幼なじみは謎が解けない

第4話 幼なじみと怪文書 その３

「諦（あきら）めろ、それが君（きみ）の運命（うんめい）だ」

　とかつて俺（おれ）に言い放（はな）ったのは、小学校からの友人（ゆうじん）である尾崎（おざき）莉愛（りあ）だった。

　何（なに）か面白（おもしろ）そうなことがあると、一人じゃ解決（かいけつ）出来そうもないから、と俺を頼（たよ）ってくる恋（れん）を突（つ）っぱねたところで毎回（まいかい）徒労（とろう）に終わり、結局（けっきょく）はその願（ねが）いに応（こた）える他（ほか）なくなるのは今も昔（むかし）も変わらない。

　時間（じかん）は有限（ゆうげん）だ。急（いそ）ぐに越（こ）したことはない。せっかくの昼休（ひるやす）みを謎解（なぞと）きなんぞで消費（しょうひ）してたまるか。ゆっくり休むことが出来るかどうかはスピードがものを言うのだ。

　女子（じょし）のけたたましい笑（わら）い声（ごえ）や男連中（おとこれんちゅう）の喧（やかま）しい声（こえ）が踊（おど）り場（ば）まで響（ひび）いてくる中（なか）、俺と恋（れん）は手の上に載（の）せた紙に視線（しせん）を集中（しゅうちゅう）させる。

　ここには何（なん）らかの謎（なぞ）が込（こ）められている、という前提（ぜんてい）で考（かんが）えなければいけないだろう。他（ほか）でもない恋（れん）がそう言うのだ。ここから感（かん）じ取（と）ることが出来るものは全て読（よ）み取（と）らなくては。

　そう思うと、全が意味ありげに見えてくる。この不気味（ぶきみ）な手紙には、『水都恋さんへ。』という宛名（あてな）以外（いがい）にも幾（いく）つか情報（じょうほう）が詰（つ）まっている。まるでここから何（なに）かを読み取れとでも言っているかのように感（かん）じた。

「分かりやすいところは置（お）いておいて、まずはこの謎の枠（わく）かな」

　六対四（ろくたいよん）ほどの長方形（ちょうほうけい）の紙には、歪（いびつ）な線（せん）で内枠（うちわく）が描（えが）かれていた。文字（もじ）が書かれている向きに合わせれば、下部（かぶ）を除（のぞ）いた三辺（さんぺん）に枠はあり、門（もん）のような形（かたち）になっている。

「単（たん）なるデザインだとは思えん」

「うん。絶対（ぜったい）違（ちが）う」絶対とまで言うか。

「なんでそう思った？」

「枠が黒で書かれてて、下だけ枠が書かれてないから。わたしだったらもっとカラフルにする」

　なるほど。そういう考え方もあるのか。

「確（たし）かにこいつ、仮（かり）にＡ（エー）さんとするが、Ａさんは文字の一部（いちぶ）に紫色（むらさきいろ）のペンを使っている。つまり飾（かざ）ろうと思えばいくらでも飾れるだけの色彩（しきさい）は持っているんだ。洒落（しゃれ）たことをするなら黒なんて使わずにやる、ってことだな」

「でも、だったらなんでここは紫色を使ってるんだろうね。あと変（へん）な太線（ふとせん）もある。これにも意味があるってことだよね」

　そこだ。これがこのメッセージを気色悪（きしょくわる）いものにさせている。

　水都恋さんへ。――の四文字目（よんもじめ）、『さ』の横線（よこせん）と、『へ』の文字だけが、ボールペンで何度（なんど）もなぞったように太い。誤字（ごじ）をごまかしたようにも見えないから、ここにも何かが込められているとみるべきだろう。

　紫のペンは句点（くてん）に使用（しよう）されていた。普通（ふつう）より円（えん）が大（おお）きく書かれているように思える。不気味（ぶきみ）だ。

　そして気になるのが、次に恋（れん）が言ったこの点（てん）。

「正直（しょうじき）一番（いちばん）分かんないのが、この数字（すうじ）だよね」

　恋（れん）はそれを指（ゆび）さした。

　この紙には余白（よはく）がある。上部（じょうぶ）だ。枠線（わくせん）は紙の縁（ふち）に沿（そ）って書かれているが、その内側（うちがわ）は不自然（ふしぜん）なまでにしっかりと空白（くうはく）になっている。普通（ふつう）なら文字は上（うえ）から詰（つ）めて書（か）くか、真（ま）ん中（なか）に配置（はいち）するだろう。だがこれはそうではなく、わざわざ下部（かぶ）に文字を横書（よこが）きで書いている。

