【改稿版】蒼炎のカチュア

４ー５ ナギサイド

　カチュア、エドナ、ルナは賭博場の中を捜索していた。見つかっら、面倒なことになるのに、エドナが連れて来て、大丈夫なのか？　変なところで転ばなければいいのだが。

　カチュアは一見、普段からぼーとしていて、頼りなさそうに見えるけど、カチュアは人間離れの聴力があるから、案外、密偵や偵察には、のほほーんとした性格を除けば、向いているかもしれない。

　見回りに見つからず、隠れながら、進んでいくと、明らかに、重要気密が隠されいるのが伝わってくるような、部屋への、扉を見つけた。見張りは二人程度だが、扉には五箇所の鍵がかけられていて、厳重だ。簡単には、侵入はできそうもない。

　厳重だが、カチュアのバカ力なら、あの扉を壊せそうだが、そういうわけには、いかないか。

「うーん～。あれが、魔物が捕獲されている部屋かな～？　狼っぽい、鳴き声が聞こえてくるわ～」

「入りそうもないんだよ！」

　本当に、あの扉の先の部屋が、捕獲されている魔物がいるなら、厳重に管理はして欲しいよね。これが脱走したら、賭博場どころか、街中、パニックになる。

「ん～、あの見張りの人を、どーにか、寝かせられないかしら～」

「目が覚めたら、警報されますよ。それに殺して遺体を見つけられても、アウトだし、死体を始末しても、あそこに見張りがいないのもアウトだし」

「ルナちゃん、そんなこと考えていたの～？　酷いわ～」

「えー、ルナが？　必死に、侵入方法を考えていたのに！　というか、殺したりはしませんよ！」

　理不尽だな。

「悩んでいる時は、取り敢えず、お茶でも、飲んで落ち着くんだよ」

　エドナの両手には、片方ずつ、お茶の入ったコップを持っていた。てか、どこから、取り出したんだか。

　ひとまず、カチュア達は隠れながら、一息をついていた。

「アルヴス、どこにいるのかしら～？」

「多分、この賭博場の、どこかにいると思います」

「ところで、ルナちゃん。アルヴスの目的って、なんなの～？」

「え？」

「こんな、泥棒さん、見たいなことをしてるのよ～。何か、そーでもして、でも、アルヴスは、何をやり遂げたいことがあるのかしら～？」

　そう言えば、そうだよね。仮にも、この賭博場は、この国の将が所有している。そこへ侵入するなんて。ただことでは、ないよな。

「……それは、今話すと長くなります」

「そっか～」

「今話せることは、ゲブンが不正取引をしています。兄の目的は、そのゲブンの不正取引をしている連中です」

　不正取引って穏やかじゃないな。

「……ただ」

「ただ？」

「下手な関与はしない方がいいですよ。消されてしまいます」

「はうう！！　どういうことなの？」

　うん。まったく、次から次へと、穏やかではない話が、どんどん出て来るな。まあ、そいつらが、犯罪に手を染めていたら、それを知った相手を口封じで殺すだろうね。

「でも、そんな人達を相手にしているんでしょ？　アルヴスは」

「……そうですね」

　ルナが立ち上がる。ルナはカチュアたちの方へ、振り向かずに語る。

「ちなみに、兄様はこの件に、ルナを関わせないよう、カチュアさんとエドナさんのセシル王国に動向させたんです。遠ざけさせるために」

「成程。セシル王国へ、行くには関係者がいないと、入国は難しいから、ルナを動向させたのね。それだけ、聞くとカチュア達は利用されたってことね」

今、喋ったのはカチュアじゃなくって私だ。

「兄様は結構、回りくどいですから。それを分かっていたから、ルナは、カチュアさんに同行して兄様の目を欺いたんです。カチュアさん達を送ったら、戻る予定だったんです。その道中で、ロゼッタさんが、こっちに向かうことを聞いて、来たんだです」

　そこまで、兄の考えていることを分かってしまうなんて。兄が分かりやすいのか、ルナが天才過ぎるのか、それか、兄妹だからこそ、互いに感じ取れるものがあるのか。

「いつまで、ここへ居たら、危ないですね。一旦、戻りましょう」

「あ！　ルナちゃん、待ってください！」

　ルナがこの場へ離れると、カチュアとエドナは、ルナを追いかける。

　——まだ、奴が、あなたの弟って、決まったわけじゃない。代々、それは過去の出来事でしょ？

　——わかるのよ。隠し部屋にあった、研究記録を見て、分かったの。これは弟の字よ。そっか……弟は既に死んでいたのね。探しても、見つからないはずよ。それに、弟はこんな酷いことを……。

