盟治退魔奇譚

第四章 雷獣

第一話 雷雲

　御霊神宮　美空

　その日は朝から雨模様だった、空を見れば黒雲が渦を巻いている。

　とかく今日は、大雨暴風の日である。

　雷雲もいるのかゴロゴロと空雷が、鳴り響きっぱなしである。

　雨戸を下ろしたり閉めたりし風雨に備える、外は台風張りの天気模様だ。

　風雨は厳しいのであちこちの雨戸を下ろす準備をしていく、今日は男性陣も総出だ。

　そして私は見てしまうのだ、黒雲の雷雲の中にいるソイツを“ヒョーヒョー”と鳴くソイツを……。

　それは伝説の雷獣、鵺（ぬえ）だった。

　それ以外に、どう表現してよいのか、分からなかった。

◇

　風祭探偵社　吹雪

「嵐か、厳しいな」と私がいった。

　鎧戸を全て下ろして窓をカバーする、だが閉める最中に見てしまった。

“ヒョーヒョー”と鳴く獣を、黒雲の中に。

「なぜアイツが」といったが、風雨でかき消されてしまった。

◇

　町長屋　薫

　こんな日はお休みよね、といって欠席を決め込んだ。

　窓をしっかりと閉め風雨をシャットアウトする。

　普通の長屋だと、今ごろ大変なんだろうな、と思いつつ土蔵造りであることに、感謝してのんびりゴロゴロするのである。

◇

　御霊神宮/社務所　美空

「こんな日だが、何かあっては困るので待機で頼む」と長（おさ）にいわれたのであった。

　だがさっきあんなものを見た後だ、真面に落ち着く方が難しかった。

　社務所は比較的しっかりとした構造をしているので、この程度の風雨にはびくともしないが、それ以外の文化財関係が怪しかった。

　かといって、鵺を見ましたなんていえるはずもない。

　私は珍しく表情が、怪しかった。

◇

　御霊神宮/社務所　みこと

　こんな日でも、非常勤のわらわは、出なければいけなかった。

　学生連中が恨めしいわけではないが、吹き飛んでくるものもあるような日である。

　土蔵造りの町長屋にいたかったが、しかたあるまいお仕事じゃ。

　あちらこちらの戸を閉め雨戸を下ろし、片付いたら社務所で待機といわれた。

　違和感があった、いつも笑顔を絶やさないものが笑顔でないのじゃ。

　怒っていてとかそういう雰囲気ではない。

　じゃが、聞き出せそうになかった。

　そういう雰囲気では、無かったのじゃ。

　聞くに聞けない雰囲気を、まとっていた。

　手出し無用とでも、いうように。

◇

　近衛高等女学院　紅葉

　こんな日はフケるに限るといいたいところだが、普通科は休みでも特殊科は休みではない。

　警報が出ようが雹が降ろうが槍が降ろうが、何があろうが授業があるのだ。

　それが特殊科である、という理由ともいえた。

　そういう意味では薫が羨ましかった、だがアタシにはここしか選べる道が無かったのだ。

　学費免除の代わりに特殊技能を修め検非違使となること、それが定められているのが特殊科だ。

　だから近衛の名で、特殊なんて名を冠するのだ。

◇

　町長屋　薫・大家（琴音）

　雷が近くに落ちた、響くのと同時に電気が消えた。

　真っ暗闇である、幸い暗視は慣れているからいいようなものの。

　だが異様な気配がする、この気配は妖魔（あやかし）だ。

　周囲が異様に暗い黒雲の中にいるようだ、外はまだ防風が吹いている風の音がするのだ。

　大家のお婆さんの悲鳴が聞こえた、不味い！

　だが今は私しかいない、闇を払う術もない。

　五鈷鈴なら近くにある、そう思って手を伸ばした。

　五鈷鈴に手が届いた、五鈷鈴の鈴を使う結界を張るのだ！

　広域に該当する術はあまり多く使えない、唯一結界くらいまでなら五鈷鈴を使えばできるのだ。

　まずは人命優先！　結界のマントラを唱える、そして鈴を鳴らす。

　周囲から暗雲が退いた、これそのものが妖魔！

　お婆様の元に急ぐ、今は私しかいないはずだから責任重大だ！

　“ヒョーヒョー”と鳴く妖魔がそこにいた鵺だ、お婆様はすでにしりもちをついて腰を抜かしていると思われた。

　間に割り込んで、五鈷鈴の剣のほうを伸ばした。

　さすがに鵺、体躯が大きい。

　だが周りにまとう闇のせいで、しっかりとした全体像を捉えられない。

　だが剣に霊力を流し込んで、剣自体を発光させる。

　暗闇の中、鵺と対峙する。

　明らかに不利だ、だがやるしかない。