【改稿版】蒼炎のカチュア

４－３ ナギサイド

　カチュア達は、ロゼッタに連れられ、宿屋に入っていた。

　それで、ここは、カチュアの泊まる部屋。

「もう～。酷いわよ！　ロゼちゃん！　お胸が赤くなっちゃたわよ〜」

　カチュアの瞳が涙目になっている。カチュアの涙目なんて始めてみたかも。

　ロゼッタとかいう名前だっけ？　カチュアの赤くなった、胸元をみて。

「あー、胸元に赤いお尻があるのは、なぜ！？」

「ひどーい、お尻じゃないよ」

「あー、そうでした、自慢のお胸でしたね」

「好きで大きくしたわけじゃないんだから」

　頬をふくらませているよ。完全に怒っている。いつものカチュアの、のんびりした喋り方が、どこにもない。何気に怒った顔をしたカチュアも見たことがなかった。

　それにしても、あの、猛虎のビンタは食らったら、一溜りがないわね。あ～。カチュアの受けた痛みを、私に伝わることがないのは、せめての救いだわ。

「じゃあ、邪魔？」

「戦いには困ったことは、ないかな〜？」

「え！　なに？　胸が大きいコンプレックスはないの！？　全然気にしないの！？　よく、肩が凝るって聞くけど、あれ嘘のわけ！？　それをよく聞くから、いらないと思っていたのに、あなたは、戦いには困らない！？　神様は理不尽すぎる！　幼馴染をこんなに実らせて、理不尽なんですけど！！！　マジで病んできたんですけど！！！」

　ロゼッタの目が、怖くなってきた。てか、病んできていないか？　

「多分、それ、カチュアさん、だけだと思いますよ」

　ルナが助言をするも。

「カチュアよりデカい人見ないんだけど、そのカチュアが気にならないってどういうこと！？　どういうことなの！？　マジで病んできたんですけど！！！　病むしかないでしょ！？　病みますよ！！！」

