ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第7話 景義、流鏑馬を射ること

　翌日、人々は山をくだり、松並木の海岸に出た。

　照りつける日ざしのもと、白い練（ね）り絹（ぎぬ）に砂金をふりまいたかのように、海はゆたかに煌（きら）めきわたっていた。

　松並木の枝々には、的（まと）となる笠が三つ、横並びに太縄で吊るされている。

　笠と笠のあいだは、広く間隔がとられている。

　三つの笠の前を馬で駆けぬけながら、的をひとつづつ順番に射ぬいてゆく趣向なのだ。

　場所を選んで鬼武が莚（むしろ）を敷き、風に飛ばされぬよう置き石をして、主（あるじ）たちの座を作った。

　そこからは、三つの笠がてんでに潮風に揺られている様子が一望できた。

「風が強いのではないか。大丈夫か？」

　頼朝は心配顔である。

　やがて火照った馬の体臭が、松並木のむこうから潮風に乗って漂ってきた。

　葛羅丸（かずらまる）に口取りをさせて、赤味を帯びた燃えるような鹿毛（かげ）馬が、ゆったりと並足で近づいてくる。

　鞍上には、やや背筋の丸まった、景義の姿がある。

　かれは頼朝たちの前まで来ると、「ホッホッ」と楽しげに声を出し、その場で器用に馬を小回りさせた。

「おお、確かに。よく落ちもせずに乗っていられるものよ」

　感心する頼朝に、潮風に負けぬよう、景義は鍛え抜かれた大声を張りあげた。

「乗馬のままで、失礼いたしまする。景義は鞍の上で立つことが出来ぬゆえ、居鞍（いぐら）のままで矢を射させていただきます」

　頼朝はかるく手をふりあげ、了承を与えた。

　自分の背丈よりも長大な弓を受け取ると、景義はゆっくりと馬場元（ばばもと）の位置まで馬を導いた。

　伊豆山権現を背に、海にむかって矢を放つ格好になる。

　鞍上の老人は、口のなかで神仏の加護を祈った。

　そして静かに目を見開き、次の瞬間、鞭打つような鋭い声を張りあげた。

「奥州（おうしゅう）の合戦に、出羽（でわ）国金沢の城を攻めたまいし時、十六歳にして戦の真先に駆け、鳥海（とりのうみの）三郎に右の眼（まなこ）を射つけられながら、答の矢を射返してその敵を討ち取りし、鎌倉権五郎（ごんごろう）景正（かげまさ）が末葉（ばちよう）、ふところ島景義、いざ参らん」

　右足で馬の腹を蹴る。

　それを合図に、馬は勢いよく飛び出した。

　最初の的（まと）まで、あっという間だった。

　景義は顔の前で引き絞った矢を、ひょうふっと放った。

　一閃――

　笠は串刺しに貫かれ、ちぎれ飛んだ。

　馬はそのままの勢いで駆けつづけ、次の笠の前を通り過ぎようとする。

　そのわずかの隙に、早技で後ろ腰から矢を引き抜き、弓に番（つが）え、空（くう）に解き放つ。

　二番の笠、命中――

　速度は一気に増してゆく。

　人馬は渾然一体、蒼天にひらめく稲妻のごとく、海風のなかをあざやかに駆け抜けてゆく。

　その姿はまさに伊豆の天空を翔（かけ）り飛ぶ、役行者（えんのぎょうじゃ）そのもの――そして三番の笠、違（たが）うことなく命中――

　炎のごとき駿馬（しゅんめ）が蹄（ひづめ）をかきあげ、砂塵を巻きあげて高らかに嘶（いなな）いた。

「天晴（あっぱ）れ」

「すごい」

「お見事ッ」

　男たちは腹の底から快哉を叫んだ。

　於政（おまん）までもがわれ知らず歓声をあげ、流鏑馬の興奮に、女童（めのわらわ）のように目を輝かせている。

　頼朝も童心に戻って思わず立ちあがり、声をはりあげ、掌（てのひら）を打ちあわせた。

　追いつめられ、貧しい生活を強（し）いられ、哀しいこと、惨めなことの多いかれにとって、これはひさしぶりに胸のすくような見物（みもの）であった。