笑顔の絶えない地獄です

頭を抱える番人たち

第1話 そんなバカな！

「…てなわけで死人が来るんで、『その子たち』にはなるべく優しく接してあげるよう、ご協力おなしゃーす！」

「あーい…」

返事こそしたものの、俺たち番人は納得がいかなかったし、何より困惑した。

「…行った？　行ったな…なぁ、お前どう思うよ？」

チャリアス様が出ていったのを確認した同僚がこっそりと話しかけてきた。

「どうって…こんなもん普通じゃねぇよ…」

「だよな…上の連中は何考えてんだって話だよな…」

俺たちはいわゆる地獄の番人ってやつなんだが、今しがた緊急会議が終わったところだ。

それにしても普通の死人が地獄に来るとか…

大体、天国か地獄、どっちに行きてぇかって意見を故人に聞くシステムが最初からどうかと思ってたんだよ。その結果、まんまと天国側が予約でいっぱいになったわけで…

「…あれ？　オレ寝てた！？」

「お前よくバレなかったな…」

ラミーは居眠りをしていたらしい。

「それで、どんな話をしてたんだ？」

「明日から死人が地獄に来るらしいんだ」

「へぇ、死人が…は！？　死人ってあの…まだ天国か地獄か決まってないやつら！？」

俺も同じような反応をしたさ…

「そう。なんでも、天国の予約が大幅にオーバーしたとかで、一時的に地獄で預かるって感じらしい」

「だからってなんで地獄（うちら）が預かるんだよ！　ほらあの…どっかにさ！　死人専用の待機スペースみたいなの作ればいいじゃん！」

ラミーは面倒事がとにかく嫌いな性格だ。

「そんな場所作る費用も時間もねぇんだよ。予約に空きができるまでの辛抱だ」

「…ところで、どれくらいのあいだ預かればいいんだ？　３日？　１週間？」

「…１年らしい」

ラミーは口をおっ広げた。

「冗談じゃない！　もう無理！　オレ地獄やめて天国行く！　天国で呑気に番人やる！」

「でも天国行くってなったら大変だぞ。なんたって予約がとんでもねぇからな」

会議室に残っているのは俺とラミーだけだった。面倒事が嫌いなこいつと突然の事態に疎い俺はシンクロしたように落ち込んだ。

———その頃、死人サイドでは…———

「こんなのありえねぇよ！」

「私たちこれからどうなるの…」

「地獄なんて行きたくないよ！」

私はさっきまで自転車に乗ってて、左から出てきた車に轢かれて意識がなくなった。そうかと思いきやいつの間にか窓口にいて、天国か地獄どっちに行きたいか聞かれて、まぁ当然天国を選んだんだけど…

「明日から地獄って言ってましたよね？」

「はい…しかも１年って…」

広場のような場所に集められた死者たちが、口々にあれやこれやと喋っている。

私だって不安だ。天国ってどんな場所なんだろー、と、まだ見ぬ楽園を想像していた矢先のことなのだから。

…でも死んでしまった以上どうすることもできない。明日になるまで堂々と待とうではないか！　そのあいだ何をして過ごそうか…

ひとまず誰かと世間話でもするか。暇だし、不安も和らぐだろう。

そう思った私は、先ほどから気になっている人のもとに近づいた。

「こんにちはー…」

「…ああ？」

パニックになり、誰でもいいから恐怖心を分かち合いたいこの状況でも、ただひとり誰からも話しかけてもらっていない彼が。

刺青（いれずみ）と古傷だらけの彼が、なんだか気になる存在であったのだ。