　さらに悪化しちゃった。

「いやぁぁぁ！！　怖いですわ！！　」

　ユミルが怯えている。てか、あんたも人のこと言えないからな！　騒ぎながら、敵を跡形もなく、めった斬りにしていたんだから！

　まあ、確かに、怖いよね。

「こんな、ロゼッタさん見たことない」

「二人は仲いいのね」

「こんな状況で仲がいいと、言えないと思いますが？」

「よく言うんだよ。喧嘩するほど仲がいいって。喧嘩ができれば仲良しってことだよ」

　それは、お互い本音を、言い合えるからって、ことだと思うんだが。

「エドナさんって、かなり天然ですよね」

「あたし、なんか、おかしいこといったの？」

　おかしくはない。ただ、エドナが能天気過ぎだけだ。

　カチュアとロゼッタの、やり取りから二時間後、ロゼッタはようやく落ち着いてきて。いや、このやり取り、どんだけ、長いのよ。

　ロゼッタは椅子に座り、深呼吸をした。

「すいません、取り乱してしまって」

　さっきまでの、ロゼッタとは、別人のように、凛々しい感じがする。どっちのロゼッタが本物なのか？　それとも二重人格の持ち主か？

「改めてまして、私は帝国、シグマ様に仕える騎士ロゼッタです」

　椅子から立ち上がって、礼儀正しく、お辞儀をした。

「ロゼッタ殿は確か、ユンヌ殿の娘さんですよね」　

「ユンヌって、聞いたことがあるような……」

　エドナは頭を抱えている。

「もしかして、悪帝を倒した、八人の空の勇者の一人である。あのユンヌのこと？」

「そーいえば、そんな話し聞いたことがあるわ～」

「ロゼッタさんは、そんな、凄い一人の娘さんなんですね」

「私は所詮、英雄ユンヌの娘って、だけで、私自身は、英雄ではない。それに母様は、私が六歳の時に病気で亡くなられています」

「そうだったんですね。すいません」

「あ！　こちら、こそ、気を使わせちゃって、すいませんでした」

　ロゼッタは誤ると、同時にお辞儀をした。

「ところでルナ。あなたが、ここに来たのは、お兄さんのこと？」

　ロゼッタはルナに尋ねる。

「……はい」

「この街にきてはいます。けど、あまり私たちの仕事に負傷がないように。あなたがお兄さんが無茶していないか、心配なのはわかりますが」

「この街に何かあるんですか？」

　ルナの問いかけで、ロゼッタは軽くため息を付いた。

「皆さんは、ゲブンって、知っているでしょ」

「確か、八騎将の一人ですよね。でも、村長さんからはあまりいい話は聞かなかったかな」

「八騎将の半数以上は、いい噂は聞かないわ。ゲブンもその一人」

　いや、半数以上って、それ殆ど、怪しい連中じゃないか！

　それでよくやっていけたわね。この帝国は。それを言うなら、侵略行為をしているヴァルダン王国や、変態国王がいるセシル王国もそうか。

「そのゲブンが何か関係ありますの？」

「……」

　エドナが問いかけるが、ロゼッタが無言になった。

「ロゼッタさん？」

「……あなたは……」

　ようやく、口を開いた。でも、何で、目線を斜めに下に向けているんだ？

「……何で」

「え？」

　ロゼッタは、エドナ目掛けて、手を伸ばした。

「きゃ！？　何を！？」

　ロゼッタはエドナの豊満な胸を鷲掴みをした。そのまま、黙り込んだ。そして。

「なんで！　なんで！　なんで！　なんで！　なんで！　なんで！　なんで！　なんで！　こんな、体が小さいのに、こんなに実っているのよ！！！」

　またかよ。

　発狂しながら、エドナの胸を揉み始めた。

「あの……、胸だけは……、胸だけは……」

「あーーーー！！！　取り敢えず！！　ミルクでも出して！！　この乳、しぼませよう！！」

　ロゼッタが激しく、エドナの胸を揉む。

「ミルクは出ないんだよ！」

　私も、やたら乳が無駄にデカい二人に対して、憎悪の感情があったが、ロゼッタのやたらデカい乳に怒り狂う姿を見ていると、その憎悪が薄くなっていく。

　私も、以前はあんな風に怒り狂っていたんだな。

「カチュアさん。この人、殴りに飛ばしていいですよ」

　ルナが呆れ顔で、カチュアに指示を出した。

　いや！　まって！　そんなことしたら！

　止めたいが、いつものように、カチュアの口では喋れない。いつもだったら、ツッコミを入れる時には、カチュアの口から喋れてたのに。今日はそんなに喋れていないのに。

　——あのさー、貴方は何の魔術を使うつもりだったの？

　——え？　治癒術だよ～。

　——そうだよね。……それなのに、なんで。なんで！　爆発を起こしちゃうの！　

　——う～ん……失敗？

　——いや！　どんな、失敗をやらかせば、こうなっちゃうのよ！？　傷を治すどころか、傷を増やすレベルじゃないでしょ！

　——でも、傷は治ったでしょ。

　——確かに、私の腕の傷は塞がった。けど、今度は体中、黒焦げだわ！

　また、あの夢だ。こんな時になんで、また。

「ルナさん。カチュアさんが殴ったら、止めるどころでは、ありませんですわ。そんなことしたら……」

「ロゼちゃんを殴ればいいのかしら〜？　ルナちゃん」

　カチュアが拳を握りしめた。

「カチュアさん！　本気にしないでください！　そんなことしたら、ロゼッタさんが死んでしまいますわ！」

　ユミルが必死に止める。

　ユミルって、騒いだり、無差別攻撃？　がなければ、思考は常識人なのか？　……いや、エドナと同じ、英雄譚オタク見たいで、語ると熱くなるから、それはないか。

「は〜。しょうがないですね」

　ソフィアの右手人差し指を、ロゼッタ目掛けて刺す。そして、そこから。

　ビリビリビリビリ！！！

「きゃあああああああああ！！！」

　ソフィアの指先から、電気が放たれて、それが、ロゼッタの体を痺れさた。電気がなくなると同時に、床目掛けて倒れていった。全身、黒焦げになっていた。

　これ、生きているのか？

「これで、よろしいですか？」

「ん～、焦げているけど……、いいのかしら？」

　ルナが心配している中。

　シュー！！

　ロゼッタは、すぐに立ち上がり。

「ゲブンは、この領地を収めている者で、かなり金使いが悪いって、有名です。そして、この街の賭博場を主催しているのです」

　何事も、なかったかのような顔をして話を、始めているよ。スイッチのオン、オフが激しい人だな。

「賭博場って？」

　エドナが問いかける。

「賭博は、お金などを、賭けて、勝負事をすることです。勝てば、儲かりますが、負ければ、大損してしまいます」

「ん〜。イマイチわからないんだよ」

「要するに、わたしと、エドナちゃんが、自分の食べるお肉を増やせるか、減っちゃかの、勝負として、じゃんけんをして、勝ったら、お肉を負けた方の分を貰って、負けたら、勝った方にお肉をあげることかしら～？」

