二王国物語～不思議な力を与えられし王国民達の愉快な日常。そして彼らが下した決断の物語～

第45話 守護神レーヌと時の精霊ヴォルム ２／２

　やぁ。来てくれたね。

　待ってたよ。

　あぁ、気にしないで。

　僕も一度、王国へ戻っていたから。

　レーヌ嬢？

　レーヌ嬢は、ヴォルムの所へ行ったままだけど？

　あの場所の時間は、まだ動いていないはずだよ。だから、レーヌ嬢はどれくらいこの世界を離れているのか、ここに戻ってから初めて知る事になるだろうね。

　あまりに申し訳ないから、さっき部屋の掃除だけはしておいたんだ。

　帰って来た部屋が、埃まみれだったら、嫌でしょう？

　さて。

　続き、見てみようか。

　※※※※※※※※※※

「そなたは、謀られたのではないか？」

「えっ？」

　ヴォルムの言葉に、空間の空気が瞬時に張り詰めた。

　いつ。

　どこで。

　誰に。

　ヴォルムはそのどれについても、口にしてはいない。

　けれども、レーヌの顔は見る見るうちに強張り始める。

「誓い通り、真実をもって答えよ」

「････っ」

　ヴォルムから目を逸らしたレーヌは、固く唇を噛みしめている。

　その姿からヴォルムは、答えたくない、のではなく、答えられない、との悲痛な叫びを感じ、ふぅ、とため息を一つ吐く。

「我は、光と闇の精霊より真実を得た。あの時、各国の守護神が集まる場で何が話し合われていたのか。そなたも知っての通り、どのような場所においても光や闇が無い場所など無い。光と闇の精霊は誰にも与さず公正な真実を我に話してくれた。我を、自らの意思で主を持った愚かな精霊だと憐れんでな」

「え････」

「どのような場所にも、時は流れる。主さえ持たねば、我にも知りえた真実。主を持った我は、主の望まぬ力は使えぬ。我にはあの、守護神が集まる場所で何が成されたのかを、知る術は無かったのだ」

