地底少女

第8話 祭りの本番

ついに迎えた、祭りの当日、、、

「緊張するね、シロ、、、」

「それほどでもないわ、ヨーコ」

ファッションショーの直前、私たちは控え室にいた。それにはヨーコも参加することになっていた。

「ヨーコ、シロ、みんな。行くわよ、、、！」

「えい、えい、おー！」

私たちは壇に上がった。

、、、そこで待っていたのは沢山のスポットライトや多くの観衆、いかにこのファッションショーが期待されていたのかがよく分かった。私たちはケーコやトーコを筆頭に堂々と進路を往復した。観衆からは歓声が上がっていた。観衆だけでなく、出演者の私たちも大満足でショーを終えるのだった。

ショー後の控え室にて、、、

「すごいわ、シロ！初めてなのにあんなに堂々として、立派だったわよ！それからみんなもね！」とケーコはみんなを称賛した。

「そうだね、みんなお疲れ様！今回は協力してくれてありがとう！お陰で凄い盛り上がったよ！」とヨーコも興奮気味だ。

「僕の衣装が役に立ってよかったよ。ちょっと緊張したけど、堂々と歩けたかな」とトーコ。

「みんな、今日はありがとう。私も楽しかったわ」と私も続く。これは紛れもない本心だった。

「それじゃあ、衣装はトーコとケーコに返して、、、」

「それなんだけど、みんな、その衣装は花火大会まで着てくれて構わないよ。ケーコさえ良ければだけどね」とトーコは提案する。

「それなら私も問題ないわ。普段と違う服ならより思い出に残るでしょうしね」とケーコもそれを承諾する。

「ありがとう、2人とも、それならお言葉に甘えようかな」と他の出演者も乗り気だった。

花火大会が行われている草原にて、、、

ヒュー、、、ドーン！という大きな音と共に空に大きな光が打ち上がる。赤、緑、青、黄色、白、様々な色の美しい光、、、とても綺麗だった。可能ならずっと、永遠に眺めていたい光景だ。

「綺麗ね、この前に見せてもらった星とはまた違った趣があるわね」

「そうだね、すごく綺麗、、、」

ヨーコも口を半開きにして空に上がる花火を見ていた。

夏祭り後の深夜、、、

私は寝床でずっと考えていた。地底からの通信は途絶え、連絡が取れない。何か問題があったようだ。

「、、、」

私は人間を殲滅するという命令を受けた存在。だが、最近は明らかに人間に肩入れし過ぎている。本当に彼女らを殺してしまっていいのだろうか。地底には嘘の報告をして、裏切りを行うという選択肢もある。

「、、、！」

そう、裏切り。私は地底の科学技術を結集させて作られた人造人間。もしかしたら彼らを滅ぼすことも出来るかも知れない。そんなことを考えていた。

トントン、とドアをノックする音がする。

「シロ、ちょっといいかな？」

ヨーコの声がする。

「ええ、構わないわ、入って」

私も返事をしてヨーコを招く。

「さっきまでの興奮が取れなくてさ、眠くなるまでちょっとお喋りしようよ」

私とヨーコはたわいもない会話をする。最近の学校のことや村の復興のこと、それから、先程の夏祭りのことなど。

トントンと再び音がする。

「シロ、入っていいかしら？」

ケーコの声がする。

「どうぞ」

「あら、ヨーコもいたのね。私はね、今日のお礼を言いたかったの。あんなに素晴らしいファッションショーを自分の主催で開けてとても光栄だったわ。2人とも本当にありがとう」

「何？そんなに改まって。私の方こそありがとう！村の外からもお客さんが来て、きっと村の知名度も上がったと思うんだ。ケーコ、シロ、ありがとうね」とヨーコも感謝の言葉を述べる。それに私も続く。

「私も楽しかったわ。初めての体験で新鮮でいい思い出になった。こちらこそありがとう」

私たちは深夜、雑談をして時を過ごした。そして彼女らは私のベッドで寝付いた。左にはケーコ、右にはヨーコがいる。

「、、、」

そうだ、私には守りたい存在がいる。地上で出来た家族が。私は彼女たちを守りたい。それだけでも地底への裏切りの口実には十分だろう。私は決意を固め、眠りにつくのだった。