【改稿版】蒼炎のカチュア

４－４ エドナサイド

　あたし達は、ルイドの街にある宿屋に、泊まることになったんだよ。

　そして、その日の夜。

　あたし達は、個室で休んでいたんだけど。

「あれ？　カチュアさん、どこに行くんですか？」

　カチュアさんが、部屋から出ようとしたんだよ。

「えっ？　ちょっとね〜」

「夜は危ないですよ」

　ユミルさんが呼び止めたんだよ。

「うーん、じゃあ、ユミルちゃんも一緒にいく？」

「行くって、どこに行くんですか？」

「ルナちゃんに関係すること」

「ルナに？」

　あたし達は黙々と、カチュアさんの案内で連れてこられた。

　夜でも辺りが明るいし、賑やかなんだよ。すれ違う人達の着ている服はかなり派手なんだよ。何だが、見ていると目がチカチカしてきたんだよ。

「着いたわ〜。きっと、ここよ〜」

　目的地に着いたようなんだよ。そこは、この街の中では、一番大きい建物だったんだよ。

「わぁ〜。大きな建物なんだよ！」

　真上まで顔を上げたんだよ。

「あっ！」

　あたしは、顔を上げ過ぎて、後ろの方へ倒れていったんだよ。

　ドーーーーーン！！！

「うっ〜！」

　あたしの頭が、カチュアさんのお腹へ突っ込んじゃった、みたいだよ。

「大丈夫ですか？」

　カチュアさんの方へ振り向く。

「だいじょぶよ～」

「うう、ごめんなさい」

　はうう。いつも、カチュアにぶつかって、申し訳ないんだよ。

「ここって、賭博場ですよね？」

「よかった。当たっていわ～」

「え？　ここが、賭博場って、知らなかったんですか？」

「え～、そーよ〜。宿屋から魔物ぽい声が聴こえたから、それを辿ったら着いたよね～」

　さすが、カチュアさん。耳がいいんだね。あたしは、この賭博場の外にいても、魔物らしい声が聞こえないんだよ。

「アルヴスが心配なんでしょ？」

「心配ですけど……」

「わたしたちで出来ることはやろう～。もし、本当の話なら、大変なことになるから」

「ありがとう、ございます」

　あたし達は、賭博場へ入っていくんだよ。

　賭博所の中も、かなり賑やかなんだよ。でも、その賑やかさで、耳が痛くなってきたんだよ。

　賭博場の中は、結構、広いんだよ。中央には円状の土台があって、その周りにはあたしがいるのが、観客席。とにかく、広いんだよ。あたし達が今いる観客席の上にも観客席があって、その上にも、観客席が。全部で五階もあるんだよ。

　一見、楽しそうな、施設だと思ったんだけど、中央の円状型土台の周りには、針の山が設置されていたんだよ。何で、あんな恐ろしい物を設置しているの？　危ないんだよ！　落ちたら、死ぬんだよ！