　そして、恋（れん）が言った数字。

『水都恋さんへ』の頭部分（あたまぶぶん）にはご丁寧（ていねい）に②という数字が付いていたのだ。そして上部（じょうぶ）の空白部分（くうはくぶぶん）には、①。無意味（むいみ）なはずがない。

「安直（あんちょく）に考（かんが）えるなら、『①にも何か言葉（ことば）が入（はい）ります。当（あ）ててください』、だよな」

「うーん」恋（れん）は腕（うで）を組（く）んで唸（うな）る。「宛名（あてな）の前（まえ）に入れる言葉ってあるかな」

「だとしたら、空白であることそのものに意味がある、か」

　宛名と言えば、もう一つ。

「宛名に句点って付けるっけか」

「わたしに聞かれても」

　今日日（きょうび）手紙（てがみ）なんて書かないからそんなことさえ分からない。まあ、紫のペンは句点にだけ使われているのだ。無意味ではないだろう。

　特筆（とくひつ）すべきはもう一点（いってん）、この紙の下部が、もう少し大きな紙に折（お）り目（め）をつけ定規（じょうぎ）か何（なに）かで切（き）ったようにギザギザである、ということくらいだろう。最初（さいしょ）から小さな紙を用意（ようい）しておけと言いたいが、このサイズでなければいけないメッセージ、というのもあるのだろうか。

　門（もん）のような枠線。文字の一部が太く書かれ、句点だけ紫のペンを使用。上部をわざとらしく空白にし、そして水都恋（みとれん）へ宛（あ）てて何かを伝（つた）えようとしている。

　恋（れん）の机（つくえ）の中（なか）に入（い）れているのだ。だったら別（べつ）のメッセージを宛名の代（か）わりに書けばいいものを。

「ん？　ちょっと待って」

　恋（れん）が首（くび）を傾（かし）いだ。

「これ、いつからあったんだろう？」

「俺が知るか。さっき見つけたばっかりなんだろ？」

「うん。見つけたのはさっき。ってことは、朝にはなかったんじゃないかな。こんな面白（おもしろ）いもの見つけないわけないもん」

「お前ならそうだろうな」

「ってことは、これはわたしたちが登校（とうこう）する前に机の中に入れたわけじゃない、ってことだよ。だとしたら、どうやって机の中になんて入れることが出来るの？　休（やす）み時間（じかん）？　ほとんど移動教室（いどうきょうしつ）で誰（だれ）もまともに教室になんていられなかったのに」

「一時限目（いちじげんめ）と二時限目、には、そうか、無理（むり）だな。普通（ふつう）ならその時点（じてん）で見つけている」

「でしょ」

　それに、隙（すき）を見て手紙を机の中に入れることは難（むずか）しいだろう。まだ入学（にゅうがく）して間もないのだ。不穏（ふおん）な動（うご）きを見せる生徒（せいと）の存在（そんざい）を無視（むし）できるほど、互（たが）いに信頼感（しんらいかん）など持（も）っていない。

「今日お前の机ががら空きになったのはいつだ？」

「音楽と体育のときくらいかな。そのときは誰もクラスにいなかった」

「逆（ぎゃく）に言えばそれくらいってことだ。でも、体育の間（あいだ）は無理（むり）だろうな」

「着替（きが）えがそのまま放置（ほうち）してあるからね。鍵（かぎ）はちゃんと体育係（たいいくがかり）の子が閉（し）めて、先生（せんせい）に預（あず）けてたよ。鍵は授業中（じゅぎょうちゅう）担任（たんにん）の高山（たかやま）先生がずっと持ってるし、マスターキーは先生しか持ち出せないだろうから、生徒は簡単（かんたん）には入れない」

