笑顔の絶えない地獄です

第2話 死人と番人

「いやぁ、大変なことになりましたね。私たち明日から地獄ですもんね」

あぐらをかく彼の横に私も座った。

「…それがなんだ」

限りなくぶっきらぼうに吐き捨てられた。

「私の名前は清水与羽（しみずよはね）っていいます」

彼はやはり食いついた。

「ヨハネ？　お前そんな名前なのか？」

私は小さい頃から名前を名乗るとこのような反応をされる。

「はい。親がなんとなくで付けた名前らしいんですけど、『与』えるに『羽』って書いて『与羽』って読むんですよ。いい名前だと思ってます」

「ほーん…与えるに羽か…羽を与える側か、羽を与えられた側か…どっちなんだろうな、お前は」

見た目は４０代なのに、なんだか中学二年生のようなことをつぶやく彼。

「あなたのお名前は？」

「俺は中川竜二（なかがわりゅうじ）だ」

「竜二さんはどんな死に方をしたんです？」

「下の名前で呼ばれるのは気に入らねぇし、どんな死に方をしたのかって聞き方もどうかと思うぞ、姉ちゃん」

竜二さんは終始、冷めた目をしている。

「すみません。気になっちゃって。ちなみに私の場合、自転車に乗ってたら車に轢かれて死んだらしいです」

「まだ若ぇのに、ご愁傷様だな」

「それで、竜二さんはどんな死に方を？」

「しつけぇなお前！　どんな死に方かって？　『ろくな死に方じゃなかった』…これで充分だろ」

「すみません。気になっちゃって」

竜二さんに強めに怒られてしまった。彼の声に周りの人たちもこちらを見ている。

「こんな生き方してりゃあ、地獄行きになるだろうとは思ってたよ。どんな形であれ明日から地獄なんだ。覚悟はできてる…」

呻（うな）るように語る彼は、どこか武士のようにも見えた。

———次の日、番人たちは…———

「というわけで！　前説と引率はラミーくんにお任せしまーす！　みんな拍手ー！」

拍手は小さかった。チャリアス様に対する最大級の抗議が、この小さな拍手だった。

バタン…閉まったドアに耳を近づけ、しばらく経った頃にラミーは叫んだ。

「ふっっっざけんなァァァァァ！！」

ガチャッ

「言い忘れてたー！」

「アッ！？」

去っていったはずのチャリアス様が不意打ちにドアを開けてきた。ラミーはもう完全に真っ青だ。可哀想に…

「ラミーくん１人じゃ不安だろうから…ガルシアくん！」

「はいっ！？」

どういうわけだ？　なんで俺の名前が…

「ガルシアくんもラミーくんの付き添い、お願いねー！」

「えっ」

マヌケな声を出しちまった。今なんと？

「付き添い…と言いますと？」

「そのままの意味だよ！　ラミーくんだけに任せるのは荷が重いかなーと思ってさ。もし説明とか引率に間違いがあったらサポートしてあげてちょうだい」

「はい…分かりました」

まぁ、今日１日だけだし…ちょっとサポートするくらいなら別にいいか。ラミーだって１人で心ぼそ…

「ちなみにラミーくんとガルシアくんには、これから１年間『死人特別法案（しにんとくべつほうあん）』に携わってもらうから、そのつもりで！」

「…はい？」

「…はい？」