた。

　少したって社務所が見えた時、私の背後で羽ばたく音が聞こえた、何事かと思い振り向くと、いつぞや飛んできた真っ白い鳩が、左足に通信筒を括り付け飛んできていた。

　そして、私の左肩目掛け降り立つ。

　どうやら彼か彼女かの、定位置になってしまったようだ。

　鳩の胸を突くと、“くるっぽー”といいながら左側を見せて来た。

　通信筒から文（ふみ）を取り出し眺めた、急ぎではないが急に該当する案件だ。

　神社の長にことを話すため、社務所に急ぐ。

　そして伝えると、みことちゃんにも伝えて欲しい旨をいって、社務所をでて溜まり場に向かった。

◇

　溜まり場　美空・吹雪

　溜まり場に行くと、吹雪さんが難しそうな顔で待っていた。

　左肩の鳩は相変わらず、私の左肩に乗ったまま返信を寄こせ、といわんばかりに堂々としている。

　つまり鳩を乗せたまま、戦わなくてはならないらしい、文を書くのは全て終わった後であろう。

　溜まり場の時計が、十六時を指していた。

　まず、吹雪さんに通信筒の中にあった文を渡した。

「そちらにも話はいったか、細かい話は皆集まってからするが、とりあえずその大壺の件だ」と吹雪さんはいった。

「火炎の壺ですから、みことちゃんは必須ですね」と私は答えた。

　炎の専門家だからである。

◇

　溜まり場　美空・に組の皆

　十七時半になった、いつも通りみんな揃った。

　吹雪さんは話始めた。

　これまでの経緯と詳しい内容である。

「わらわの『防炎』が必要なのじゃな」とみことちゃんがいった。

「そうだ、最重要項目だ！」と吹雪さんが答えた。

　そして警察関係ということで、波賀（はが）京志郎（きょうしろう）警部が十八時半には迎えに来るらしい。

　外で馬車の音がした。

◇

　警察の保管所　美空・に組の皆・京志郎警部

「着きました、こちらです」と京志郎警部が案内してくれた。

　大壺の緋色が夕日に映えて心なしか、すでに燃えているかのようだった。

「かかろうか、頼む」と、吹雪さんにいわれた。

　私は軽く舞い『隔離世』を、一ブロックに限定して展開した。

　次にみことちゃんが、みんなと警部と鳩にも『防炎』をかけた。

　みんなで大壺に近い位置に近づく、五メートルほどというところか。

　前衛・後衛に分かれ、前衛が三メートルほどに踏み込んだ時だった、壺から炎が上がり始めた。

「これが、火炎の壺……」と、京志郎警部から声が出た。

　後衛に居る京志郎警部も、銃を抜いた。

　私は大壺に先制の一撃を加えるべく、緋色の大壺を対象にして『神鳴』を落とした。