ダンジョン町タウルの小さな食堂

第10話醤油

「こんにちは、八穂です。ダナンさんから、支所長が呼んでるって聞いて来たのですが」

八穂が顔を出したのは、タウル役場に間借りしている、冒険者ギルドのタウル支所だった。

最近までは、トワの冒険者ギルドが管轄だったのだが、ダンジョン目当ての冒険者が増えてきたため。急遽、支所を設置したものだった。

近いうちに建物の建設がはじまる予定ではあるのだが、しばらくは、支所長のアランさんと、その奥さんで受付係のカレンさんだけで切り盛りしている。

「ヤホちゃん、いらっしゃい。ごめんね、この通りなので、支所長室へ行ってくれるかな」

カウンターで冒険者の依頼手続きをしているカレンさんが言った。

カウンターの前には十人あまりの列ができていて、話しながらも書類を書く手は止まらなかった。

「はぁい、それじゃ、お邪魔します」

ヤホは横からカウンターの中に入り、後のドアをノックした。

「しつれいします。アランさん、お呼びだと聞いたのですが」

八穂がドアをあけると、先客がいたようだった。

「あ、失礼。来客中だったとは、また後で……」

あわててドアを閉めようとしたところに、支所長のアランから声がかかった。

「いや、大丈夫だよヤホ。入って」

「いいんですか？　お仕事のお邪魔じゃ？」

「座って」

八穂がおずおずと部屋に入っていくと、アランは一人がけのソファを指し示した。

　先客の男性は向かい側の三人掛けのソファの端に座っていて、八穂が座ると、軽く会釈した。

「こちら、シローさん。ほら、東の地方で米の酒を造っている人」

アランが紹介すると、シローと呼ばれた男性は、頭を下げた。

「はじめまして、八穂さん、三沢四郎（みさわしろう）です」

「え？　ミサワシロー？　あ、はい。七瀬八穂（ななせやほ）です。もしかして？」

日本人の名前に驚いて、初対面にもかかわらず、八穂は思わず聞いてしまった。

「ええ、たぶん、八穂さんと同じ境遇です。こちらへ来たのはもう、十五年ほど前になりますが」

四郎は、笑いながら手を差し出した。

「同郷のよしみで、よろしくお願いします」

　四十歳を過ぎたくらいだろうか、こちらの世界の男性と比べると、やや背が低いけれど、日本人としては平均くらいだろう。

　表情は柔らかく、にこやかで、やや四角張った顔の濃い眉が印象的だった。

この世界では良く見かける、詰め襟風のスタンドカラーの白いシャツを着て、茶色の革の上着を羽織っていた。

「こちらこそ、驚きました。十矢（とうや）の他にも転移者がいたなんて」

八穂も手を差し出して握手しながら笑った。

「私の家は酒蔵でして、でも経営がうまくいかなくて廃業を覚悟していたのですが、それが何故か、酒蔵ともどもこちらへ来てしまったもので」

四郎は肩をすくめた。

「ご家族も一緒に？」

「いえ、妻がいたのですが、こちらへ来る一年前に死別しまして」

「まあ、それは……」

「いえいえ、お気づかいなく。もう馴れましたから。返って環境が変わって良かったのかもしれません」

四郎は笑いながら言って、顔の前で手を振った。

「それで、米の酒、日本酒をこの世界で？」

「そうなんです。酒米も糀も、仕込み途中だった酒も一緒に来たもので。東の地方には、わずかですが稲作があるんですよ。水田ではなくて陸稲（おかぼ）ですけれど」

「そうなんですね、おかげで、私は酒種を分けていただけて、助かりました」

「お役に立てて良かったですよ。商用でトワへ来たもので、ぜひ八穂さんにお会いしたいと思いまして、商業ギルドに照会したら、こちらだと聞いて」

「そうでしたか」

「ま、なんだ、そういうわけで来てもらったんだ」

二人の会話を聞いていたアラン所長は、苦笑しながら言った。

「紹介するまでもなかったけどな」

「アランさん、ありがとうございます。米の酒を造っている人に、一度お会いしてみたかったんです。その上、同郷の人だなんて。十矢（とうや）にも知らせないと」

「そうか、良かったな。悪いが俺は仕事に戻らせてもらうな。色々話もあるだろうから、ゆっくりしててくれ」

アランは立ち上がると、書類が重なっている机へ向かった。

「実はね、八穂さんにお土産があるんです」

そう言って、四郎は、おそらく神様特典のマジックバッグだろう、八穂が持っているのと似たウェストポーチから、数本のガラス瓶を取り出した。

「これですか？」

　この世界のガラスは、厚みがあり、中に気泡が入っていたりもするのだが、保存用の瓶として一般的に使われている。

　八穂は黒い液体の入っている瓶を、１本持ち上げて眺めた。

「なんでしょうか？」

「匂いを嗅いでみて」

四郎はニコニコしながら言った。

「ええ！　これって」

八穂がコルクのフタを開けて鼻を近づけると、以前から欲しくてしかたがなかった、馴染みのある香りがした。

「まさか、醤油？」

「ええ、そうです。醤油」

八穂は瓶を傾けて、黒い液体をてのひらに少し落とすと、口元に近づけた。

「ほんとに？　ほんとだ、醤油！」

興奮して立ち上がると、四郎の両手を取り、勢いよく振った。

「醤油、醤油だ、醤油！！」

いつも穏やかな八穂が、興奮して叫んでいるのを見て、書類を見ていたアランが驚いて顔を上げた。

「だいじょうぶか？」

「あ、アランさん、騒がしくしてごめんなさい」

「いや、いいんだが、驚いたよ」

「ずっと欲しかったものが、目の前に出て来たので、つい」

　四郎の話によると、この世界にある大豆に似たソイル豆を使って、醤油が造れないか、数年前から研究してきたということだった。

　普通、酒を造るための麹と、醤油を作るための麹、味噌を造るための麹は、それ専用のものが使われるのだが、酒蔵で使っているのは，当然酒造り用の米麹だ。

　そのため、試作を繰り返して、ようやく昨年、市場に出せる量を仕込むことができたのだという。

醤油の熟成には一年はかかるため、今回できた醤油が、三沢酒造初の醤油なのだそうだ。

「ありがとうございます、四郎さん、研究してくださって。何よりのお土産です」

「いえいえ、私自身、醤油が懐かしくて、食べたかったのですよ」

「そうですよね。味噌は私も造れるんですが、醤油は作り方を知らなくて」

「醤油は、ソイル豆とバイツ麦で作った麹と塩水ですね。じっくり熟成させた後、最後にもろみと液体を分けなくちゃならないのが、時間がかかって面倒です」

「なるほど、でも販売できるほど大量に造るのは大変でしょう」

「まあ、そうですね。酒蔵から離れた所に、醤油専用の蔵を建てました」

「いつか見てみたいです」

「ええ、ぜひおいで下さい、歓迎しますよ」

四郎は微笑んだ。