「体育係の人って名前なんだっけ」

「穂積（ほづみ）実花（みはな）さん」

「女子（じょし）だよな。女子なら高山（たかやま）先生に言って鍵をいつでも借（か）りられるが」

「はっ！　ってことは穂積（ほづみ）さんがこれを入れたのか！」

「バカ。穂積（ほづみ）って人は体育の授業抜け出したのかよ」

「鍵を持ってるんだから、施錠（せじょう）する直前（ちょくぜん）に入（い）れたのかも知れないじゃん」

「……あっ」こりゃ一本（いっぽん）取られた。

　そう言われれば、体育係の穂積（ほづみ）なら確かに恋（れん）の机に紙を入れられる。

　でも、それだけだ。

　この手紙に込（こ）められたメッセージに「私は穂積実花（ほづみみはな）である」と読（よ）み取（と）ることが出来る何（なに）かがあるなら確定（かくてい）だが、それはどこにも見当（みあ）たらない。しかも女子だぞ。こんなガキみたいなことを高一（こういち）の女子がするか？

「いや、女子だからこそってこともあるのか」

「ん？」

「いや、何でもない」

　仕切（しき）り直（なお）そう。

「例（たと）えばＡさんが女子なら、体育の授業中に忘（わす）れ物（もの）をしたと言えば高山（たかやま）先生は鍵を渡（わた）すだろう。穂積がそうである可能性（かのうせい）も含（ふく）めて、これが体育の授業中に入れられた可能性は極（きわ）めて高いと考えるべきだ。体育の授業中に授業を抜けた生徒は？」

「いないと思う」

「じゃあやっぱり穂積（ほづみ）か」

　さっぱり分からん。Ａさんが穂積（ほづみ）であるとの情報（じょうほう）は今（いま）のところ皆無（かいむ）なのだ。状況証拠（じょうきょうしょうこ）だけで解決（かいけつ）を見るべきではない。こじつけられる何（なに）かがあればそれでもいいのだが。

「でもさぁ」

　と、恋（れん）は俺が食べていたメロンパンの残（のこ）りを勝手（かって）に食べながら話（はな）し始（はじ）める。別にいいけど、甘すぎたから。

「もし穂積（ほづみ）さんがこれを入れたなら、よくわたしがこういうの好（す）きだってこと知ってたよね。まだ会ったばかりなのに」

「会ったばかり、ってことは、穂積（ほづみ）は違（ちが）う中学出身だったのか」

「ほんと七瀬（ななせ）は人（ひと）の名前（なまえ）憶（おぼ）えないよね」

「三年（さんねん）でおさらばする関係（かんけい）だからな」

「ドライだ」

　恋（れん）はメロンパンをぺろりと平（たい）らげもう一つのパンを要求（ようきゅう）してきたが、さすがに却下（きゃっか）した。頬（ほお）を膨（ふく）らませたが、無視（むし）することにする。

「で、どうなんだ穂積（ほづみ）は」

「穂積（ほづみ）さんは違（ちが）う中学だよ。同じ中学だった人はたぶん、室村（むろむら）さんと木戸（きど）さんと、犬ヶ渕（いぬがふち）さんかな。少ないよね。めっちゃ中学（ちゅうがく）近いのに」

「ん、それだけか」

「他（ほか）のクラスには結構（けっこう）いるけどね」

「そうか。うちのクラスはそれだけなのか」

　意外（いがい）だった。もっと出てくるべき名前があるだろうと思ったからだ。

「浅見（あさみ）は違うのか？　音楽の時にペア組（く）んだ」

「浅見（あさみ）さん？　あー、同じ学校だったよ。凄（すご）い七瀬（ななせ）、よく名前憶えてたね。珍（めずら）しい！」

　まあ、話しかけられたし。

　そうだ、穂積（ほづみ）は中学時代の俺たちを知らない。だとしたら、こんな手紙で水都恋（みとれん）を釣（つ）ろうなどと思わないだろう。もし恋（れん）でなく俺がこんなものを貰（もら）っていたとしたら、気持ち悪くてすぐさま捨てる。それが普通だ。

　そのときだった。

「あ、違う。体育のときじゃない」

　突然（とつぜん）、恋（れん）がコロッケパンの袋（ふくろ）を勝手（かって）に開（あ）けながら、なんとも気の抜けた声を発（はっ）したのである。

「何だよ、急（きゅう）に」

「体育の授業中じゃないよ七瀬（ななせ）。この紙は、体育のときにはたぶん、もう机の中にあったんだ」

「何でそう言えるんだよ」

「だってこの紙、音楽の教科書（きょうかしょ）の下にあったんだもん！」

「だから何だ」

「体育は音楽の後（あと）にあったんだよ？　体育のときに入れたのなら普通、音楽の教科書の上にあるんじゃないかな？　ないかな！」