第32話 紙の導き
黄昏時を迎えた墓地に、人影はない。
オレンジ色の夕日を受け、墓石とアルヴィンの影だけが長く伸びる。先を急ぎながら、彼はメモ紙に視線を落とした。
北墓地一五番地一六五〇。それは、墓地の片隅にあった。
だが墓石らしきものはなく、簡素に土が盛られているに過ぎない。誰の墓所であるのか、示すものは一切見当たらない。
ただ、白ユリの花束と古びた黒い革表紙の聖書がかろうじて、ここに眠る者がいることを示唆するだけだ。
膝を折ると、アルヴィンは沈痛な面持ちで墓を見た。
なぜ老人は、墓参するように告げたのか──。祈りをささげるためだけでは、決してあるまい。
答えを求めて、アルヴィンは聖書を手に取る。それは随所に書き込みのある、使い古されたものだった。几帳面な字は……メモ紙と、同じ筆跡である。
──これは、ベラナの聖書か。
アルヴィンは軽い驚きを覚える。
「Ｘ ＫＯＬ一〇一二一〇二五、Ｘ ＫＯＬ一〇一二一〇二五……」
メモ紙に記された後半部分を反芻しながら、考えを巡らせる。
冒頭のＸとＫＯＬは、何を意味するのか。典礼言語ではＸは”十”、ＫＯＬは”声”を意味するはずだが……
「十の、声？ その後に、さらに数字か……一体どういう意味なんだ」
アルヴィンは顎に手をやった。
ＸとＫＯＬが本当に典礼言語なのか、それとも何かの略称なのか、確信はない。最後の八つの数字にいたっては、出鱈目な羅列としか思えない。
どう頭をひねっても、答えを見出すことはできなかった。
太陽は没し、墓地に夜のとばりがおりつつあった。
ここに来れば手がかりが得られると考えたのは、考えすぎだったのだろうか……
嘆息すると、聖書を戻す。
ふと──表紙の十字架が、目に入った。
「……十字架」
ハッとして、アルヴィンは手を止める。
その瞬間、点と点が細い糸で繋がった。
「まさか……」
それが、ただの勘違いに過ぎない可能性は、多いにある。
一縷の望みを抱いてページをめくり……アルヴィンは、直感が正しかったことを確信した。難解なジグソーパズルの最後の一片がはまったかのように、急速に謎が氷解する。
「Ｘは数じゃない。十字架……聖書か！」
アルヴィンの心臓は、早鐘を打った。
Ｘは聖書を暗示する。それならば、ＫＯＬは──
「典礼言語ではなく……人名、Ｋｏｌｂｅｌだ」
アルヴィンは思わず口走る。
コルベルは、教会の黎明期を支えた聖人の名だ。聖書には、彼の著した福音書がおさめられている。
それがコルベルの福音書、である。
そして聖書は、章節番号によって区分される。即ち”Ｘ ＫＯＬ一〇一二一〇二五”が指し示す意味とは──
「コルベルの福音書、十章十二節から十章二十五節だ」
口に出しながら、震える手で聖書をめくる。
そのページだけは、他とは違い書き込みがなされていなかった。代わりに、鉛筆で薄く丸がつけられた単語がある。
それは──赤毛、復活、修道士、の三つだ。
「赤毛……」
アルヴィンは、思わず言葉を呑んだ。
あの少女の顔を思い出さずにはいられない。そして、復活。
アルビオには、コルベルに縁の深い修道院がある。
それらの単語が指し示す意味とは──。アルヴィンの心は震えた。
「メアリーは生きている……修道院に、匿われて！」
それが、ベラナの伝えたかったメッセージだったのだ。こんな手の込んだ形をとるとは……用心深い、あの老人らしい。
アルヴィンは、聖書を閉じる。
ベラナの思惑を、完全に理解しているわけではない。だがメアリーを保護し守る、その行動に間違いはないはずだ。
アルヴィンは、眠る者のいない墓を後にする。
その足取りは力強い。
今は前に進むしかない。その先に、どんな真実が待っていたとしても。
コルベルの修道院は、北墓地からほど近い。歩いて十分もかかるまい。
再会への期待は、だが、近づくにつれ不安に取って代わられた。
風に乗って、焦げ臭い臭いが鼻をつく。
一歩進む度に、不安が増大していく。
次第に臭いは濃厚となり、夜空が赤く焦げるのが目に入る。
アルヴィンは呆然として足を止めた。
修道院は炎に包まれ、炎上していた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます