ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第57話 頼朝、安房に着くこと

　　　三

　明け方になって、ようやく波も静まってきた。

　空は次第に白みゆき、はるか南の水平線の上に、ひときわ明るい星が、波をくぐって輝きはじめた。

「あの星は？」

「デェナン星（ぼし）ですじゃ」

　ひからびた手を船端（ふなばた）に置いた老漁夫が、熟（じ）ッと星を見つめながら答えた。

「デェナン？」

「……デェナンは、遠い沖あいの海のことですじゃ」

　漁師の言葉に、実平が説明を加えた。

「確か漢字（まな）で、大きな災難の星と書いて、『大難星』でございます。難は、灘（なだ）のことでしょうか……」

「大難とは……、不吉な……」

　頼朝は、今にも消え入りそうな、げっそりとした顔つきで、弱々しく呟いた。

「ですが、すぐに沈みますですじゃ。夜明けとともに……」

　年老いた漁夫は教えた。

　そのとおり、目指す東の空に朝日が昇ると、大難星の胸を刺すような禍々（まがまが）しい輝きは、波の下に見えなくなった。

◆

　その日のうちに、頼朝は房総半島の南、安房国の岸辺へと、瀕死の態で辿り着いた。

　舟から降りて浅瀬に立つと、喉の奥から異物がこみあげてきて、思わず身をふたつに折った。

　ゑうゑうと、胃が空（むな）しくなるまで波の上に吐瀉（としゃ）しつづけた。

　ようやく顔をあげた時、頼朝は身も心も、まったくのからっぽだった。

　過去の苦しみのすべてが、体から流れ去ったような気がした。

　かろやかな波音が膝のあたりに心地よく戯れてくる。

　昨日までの嵐が嘘のように、空は蒼く晴れわたり、遠い沖のほうまでも生き生きとしたきらめきに輝いていた。

「佐殿ーッッ」

　呼ばれてふり返れば、すぐ目前に、緑あふれる大地が広がっていた。

　砂浜を、多くの兵が埋（うず）めていた。

　三浦の旗印と、源氏の白旗とが、力強くはためいていた。

　石橋山を落ち延びた武者たちの姿も見える。

　みな、味方だった。

　そのほとんどが無傷であった。

　飛びあがって叫んでいるのは悪四郎だった。

　まったく、信じられない思いがした。

（生き延びた……）

　なまなましい生（せい）の衝動が、身のうちから歓喜の大波となって押し寄せてきた。

　かれははじめ、ちいさく笑い、やがてそれが、身もだえするほどの大笑に変わった。

　そばにいた藤九郎は、主が発狂したかと恐れた。

　悪四郎が海に飛び込んで来ると、頼朝はまた笑った。

　そして渚で抱擁しあうや、今度はふたりして大泣きした。

◆

　潮が変った。

　新生した頼朝軍は、敵対する軍勢をうち破りつつ、房総半島を北上した。

　頼朝軍は例によって以仁王（もちひとおう）の令旨（りょうじ）を旗印（はたじるし）にかかげ、その内容を広く触れ回った。

「平家を追討すべし」「褒賞を期するべし」

　……これに反応し、不満を溜め込んだ地元の豪族たちが、平家に反旗を翻し、頼朝の味方に駆けつけてきた。

　軍勢は雪玉の転がるように、日増しに大きくなっていった。

　下総の国府では、千葉氏に手厚く迎えられた。

　千葉常胤の見知った老顔にまみえた時、頼朝の安堵ははなはだ大きかった。

　齢六十三になる古つわものは、こう献言した。

「相模の鎌倉には、源家相伝の地所がございます。三方を山、一方を海に守られた天然の要害で、製鉄も盛んです。

　かつての将軍たちは彼の地を本拠として、軍士を集め、数々の大戦に挑みました。鎌倉に府を構える事こそ、急務かと」

　――これが以後、頼朝軍の指針となった。

※　大難星　＝　カノープス（りゅうこつ座α星）