「あ！　それなら、分かるんだよ！」

　カチュアが珍しく例え話で説明したよ。例え話は、平和的だが、間違ってはいないか。……のかな？

「ゲブンの場合は、剣闘士呼ばれる戦士を魔物に戦わせて、どっちかが、勝つかを駆け引きするのよ。ゲブンが主催する、賭博場はそれが行われています」

「え！？　魔物と戦うんですか！？　それって、大丈夫なんですか？」

「一応、安全の処置はされているけど、どうだろう？　奴は、いい加減な奴だから、期待はしない方がよろしいですね」

　曖昧過ぎて、安全性に疑惑が湧くな。

「問題は、その魔物の出どころです」

「どういうこと？」

「ルナから報告を貰ったセシル王国の魔物騒ぎ、あったでしょ」

　そう言えば、ルナが鳥の足に、紙を結んで飛ばしていたような。あれは伝書鳥だったのか。紙は手紙でセシル王国の出来事をアルヴスに伝えていたのか。

「セシル王国の魔物は、ゲブンから買い取った可能性がある。いや、その騒ぎを起こした連中からゲブンが買い取った可能もある」

「そんな……」

「とは言ったものの、普段の賭博場は、下級魔物もしくは、危険種を戦わせるんだけど」

　危険種って、確か、魔術を使わない、動物だっけ？　熊とか、猪とか、今でも、人に襲いかかりそうな。

「今夜は盛大に行うみたいよ。そういった日には、出場する、魔物は上級クラスが出てきることもあったのよ。もしかしたら、魔物の流出を行なっている証拠を得られるかもしれないから、私たちはここへ来たのよ。私が話せるのはここまで」

「すいません、色々と教えてもらって」

「あまり、無茶はしないでよ。私たちはこれで仕事に戻るわ。それと……」

　ロゼッタがカチュアの腕を掴み。

「カチュアを借ります」

「ロゼちゃん？」

　カチュアを引っ張って、宿屋から出ていく。

　誰も通る気配もない、街の裏道というのか？　カチュアは、その場所に連れてこられた。

「カチュア、聞きたいことがあるの」

　そういうと、ロゼッタは一旦、深呼吸をした。

「あの夜何かあったの？　事件の後、あなたが消えた。本当に何があったの？」

　なんか……穏やかな話ではないね。

「何の話～？」

「とぼけないで」

「とぼけてないわ～。覚えていないのよ～。あの日のことは、何が何だか、わからなかったわ～」

「覚えていないって。もしかして、あなた……」

　ロゼッタが黙り込んだ。

「ロゼちゃん？」

「ごめんなさい。あなたは嘘がろくに付けないお人好しで、隠し事なんて、一秒で暴露しちゃうしね」

　それに関しては同感。短い間であるけどカチュアという人物は理解している。

「うん、いいよ～」

「どこまで覚えている」

「ロゼちゃんと遊んで帰った後にすぐに寝て、それ以降は……」

「そうですか、あなたが居なくなる日。何があったかは聞きたい？」

「今はいいかな～。ロゼちゃん忙しいそうだし～」

「そっか、色々ごめん、それでは」

　そういうとロゼッタはこの場を去っていく

　しかし、カチュアは私と出会う？　前に、何があったんだろう。

「あ！　それと、まだ付けてくれていたんだね、私があげた、リボン」

　それって、カチュアの髪を縛っているリボンのこと？　あれはロゼッタからの貰えいものだったんだ。てことは、七年間も大切に使っていたんだね。

　それにして、カチュアの旅立ちのきっかけの話しを聞く限り、本人が望んだことではなかったのか。成り行きで、そうなったところは、カチュアらしいが。