ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

序章 春の夢

第1話 景義、伊豆山を訪れること

序章　春の夢

　伊豆山権現（いずさんごんげん）は、伊豆国と相模国との境にあって、古来より修験者の聖地として名高い。

　明るく東に広がる海はやわらかに湾曲し、緑あふれる山々に抱かれている。

　海岸からたちまちに、急峻な山際（やまぎわ）が立ちあがっている。

　ふもとには濃密な白煙とともに熱湯が湧きい出でて、湯の川となり、勢いよく海にそそぎこんでいる。

　古代の人は、これを一種の神秘と感じた。

　それでいつの頃からか、走（はし）り湯（ゆ）とも走湯山（そうとうさん）とも呼んで崇（あが）め奉（たてまつ）るようになった。

　膝がふるえるほどの急斜面に、長い長い一直線の参道が通されている。

　その坂を登り切った高みに、伊豆山権現は、鎮座ましましている。

◆

　権現の社殿を抜けると、奥に広がる山々のふところは、さらに深い。

　今、この山道の急坂に、ひとりの老人が挑んでいる。

　頭にはゆるやかな烏帽子（えぼし）をかむり、ふさふさした真っ白な眉毛と口ひげを微風にゆらしている。

　左右に張り出た太い鷲鼻、高く突き出た頬骨、よく日に焼けた肌、こめかみには汗もしとど。

　真っ青な海に背をむけて、中身のぎっしりつまった葛籠（つづら）を背負（せお）っている。

　名を、景義（かげよし）という。

　景義が難儀なのは、なにも山道のせいだけではない。

　この人は脚に障（さわ）りがあって、左膝の自由が利かない。

　左脚を引きずって、えっちらおっちら、太い杖にすがって、舟を漕ぐように進んでいる。

　――大昔、役（えん）の行者（ぎょうじゃ）という仙人がいた。

　国家叛逆（はんぎゃく）の疑いをかけられて伊豆大島に流罪となった。

　仙人は神通力をつかって空を飛行し、夜な夜なこの山に修行にやって来たという。

　山腹の祠（ほこら）に役行者が祀（まつ）られているのは、そういった由縁がある。

　脚の病に悩める者や、足腰弱き者が祠に祈れば、強足を得られるのだという。

　もちろん景義も伊豆山を訪れるたび、熱心に役行者に祈りを捧げてきた。

　できることなら今こそ仙人のように、風を翼に、日輪（にちりん）を車に、飛行自在（ひぎょうじざい）、思いのままに飛びまわりたかったが、それは叶うべくもない。

　できることはといえば、杖を使ってでも歩けることに感謝して、ただただ祠にむかって強足を祈るのみである。

　はたしてそのご利益（りやく）もあってのことだろうか、この人の歩みぶりは驚くほどに達者である。

　溌剌とした笑顔で、元気に胸を弾ませている。

　「四十の賀」を迎えるのがやっとの世のなかで、この人は齢（よわい）五十を過ぎて、まだまだ生気に満ちあふれている。

　両手で太杖を握りこみ、体の重みこそ命の証（あかし）とばかり、えいさっ、と重たい体をもちあげる。