3-3 ナギサイド
——もし、私に子供ができたらの名前よ。あなたの、名前から取ったのよ~。
——う~ん。その名前のどこに、私の名前から取ったの? 面影がないような……。
——反対にしたのよ~。そうすれば、読めるでしょ~?
——ああ、なるほどね。……って! 合っているのは、最初と最後だけだよ。真ん中が違うじゃん。「ギ」になっているよ。
——う~ん……。細かいことは気にしない、気にしなーい?
——なんで、そこでハテナが付くんだよ!? でも、まあ、ネイミングセンスのない、あなたにしては、いい名前じゃない。
——えー、酷い、わたしなりに考えたのに~。
——どこが? 確かに、キラキラネームじゃない。だけど、明らかにペットに付けた方がしっくりくるのばかりなんだよ。
一人は穏やかな口調で話す女性。何となく雰囲気がカチュアに似ている気がする。もう一人の女性? というよりも、声からすれば、十代前半くらいの女の子の声だ。最近、どこかで聞いたことがある声だ。どこだっけ? それにしても、このやり取り、まるで私とカチュアみたいだね。
あれ? 気がついた、風景が変わっていた。その風景の中にエドナがいた。私は、いつの間にか、夢でも、見ていたかな。それで、私は、今さっき目覚めたってことか。
現在のカチュア達は、確か……、国境を通過するための許可書を受け取って、セシル王国へ向かう途中だったな。
「さて……一休みも、そろそろ、終わりです。国境はこの先です。カチュアさん、エドナさん」
カチュア達の現在地は、コルネリア帝国とセシル王国の、国共付近までのところにいた。そこで、現在休憩中。その途中で、私は夢でも見ていたみたいだ。
休憩中のエドナと、座ってお肉を食べているカチュアの元に、どこかへいっていたルナが向かって来た。
すると、ルナが、エドナを見て驚いていた。
「てっ! エドナさーん! 何んで濡れているんですか?」
エドナの服装を見ると、なぜか濡れていた。
「河原に綺麗な花を見つけたから、見ようと思って向かったら。転んで川に入っちゃったんだよ」
「何をやっているのですか!」
全く、その通りだよな。
「川が浅っくって、よかったんだよ」
いや! 服が濡れているから、良くねえよ! 溺れるよりかはマシだと思うが。
「あらあら~、大変だったね~」
今度は、カチュアに視線を向けるルナ。
「カチュアさんは何していたんですか?」
「……お昼ご飯を食べていたの~」
「お昼はさっき、食べたばかりでしょ!?」
ルナの言う通り、お昼食べてから、一時間しか立っていません。
「お腹が空いちゃって」
カチュアって、結構、食べるんだよね。カチュアの大きな胸は実は胃袋じゃないかってぐらい。確か、エドナも、よく食べる方だったような。主に肉を。だから、こんなに胸が育ったのかな? コンチクショ!!
「取り敢えず、エドナさんの服を乾かしてから、行きましょ。エドナさんは服を脱いで、乾かしている間は、カチュアのフード付きマントを羽織ってください」
「わかりました」
「いやーーー!!!」
転んだ、エドナはカチュアに突っ込んだ。そのまま、地面へ倒れていった。
「カチュアさん! エドナさん! 大丈夫ですか!?」
「うん、何とか……」
「わたしはだいじょぶだよ~?」
「でも、改めて見ると不思議ですね」
「何が~?」
「ガイザックの戦っていた姿を見てました。カチュアさんって、攻撃をまるで予知していたじゃ、ないかって、思うほど、華麗に避けられています。だけど、エドナさんの突進には、何故か、避けられないません」
そう言えば、付き合いは、まだ、短いけど、カチュアが傷を負ったことは見たことはない。与えた人と言えば、このエドナしかいない。あれだけ、敵の攻撃を躱しているのに。
「ルナちゃん!? それでじゃあ、まるで、あたしが、猪型の危険種のように言わないでください!! ただ、転んでるだけなんだよ」
「ん~。何でだろ~? 相手の考えていることや気配はわかるのよ~。だけど、エドナちゃんのはまったくわからないのよ~」
「あ~。なんとなくわかった」
話を聞いたルナは納得したようだ。それだけでわかるのか!?
「どういうこと?」
「エドナさんには、悪意を感じないって、ことです」
なるほど、それは一理ある。振り返ってみれば、カチュアが避けられる対象は、敵意ある攻撃だから。読心術で相手の行動を読んで、敵からの攻撃は躱せるんだ。
エドナのドジは、それに該当しない。いくら、読心術が優れても、エドナのドジは読めないってことだね。
「それだけじゃ、意味はわからないんだよー」
「わたしも~、分からないわ~」
「ざっくり、簡単に説明すると、エドナさんは神様に恵まれたドジってこと」
「まだ、意味が分からないんだけど、なんか、バカにされている気がするんだよ」
エドナは頬を膨らませる。エドナでも、怒る時はあるのか。あまり、怖くないが。
再び、出発した、カチュア達。しばらく、セシル王国へ向けて歩いていくと。
「この辺が、コルネリア帝国とセシル王国の国境です」
「ようやく、着いた」
やっと、国境付近か。
「何者だー」
空の方から、声が聞こえた。空から人? が降りてきた。それも二人も。
「わたくし、アルヴスの妹のルナです。こちら、兄の書状です」
ルナが許可書を出して、空から来た人? たぶん、警備兵かな? その人達に見せた。
「アルヴス殿の……。失礼しました。話は聞いています」
「わかりました。ところで何で一人だけ、マントを羽織って、顔を隠していますが」
「あ~、カチュアさん、取って大丈夫ですよ」
「え? いいの~?」
「さすがに国境越えるのに姿が、わからない人を通すわけにもいかないでしょ」
「わかったわ~」
カチュアはマントを取った。
「おお、蒼い髪と瞳」
「それに……おっぱいが……」
今思えば、フードだけ、取ればよかったのでは?
「それよりにも、国境がかなり、警備が厳しいようですが、何かありましたか?」
よく見たら、セシル王国側の空には、この警備兵の人たち見たいな人たちが、飛んでいる。
そう、飛んでいるんだよ。この人達。
「実は、数日前から、魔物が、大量出現しまして、セシル王国内の村が、その魔物に襲われているのです」
「何ですって?」
「大変だわ~。助けないと~」
「あのー。これは我々の国の問題で……」
「だいじょぶよ~。わたしは、そういうの気にしないから~。それに困っていたらお互い様よ~」
「そうですよ! 大変なことになっているんだから、助けないとなんだよ」
「おお、なんて、慈悲深きお方たち、まるで女神様」
「女神じゃなくって、カチュアよ~」
「同じく、エドナです」
「では、こちらへ」
『ところでカチュア』
「どーしたの~?」
『あの人たちの背中、翼みたいのが付いていなかった?』
「……」
いつものように、黙り込んだ。
「そう言えば~……。付いていたような~……」
『もう、いいよ』
「カチュアさん、どうしたの? 一人で」
エドナが尋ねた。
「ナギちゃんと話していたの~」
「なんて?」
「あの人たちに~、翼が付いていなかったかって」
「ん? ……そう言えば~。変わった鎧だと思ったんだよ」
祭りとかの、衣装かよ。
「なんとなく、話はわかりましたので、歩きながら説明しますよ。亜人に関して」
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