グルメな地竜のうまいものレシピ

心が弾むから

『食ウゾ！』

「はい！」

　俺は大きいスープ皿。女は中くらいのスープ皿。二人で適当な岩に座って、スプーンを手にもつ。

　そして、まずは女がスープを口にした。

「……っ！！　～～っ！　お、おいひいです！」

　おい、ちゃんと話せてないぞ。

「もっとこってりしてるのかなって思ったのに、さっぱりしてて……！　こんなの何杯でも食べてしまいます……！」

『ソウカ』

　女の青い目がきらきらと光って、頬がぽっと赤く染まる。とろけていくその顔を見ると、俺もうれしくなった。

「お肉も食べてみますっ！」

　そう言って、次はテールへとスプーンを伸ばす。高い圧力で煮込まれたテールは、スプーンを入れただけで、ほろりと解けた。

　女はそれに驚きながら、慎重に掬う。パクッっと口に入れれば――

「んんーっ!!　最高です!!」

　――青い瞳がいままでで一番、とろけた。

「お肉がほろほろです……おいしい……。私の育てた牛、こんなにおいしかったなんて……！」

『ソウカ』

　どうしてだろう。女の目を見ていると、俺はまたうれしくなった。ふふーん♪　と鼻唄を歌いだしたくなって、とりあえず、手に持ったスープにスプーンを入れた。そして、一口。

『……サスガ、俺』

　うまい！　さすが俺！　絶品赤牛が俺の手でさらにうまくなっている。間違いない！

　くぅと唸れば、女が「わかります！」と声を上げた。

「本当にさすが地竜様です！　私はたくさん赤牛を食べてきました。でも、知らないおいしさがここにありました！」

『ソウカ、ソウカ』

　そうだろう、そうだろう。

　上機嫌で今度はテールを食う。

『サスガ、俺。最高ニウマイ』

「はい！　最高においしいです!!」

　女がそう言って喜んでくれるから、俺はついつい調子に乗ってしまう。

『オマエニハ、特別ニ、ドラゴンパウダーヲ使ワセテヤル』

「ドラゴンパウダー……ですか？」

『アア、食ッテロ』

　女をそこへ残し、台所へと移動する。

　取り出したのは、小さなガラスの小瓶。そこには一見すると赤い粉が入っていた。

　それを持ち、女のもとへ戻る。

『コレガ、ドラゴンパウダーダ』

「これが……えっと、なにをするものですか？」

『カケル』

「……テールスープに入れるってことですか？」

『アア』

　女はガラスの小瓶と俺を交互に見比べている。

　そして、意を決したように、小瓶の蓋を開けた。

「これはどれぐらい入れればいいでしょうか？」

『最初ハ、二振リグライガイイダロウナ』

　俺の答えを聞き、女がスープに小瓶を二回振った。真っ赤な粉がスープへと落ちていく。

　女は小瓶の蓋をすると、パウダーが入った部分をスプーンで掬った。そして、スープを口に入れる。瞬間――

「かっ！　辛いぃ……っ！！」

　――顔がポポポッと赤くなった。

　そして、青い瞳がうるっとして、額には汗が滲む。

「……でも――おいしいっ!!」

　女は、うるんだ瞳をきらきらきらっと輝かせた。

「すっごく辛いのに、でもすっごくおいしいです！　えぇ……なんでだろう。辛いだけならこうはならないです。だって、こんなに辛いのに、私、もっとパウダーが欲しいです……！」

『ソウカソウカ』

「これは辛いだけじゃなくて……旨み、ですか？　牛の旨みだけじゃない、違うものを感じます！」

　女の答えに、俺はまた鼻唄を歌いたくなった。よくわかっている！

『コレハ、干シタ海老ヤ貝ノ粉ガ入ッテイル。ソシテ、辛味ダケジャナク、イロイロト、スパイスヲ調合シテアル』

「つまりこれは海鮮の旨み……！　そこにスパイスが複雑に絡み合って、この味に変わったんですね……！　最初のテールスープも最高においしかったですが、これはまた違うおいしさで……っ！　止まりません……っ！」