「……ところで、ルナ」

　瞳の色が赤くなったカチュアさん……あ！　ナギさん何だよ！　で、そのナギさんが、ルナちゃんに尋ねるんだよ。

「こんな大変な時期なのに、呑気に賭博なんて開催して大丈夫なのか？」

「どういうことですか？」

「現在、コルネリアは、ヴァルダンとかいう国と、戦争中じゃなかったけ？」

　そう言えば、コルネリアって、ヴァルダンと戦争中という話を聞いたんだよ。

「確かにそうですね。でもまあ、自分が参加しいるわけでは、ないから。ゲブンから、言わせれば、まあ、勝ってに戦っていろよって、ことなんでしょ」

「他人事だな～」

　ナギさん。顔を見てもわからないんだけど、心の底から、怒っていることが伝わってくるんだよ。

「今更だけど、普通に入っちゃったけど、こういうところは二十歳越えないと入れないんじゃ」

「そうなんですか？」

「賭博を見るだけなら、何歳からでも、大丈夫なんですよ。賭け事に参加するには二十歳超えないといけないのです」

「じゃ～、わたしは、参加できないわ～。わたしは十八歳だから」

　いつの間にか、カチュアさんの瞳は蒼色に戻ったんだよ。

「カチュアさんは後二年ですね。あたしはまだ十五歳だからまだ五年はかかるんだよ」

「あなた達は胸だけで見るなら、大人なんだけどね」

「はうう。村の皆さんにも、よく言われるんだよ」

「あー、そうですかー」

　ルナちゃんが、何故だか、わからないんだけど、不機嫌になっていることは何となく感じるんだよ。

　はうう。あたし、何か、ルナちゃんを怒らせれることしちゃったのかな？

「そんなに大きいのかな～」

「周り見てください。カチュアさん以上なんていないでしょ」

「うーん……そー言われて見れば～、わたし、大きい方だったんだわ〜」

「大きい方って、レベルじゃないから！！　少しは自覚してください！　カチュアさんが今着ているのだって、オーダーメイドだったんだから！」

　ルナちゃんの顔が赤くなっている。気のせいかな？　村の皆んなも、そうだったんだけど、あたし達の周りには胸の話になると、熱が入るんだね。でも、何で？

「あの～、お取り込み中、申し訳ないのですが、そろそろ始まるそうですわ」

　ステージの方を見ると、二足で歩く豚のような魔物が現れたんだよ。

「ブヒヒヒヒィ、これより、宴が始まりでブヒ」

　魔物が喋ったんだよ！　喋りる魔物っているんだね！　でも、とても不気味な笑い方をしているんだよ。ちょっと、怖いんだよ。

「喋る魔物なんているんだね」

「珍しいでしょ。あれはオークって、いうんですよー」

　ルナちゃんがいつものように、説明してくれたんだよ。

　あの豚見たいな、ニ本足で歩く魔物って、オークって、言うんだね。

「わたし、旅の途中で、あれを見たことあるわ～」

「あの～、あれは……」

　ユミルちゃんが何か言おうとすると、カチュアさんの瞳が赤くなった。また、ナギさんが出てきたんだよ。

「いや、あれ人間でしょ！　確かに豚に見えるけど。てか、何、ルナも一緒になってボケてるの」

　すぐにカチュアさんの瞳の色が蒼色に戻ったんだよ。

　あれは人間だったんだ。

「いや～、嫌な奴だから、つい」

　ルナちゃんがちょっぴり舌を出した。

「と、いうことは、奴が」

　また、カチュアさんの瞳の色が赤色になったんだよ。ということは、ナギさんが話しているんだね。

「そう、あれが、ゲブンよ」

　あの人がゲブンだったんだね。何を食べたらあんなにお腹が膨れるのかな？　そう言えば、ルイドの街にいる貴族は、皆んな、まん丸と太った人が多かったんだよ。貴族は皆んな、まん丸と太った人のことを指すのかな？　つまり、まんまるお腹が貴族の印なんだね。

「あれ呼びなんだ」

「あの～、私も皆と一緒にボケた方が」

「いや、やめてくれ、カチュアだけでも精一杯なんだから」

「ユミル様、遠慮はいりません。どんどん罵りましょう」

「ややこしくするなよ。ソフィア」

「ところで、ナギでしたっけ？」

「いきなり、なんですか？　ソフィア」

「今気づいたんですか。あなたが出ている時は、瞳の色が変わるだけでなく、口も動かないんですね」

「動いていなかったんだ。自分でも、わからなかったわ」

　何だか、楽しそうな会話だね。

「さて、これより、最初の賭博という名の、宴を行うます！」

　ゲブンとは別の人が喋り始めたんだよ。結構、声が大きんだよ。こう言うのって、実況者って、言うんだよね？　試合とかを、盛り上げてくれる人って、村長さんが教えて、貰ったんだよ。村でも、男性だけの武道大会が開かれたことがあったんだよ。その時は毎回、村長さんが実況していたんだよ。