　自嘲の笑みを浮かべ、色を失くしたレーヌの顔をヴォルムは見つめた。

「遅きに失したのは、我のプライド故。そなたが守護神の任を解かれる前に、こうすべきであった」

「ヴォルム････」

　初めて見せるヴォルムの苦悩の表情に、レーヌの目が大きく見開かれる。

「守護神の集まる場で話された事は、口外してはならぬ決まりだそうだな。だが、今のそなたにはその掟を守る義務は無かろう？既にそなたは守護神でも神でもあるまい」

「････ですが」

「融通の利かない頑固さは相変わらずなことだ。だが、突拍子もない行動力も、そなたの持ち味では無かったか」

「何がおっしゃりたいのです？」

「我はその突拍子の無さを、少なからず買っていたのだがな」

「････褒められている気がしませんけれど」

「その、我を時の精霊と知った上での気の強さも、我にとっては好ましいものだ」

「ヴォルム？あなたはわたしに何を」

「よかろう。では、黙って我の話を聞くがよい。そなたの答えなど、言葉にせずとも我には分かる」

　口の端を僅かに上げてヴォルムはレーヌを見つめる。

　それは。

　どのような時でも影となり支え、時に矢面に立って守護神レーヌを支え続けてくれた時の精霊ヴォルムが時折見せていた顔。

『心配は無用だ。後は我に任せておくがいい』

　遠い過去から、ヴォルムの声が聞こえたように、レーヌには思えた。

「あの時分、周辺国では人間の争いが絶える事は無かった。何故だか分かるか？それぞれの国の守護神たちが、人間をけしかけていたからだ。人間をけしかけて国内で争いごとを起こし、その争いごとを国外にまで広げる事によって、己の守護する国を拡大する。これが、守護神たちの狙いであったようだ。そして、狙われたのはそなたの守護する国。すなわち、ギャグ王国とロマンス王国。そなたの惜しみない愛情を注がれた両王国の民たちは、真っすぐで美しい魂の民たちばかり。国としても順調に成長しておった。狙われるのも無理は無かろう。加えてそなたは守護神としてはまだまだ未熟だった故、与しやすいと考えられたのだ。そんな時分、時の精霊である我がそなたを主として付いてしまった。そなたは我の力を決して己の為に使おうとはしなかったが、他の守護神たちはそなたに恐れを成してしまったのだよ。いつかそなたが、我の力を使って守護する国を奪いに来るのではないかと。そうなる前にと、守護神たちは謀（はかりごと）をめぐらし、そなたを守護神の座から追い落したのだ。そなたは守護神たちから唆（そそのか）されたのであろう？このままでは人間たちが両王国に攻め入るのも時間の問題。守護神が神として力を使い人間の国を守ることは掟に反するが、人間が己の持つ力を使って国を守る事には何ら問題は無い。この場の出来事は口外はされぬ故、両王国を守りたければ人間にそなたの力を分け与えてはどうだ、と」

「････そ、んな････あり得ません。守護神が自国の民に争いをけしかけるなど」

「その甘さに付け込まれたのだ、そなたは」

　小さく頭を横に振り続けるレーヌに、ヴォルムは淡々と話を続ける。

「そなたには、結界を張る力が備わっていた。その力でそのか細い身を守って来たのであろう。だが、守護神として国を守るためには使えぬ力。随分歯痒い思いをしていたこと、我が知らぬとでも思っていたか」

「何故それを････」

「何故？それは我の言葉。何故真っ先に我に伝えなかった？口外してはならぬ決まりだからか？ならば理由は伝えずとも、人間たちの争いの火種が我らの国に降りかからぬよう、我の力を使えば良かったのだ。いくらでも方法はあった」

「････申し訳、ありません････」

「謝罪すべき相手は我ではない」

「えっ？」

「そなたが後先考えずに力を分け与えてしまった人間であろう」

「はい････」

「我の力まで、分け与えるとは」

「申し訳」

「もうよい。我はそなたの謝罪が欲しいのではない」

　目の前で、体を小さくして頭を下げ続けるレーヌに、ヴォルムはやれやれと小さく息を吐く。

「口外されぬはずの事がなぜ漏れたか、そなたには分かるか？」

「いえ････」

　ヴォルムの問いは、これまでずっとレーヌが胸に抱え続けていた疑問。

　何故、自分が人間に力を分け与えた事が漏れてしまったのか。

　疑問が解消されたところで、自らの罪が消えるわけもなく、また答えてくれるであろう相手も見つけられぬままレーヌはこれまで疑問を抱え続けてきた。

　けれども。

「人間が持たざる力を使えば、それは自然と誰の目にもつく。耳にも入る。そなたを唆（そそのか）した守護神たちは、それすらも計算済みだったのだ」

「････あぁ」

　長年の疑問が解消され、感嘆の息を漏らすレーヌを、ヴォルムは呆れ顔で見やる。

「甘いうえに、鈍い････それでよく、守護神が務まったものだな」

「････申し訳、ありません････」

「薄汚い謀略を巡らす守護神どもよりは、遥かにマシだが。おかげで、そなたの国は今でも、我にとっては居心地がよい。もちろん、民たちも皆同じであろう」

　項垂れるレーヌに掛けられたヴォルムの言葉に。

　レーヌの目から一筋、涙が流れ落ちた。

　※※※※※※※※※※

　これが、故意に削除された事実、隠された真実、だよ。

　守護神レーヌは、確かに掟を破った。

　それは事実だ。

　けれども、掟を破るよりも遥かに汚い事を、他の国の守護神たちは行っていたんだ。

　何の咎を受ける事もなく。

　彼らは今でも、何食わぬ顔をして守護神として居座っている。

　おかしいじゃないか、こんなこと。

　レーヌ嬢だけが、こんなに重い罰を受け続けるなんて、僕には到底納得ができない。

　レーヌ嬢も認めたことだし、これで心置きなく実行に移せるよ。

　僕の計画を。

　良かった、あなたにも知って貰えて。

　ああ、もうすぐレーヌ嬢が帰って来る。

　僕はもう行くよ。

　進捗は報告しに来るから。

　じゃあ、またね。