　女はそう言うと、はふはふとテールスープを口に頬張る。スープの熱さと辛味で、さっきから頬が真っ赤だが、まったく気づいていないようだ。

　たくさん食べようと、必死に口に入れる姿がうれしい。

　ドラゴンパウダーは、地竜が一子相伝で受け継ぐものである。その調合方法や割合は父から俺へと受け継がれたもの。

　これまでは俺だけがこのうまさを楽しんでいたんだが……。

『オマエナラ、イイカモナ』

「ん……っ、はい、地竜様、なんでしょうか？」

『ナンデモナイ』

　女がおいしそうで。

　俺もうれしいなら。

　まあ、それでいいか。

『オマエ、ズットココニイルノカ？』

「あ……はい……。地竜様のご迷惑でないなら……。って、ご迷惑ですよね……」

　俺のうしろ脚に抱きついて離れず、無理やりついてきたくせに、突然、女はしょんぼりとした。

　意味が分からなくて首を傾げると、女はぽそりと話を続ける。

「どうしようもないって勢いでついてきてしまいました。でも、こうして家につれてきていただいてみれば、地竜様はとても文化的に暮らしていらっしゃいました。……料理もこんなに素晴らしくて。私にできることがあれば、と思ったのですが……なにもないかもしれません」

『アー……』

　赤くなっていた頬がその色を失くす。

　よくわからないが、結局、怖気づいたということか？　人間の考えることはわからん。わからないけど、とりあえず。

『俺ハ今、割ト楽シイ』

　そう感じている。

『オマエガ、ウマソウニ食ウカラ』

　理由はきっとこれ。

『ウレシイ』

　だから――

『俺ト、イレバイイ』

　そう伝えると、女の頬はまたみるみる赤く染まった。

「……っ！　はい、います！　一緒に！」

『ソウカ』

　さっき落ち込んでいたのに、もううれしそうだ。全然意味がわからん。わからないけれど……。

「地竜様と一緒に食べるのは、最高です！」

『……ソウダナ』

　それは、俺も思う。

　ので。

「ごちそうさまでした」

『満腹ダ』

　食った食った！　あれからテールスープだけではなく、赤牛のローストビーフや、ユッケを食った。もう腹いっぱいだ。

　動けない。

　ごろんと横になると、その間に女が食器を片付けてくれる。本当は料理は片付けるまでが大切なので、俺がやるつもりだったんだが……。

『助カッタ』

　食いすぎて動けなくなってしまったから仕方ない。地竜は食生活にかける努力がすごすぎて、こういうことがよく起こる。人間に倒される地竜はほぼみんな食後だ。俺も今なら倒される。

　ふぅっと息を吐いて、体のサイズを大きくする。

　すると、片づけを終えた女がとことこと歩いて、俺の前へと立った。

「ところで地竜様、私の名前ですが、シェイナと申します」

『シェイナ、ダナ』

　わかった。覚えれるように努力する。

　頷くと、女……シェイナは甘えるように俺へと近づいた。

「地竜様……、私、寝袋を持ってきていません」

『アア……』

　そう言えばそんな話をした。人間じゃ住みにくいぞって言うと、寝袋を持っていくと答えていたな。

『モウ、取リニハ行ケナイゾ』

　今日は無理。もう動けない。

　そう答えると、シェイナは残念がる様子もなく、「わかっています」と頷いた。

「ですので、一緒に寝ましょう」

『一緒ニ、寝ル……』

　ここでってことか？

『俺ハイイガ、オマエニハ硬イダロウ？』

　ここはただの地面である。人間には寝にくいだろう。

　どこかに布……なにかやわらかいものあったか？　満腹で動かない体と眠ろうとする頭と戦いながら考える。

　だめだ。全然思いつかない。

「地竜様。ここで一番やわらかいものは地竜様ではないでしょうか？」

『エエ……？』

　そうか？　俺か？　まあ地面よりはやわらかいか？

「こうして、こう。これならばばっちりでは？」

　シェイナはそう言うと、ごろんと腹を出して寝ている俺の上へと登った。そう言われれば、今のサイズはシェイナのベッドにちょうどいいかもしれない。

　シェイナが俺にぎゅうと抱きつく。すると、シェイナは胸が豊満なので、俺との間で潰れてたぷんと揺れた。

「おやすみなさい、地竜様」

『……アア』

　よくわからんが、まあいいか。別に苦しくないし。

　それに……。

『明日、マタ一緒ニ食オウ』

　シェイナと一緒に食べると、いつもより楽しいしな。俺は鼻唄をちょっとだけ歌った。そして、ゆっくりと意識を落としていく。

　……目が覚めたらなにを食おう？

　それはいつもと同じ考え。

　でも、そこにシェイナがいると思うと、心がいつもより弾んだ。