「本日、第一回目は。挑戦者はゴンザレス選手！」

　現れた選手の人は上半身裸で物凄い筋肉をしているんだよ。ハルトさんと、いい勝負になりそうなんだよ。

「アイアム！　キンニク！！」

　選手の人が叫ぶと、観客席から歓声が上げる。

「そして、相手になる魔物はマナーガルム！」

　二本足であるく狼、マナーガルムがステージに現れた。

「それでは、始め！！」

　魔物とキンニクの人の決闘が始まった。

　「キンニクー」と叫んでいた、筋肉モリモリの男の人はマナーガルムの懐を殴りつけたんだよ。マナーガルムが後方へ若干、飛ばされていったんだよ。

「カチュアさん以外でも、あの大きな魔物を殴り飛ばせられるんだ」

「そうではありません。あの人が付けているグローブありますよね。なんか付いてますよね？」

　あのキンニクの人の両手に、身に付けている右グローブの甲の部分に宝石見たいのが付いているんだよ。あれって……。

「ん～、あ！　あれは魔石かな？」

「身体能力を上げる魔道具です。あれで通常の倍の身体能力を上げているんです。身体能力を上げる魔術はルナ達の自然を扱う魔術と異なり、魔術を扱うための技術は必要ありません」

「じゃあ、あたしも、あれを装備したらカチュアさん見たいな、怪力が得られるんですね」

「ただし、その代わりに体を鍛えないと、反動が大きく、出ちゃうのです」

「反動ですか？　どういうことですか？」

「ルナが、あの魔道具を付けて、今、試合に出ている、筋肉の人のような、ことをすると、逆にルナの腕が吹き飛んじゃうのです」

「えーーー！！　どうしてそうなるの！？」

「そこ上げした、身体能力を耐えられる体が、必要なのです。鍛えられていない体じゃないと、そこ上げした、身体能力に耐えられず、体を壊す恐れがあるのよ」

　ルナちゃんの説明しても、いまいち、ピンと来ないんだよ。つまり、筋肉モリモリじゃないと使えないってことだよね？

「ルナ、あの針は？　まるで、針地獄みたいよ」

　カチュアさん。じゃなかった、ナギさんだよね？　もう、ややこしんだよ。

　そのナギさんがルナちゃんに尋ねたんだよ。

　針地獄って、あのステージの周りにある無数の大きな針のことかな？　はうう、落ちたら、痛そうなんだよ。

「あの下に魔物を落としても挑戦者が勝ちになります。特殊な魔術を常に発動状態になっている針で、魔物の体を突き破ることができます。なんでも、魔物が逃げ出した時のためのです」

　あの針は魔物対策なんだね。

　ステージを見るとゴンザレスって、言うんだよね？　あのキンニクの人？　その人がマナーガルムをステージ外まで投げ飛ばしたんだよ。

　マナーガルムは針山に突き刺さったんだよ。はうう、見ていたら痛そうなんだよ。実際に体験しているわけじゃないんだよ。だけど、見ていたら、全身痛く感じるんだよ。

「ウィナー！　ゴンザレスー！！！」

　勝利の宣言がされると、観客席から歓声が響く渡ったんだよ。

「アイアム、キンニクー」

　勝っちゃった。でも、ニンニクの人が、マナーガルムに勝ったのに凄さが余り、感じないんだよ。

「鑑賞もいいですが、情報を集めては？」

「そっか～、でも、何から始めようかな～」

「アルヴス殿を探されては？」

「そーだね～」

　円状になっている観客席を歩き回っているんだけど。

「アルヴス、いないね～」

「きっと、賭博場の裏側にいるのですわ」

「じゃあ、そこに行こうか～」

「ちょっと！　カチュアさん」

　カチュアさんは観客席から出ようとしたんだよ。

「エドナちゃんとユミルちゃんは、どーする～？」

「あたしも行くんだよ！」

「エドナさんは来ない方が」

「はわわ！　何でよー！？」

　ルナちゃんに賭博場の裏側へ行くのを止められたんだよ。

「ユミル様、大勢で行くと、怪しまれます。ここは数人残られたほうが」

「分かりました。ですので、わたくしとソフィアさんは、ここに残りますわ」

「わかったわ～。行きましょう！」

「あたしも、いくんだよ！」

　必死に主張したんだよ。

「は～、仕方がないですね」

　何故だが、ルナちゃんが大きく息を吐いたんだよ。

「やったー！！」

　ということで、あたしと、カチュアさんと、ルナちゃんで、アルヴスさんを探しに賭博場の裏側を探すんだよ。