　今日で二回目。また、突然、夢を見た。前に見た、夢と同じ優しいそうな女性が泣いていた。これはいったい……。

「あ！　カチュアさん達ですわ」

　観客席で待機していた、ユミルとソフィアと合流した。

「どうですか？」

「アルヴスは見つからなかったわ～」

「まあ、エドナさんが転ばなかったことが、せめての救いです」

「もー！　あたし、そんなに転んでないんだよー」

　いや、嘘つけ！

「ちなみに、エドナさん、こんなところで転んで、針山に落ちないでください」

「大丈夫なんだよ！　落ちないんだよ。だって、落ちたら痛そうなんだよ」

　痛いって、レベルか？　多分、死ぬだろ。これ。

「そうでは、ありません。あの針山、魔物の体を軽く貫けるほど強力な針ですよ。人がひと突き刺さると、刺したところ中心に塵（ちり）も残さず、体が粉砕しますよ」

　いや、怖すぎるだろ！？　死ぬだけのレベルじゃなかった！？　てか、そこまで、しないと魔物の体は貫けないのかよ！？

「ゴンザレス選手、デッドガルムを殴り飛ばしたー！　そして、リングから落ちたー！　またもわや、ゴンザレス選手の勝利ー！」

　また、「アイアム、キンニクー」の決め台詞の人か。てか、選手は「アイアム、キンニクー」の人しかいないのか？

　観客は歓声を挙げた。

「アイアム、キンニクー」

　あの巨体を殴り飛ばすなんて凄いな……と言いたいところなんだけど、それよりも、カチュアの戦う姿を見ているから、余り、驚かないんだよな。

　カチュアが、急に後ろを振り向き、背中に背負っている剣の持ちところを握った。

「カチュアさん、どうしたのですか？」

「後ろから、大きな足音が」

　観客席の出入り口から男の人が慌てて入ってきた。観客たちも、その人の方へ、体が振り向いた。

「大変だー、魔物が……」

　がぶり！！！

　突然、慌てていた男の人の首がなくなってしまう。

　それを見た、観客たちは「ぎゃーーー！！！」と叫びながら、一斉に逃げ始める。

　逃げていく、人達がいる中。

「あれは～、確か、ゲブンだっけ～？」

　うん、現れてたのはゲブン見たいのだった。だけど。

「酷いですね！　観客席にきて、人殺しするなんて」

　このカチュアとエドナ、通常ノーテンキコンビはこんな非常時でも、ボケているよ。

『おい！　そこのノーテンキコンビ！　ボケ合戦している場合か！』

「至って、真面目よ～」　

『説得力ゼロよ』

「え～」

『困った顔するな！ 私がバカみたいじゃないか！』

　確かに、ゲブンは豚顔だけど。カチュア達の前に、現れたあれ豚顔は。

「カチュアさーん。エドナさーん。あれはー、本物のオークですよー」

　ルナが指摘。なぜか、あまり、ツッコミらしくない、ぼー読みだけど。

「本物のゲブンならー、襲ってきた魔物っとー、間違ってー、焼き殺しができると思ったのにー」

　がっかりする、ところだったの？　未だにぼー読みだし。

　ルナって子。段々と、危ない子になってきていないか？　まあ、それほど、ゲブンって、あまり良くない将軍なのかがわかるが。

『どうするの、カチュア』

「うーん、観客さんはパニックになっているから～、誰一人、声が入らないわ～。なら、襲ってくる魔物を討伐するしかないわ～」

「カチュア殿に同感です」

　こういった時のカチュアって、以外と冷静なんだよな。それとも、こんな時なのに、気にしていないのか。喋り方も普段と変わらず、ゆっくりだし。

　でも、確かにカチュアの言う通り、このパニック状態の人たち。見ず知らずのカチュア達の声なんて、耳に入らないだろう。なら、この場を納めるためには、魔物を一匹残らず討伐するしかないか。

「きゃーーー！！　きゃーーー！！　きゃーーーーー！！！」

　今でも悲鳴が聞こえる。……あれ？　この悲鳴、聞き覚えのある声だな。

　その悲鳴の正体はユミルだった。ユミルは刀を抜き、ゲブン、じゃなかった、オークを悲鳴を上げながら、滅多切りしていた。もう、オークの原型がなくなってきている。