ノアの箱船

第60話

「それは、どうして？」

「気持ち悪くなるから。だって、殺したいって体がいうんだ」

「ふざけたこと抜かすな」

　鬼人が吠える。

　すると、

「ふざけてないよ。僕からしたら、お兄ちゃんたちのがよっぽどふざけてるよ。誰かが死んだからってなんで泣くの？　人間はみんないつか死ぬのに。なんで悲しむの？　誰かのためにって、なんで？　意味わかんないよ」

　ぬいぐるみはふざけるでもなく、まっすぐに鬼人を見つめている。

「……そう。それなら、それはあなただけの問題じゃない」

　カラクリはぬいぐるみを見て、鼻で笑う。しかしぬいぐるみはカラクリの言葉には反応せず、ぼんやりとどこかを見ていた。

「香り……。お前はコイツがどれだけのことをしたか、本当に分かってるのか？」

　猫娘は目を伏せ、頷いた。

「分かってる。……分かってるけど、この子の言ってることは、なにも間違ってないんです。この子にとって、殺人は欲求のひとつ。それは私がご飯を食べたり、眠ったり、本を読みたいのと同じ」

「欲求……？」

　ライオンが呟く。

「だから、悪いのはこの子じゃなくて、この子の中にあるもの。この子は病気なんです。悲劇を止めるには、この子を治してあげるしかないんだと思います」

「コイツは犯罪者だ……。何人もの命を奪った。コイツは本来なら死刑だ。ここで殺したってなんの問題もない奴だ」

　全員、カラクリの言葉に納得したように猫娘を見ている。しかし、猫娘は拳を握り、訴えた。

「過ちは消せない。私だって許せない。でも、私はこの子自身のことをなにも知らないから、判断できないんです」

「……なにが言いたいんだ？」

　鬼人が眉をひそめ、猫娘を見る。

「私たちはこの船で真実を見つけました。それぞれの生きた人生を辿って。でもそれは被害者だけじゃなくて、加害者であるこの子の人生も辿らなくちゃ、本当の真実は分からないと思うんです」

　鬼人はじっと猫娘を見ている。猫娘はその視線を受け止め、ぬいぐるみを見た。

「……ねぇ、熊野くん。あなた、ものすごく目が悪いんじゃない？」

　その場の猫娘とぬいぐるみ以外、全員が「え」と、目を見開いて驚いていた。

「目が見えないの？」

　ライオンが哀れむようにぬいぐるみを見つめ、その隣でドラゴンが「あ」と小さく声を上げた。

「そういえば熊野君、本を読む読書感想文は苦手って……」

　あのとき雨音は、その言葉に深く疑問を抱かなかった。続いてピエロがハッとする。

「私の家に押し入ってきたときも、目で探すというよりも、手で触れて探し回っているように見えて不思議だったんだ」

　ピエロのゆったりとした凪いだ海のようなその声に、ぬいぐるみはむくりと起き上がり、拗ねたように呟く。

「……べつに、このくらい」

「本当に？　我慢してなんとかなるくらいのものだった？」

　ぬいぐるみは、ギュッと目を瞑り、首を振った。

「私ね、ずっと違和感だったの。この船自体も、私たちがどうしてこんな姿になったのかも」

　それぞれ、性別も生き物も違う。なにがどうしてこうなったのか。この姿に意味はあるのか。

「私は運動なんてまったくだったから、この姿になったとき、すごく体が軽くて驚いたの。それから、耳もすごくよく聞こえるし、お風呂が少し嫌いになった」

　猫娘は自身の少し丸みを帯びた手を見つめ、はにかむ。

「……そういえば、私もそうだね。体もだけど、頭もすごくすっきりしてる。すごく器用になったんだよ、ほら！　見て、ユニコーンさん」と、ピエロがジャグリングを始めながらユニコーンの方へ歩み寄っていく。

　そんなピエロの姿を見て、ユニコーンはくすりと笑った。

「私も……前よりちょっとだけ、強くなれた気がするの」

　ピエロもカラクリもドラゴンも、それぞれハッとしたように自身を省みる。

「あなたはどう？」

「……僕は……なにも。目はほとんど見えないままだし」

　それは、ぬいぐるみに与えられた罰なのか。

「……そう」

　猫娘が頷く。

「……だって、言えなかったんだ。お母さんもお父さんも優しかったけど、僕に関心なんてなかったから。だから我慢して、目が悪くても手で触って色々確かめるようにして生活してた」

「手で、触って……それで日常生活を？　毎日……」

　ライオンが悲しそうにぬいぐるみを見た。

「……じゃあ、なんで人を殺したりしたんだよ！」

　カラクリが怒鳴ると、ぬいぐるみはキュッと小さく喉を鳴らした。

　そして、口を開いた。

「……最初、あの現場に居合わせたときは、悪ふざけだと思ったんだ」