【改稿版】蒼炎のカチュア

１－１０ ナギサイド

　ヴァルダン兵達が、カチュアに怯えながら、どんどん逃げて行く。それも、カチュアによって、深手を負わさらて歩くのも難しい仲間を、誰一人を担がずにだ。

　この村を壊滅された連中にも関わらず、カチュアは襲って来たヴァルダン連中の命を取ろうとしなかった。それどころか、逃げていくヴァルダン兵を追撃しようとしない。深手を負った仲間を担いで逃げることも可能なのに。

　連中には、仲間意識はないようだな。

「お前ら！　誰が退けといった？　なぜ、勝手に逃げる！？」

　明らかに、この部隊の、隊長もしくは、将軍のような、威風を感じさせる、大男が逃げていくヴァルダン兵の目の前に立っていた。

「ひいいい！！　バッタ様！！」

　てか、なんか名前が、凄く、ダッサ！　

　しかし、上の人間を前にした、ヴァルダン兵の怯え方が異質過ぎる気がする。いくら、任務が失敗して、チキンのように逃げて行ったとはいえ、何だ、あの怯え方は？　何だか、嫌な予感がしてきた。

「も！　申し訳ございません！　しかし、我々の手には追えません！」

「そ！　そうです！　あの女は危険です！　あの盾を持ったボイスさんを、瞬殺したしのです！　こ、今回ばかりは引かなければ……」

　チキンのようになった、ヴァルダン兵達は、必死に、バッタに許しをこいている。

　余程、カチュアが恐ろしく見えたんだな。

「この弱者がぁぁぁ！！」

　怒り狂ったバッタが、怒鳴り声を上げる。

「エドナちゃん、見ちゃダメ～！」

　カチュアは、咄嗟にエドナの目を、手で隠した。

「はわわ！　急に、どうしたんですか？」

　いきなりのことだから、エドナは驚いているよ。

『いきなりどうした？』　

「ナギちゃんも見ない方がいいわよ～」

『え？』

　この時の、カチュアが、何を言っているのか、わからなかった。しかし、やはり、カチュアの勘は正しかった。嫌な方向性に。

「ぐわわわわわわわわ！！！」

　叫び声！？　一体何が起きているんだ！？　叫び声は、ヴァルダン将のバッタがいたところから、聞こえてきたような……。

『なっ！　何なんだ、あれは！？』

　その光景は、悍（おぞ）ましいものだった。

　逃げようとしていた、ヴァルダン兵らしき者の首がなくなっている。そして、バッタの武器である斧には血が付いている。

　……まさか！

『あの男、自分の部下を殺したのか！？』

　恐らく、バッタは武器である斧で、ヴァルダン兵の首を斬り落としたんだ。アイツ！　自分の部下を殺すなんて。

　そっか、バッタを前にした、ヴァルダン兵が異質過ぎる怯え方をしていたのは、このことだったのか。このバッタは失敗や逃亡を許さず、失態をしでかせば、例え自分の部下でも、容赦なく殺してしまうからか。何という外道ぶりだ。

　それにしても、カチュアは未来予知ができるのか？　こうなることがわかっていた。いや、あの男が何をするのか、わかっていたのか？　それで、エドナに殺しの光景を見させないために、彼女の目を隠したってことか。

　——殺す必要なんて、ないでしょ！　確かにこの人たちは悪事を働いていたけど。

　また、記憶が……。しかも、これは私の声？　これはいったい。……いや、今はほって置こう。

　しかし、気になるのは……、バッタの武器である、あの大きな斧だ。なんなんだ、あのバッタが装備している斧は？　

　さっきの盾の人が装備していた、盾みたいに、鉄や鋼で、できている感じはしない。じっくりと、あの斧を見ているとなんか生き物の骨で、できているような斧だ。そうだ、今思えば、あの盾も、特殊な素材で、できているような感じはしていたが、今思えば、生き物の亡骸で、できている、感じがしたんだ。

「何が起きているんですか？」

「エドナちゃんは、このまま隠れて～」

　カチュアはエドナの目を隠していた手を、離す。

「一体何を……う！」

　見てしまったのね。ヴァルダン兵の死体が。すぐに目を背けた。

「エドナちゃん～」

　死体を見て、動揺している、エドナにカチュアの声で「はっ」と我に帰る。

「あっ！　はい！　分かったんだよ！」

　エドナは、また瓦礫の影に隠れた。

　バッタは、倒れているボイスの前に立った。

「申し訳ございません、バッタ様」

「てめもー、情けを懸けられているんじゃねぇ！！！」

　バッタは容赦なく、倒れているボイス目掛けて、斧で叩きつけた。

「てめーらもだ！」

「やめてー！！！」

　カチュアの胸打ちで倒れていた兵にも、容赦なく斧を振り下ろす。なんて奴だ。

「やめなさい！！！」

　カチュアは地面に落ちてた、折れた剣の破片を拾い。バッタ目掛けて、投げつけた。それも力を振り絞って。

　パッキーーーン！！！

『な！　信じられない！』

　どういうことだ！？　カチュアが投げた剣の破片は、当たりはしたが、バッタの体には、傷が付いていない。

　何でだ？　狩りをしていた時に獲た、カチュアが投げた石でギガンドベアの体に風穴を開けたのに、バッタには、同じように、剣の破片を投げて、当てたのに。

　こいつは、ヤバい相手かも、しれない。

「ふ！　そんな攻撃効く、わけがないだろ！！」

　怒り狂ったバッタが斧を持ち上げながら、カチュアの元へ走り出した。

　バッタはカチュア目掛けて、斧で斬りつけようとする。カチュアはその攻撃を躱した。

　ドーーーーーーーン！！！

　躱されたバッタの一振りは、地面を叩きつけた。そして、地面には、大きな穴が空いた。いや、どんだけパワーがあるんだよ！？　これに当たったら、一溜りじゃない！！

「く、くそぉお！！　女如きがぁあああああ！！！」

「あなたが殺した人達は、あなたの仲間でしょ？　なんで殺すの～？」

「ふん！　逃げたり、負けたりする弱い部下などいらんわ！」

　バッタが力ふ振り絞って斧を振り下ろす。カチュアはそれを、剣で向かい撃つ。しかし。

　バキーーーン！！

　カチュアの最後の剣も折れてしまう。

「くたばれ―――！」

　バッタは、カチュア目掛けて大斧を振り下ろす。

「カチュアさん！！！」

　このままでは、カチュアが殺されてしまう！

「なんだと！」

　正直、あの破壊攻撃は、男の筋力なのか、斧の性能かはわからない。だけど、地面をえぐるほどの破壊力を持っているのは確かだ。そんな力を降り出しているにも、関わらず、カチュアは、バッタの斧を持っている手首を、掴んで、バッタの一振りを止めた。

「くっそ！　離せ！！　離せ！！」

　バッタは振り払おうとするが、まったく動かない。

「今度は、わたしから行くわよ～」

　ドーーーーン！！

　カチュアはバッタの腕に、目掛けて蹴りを、入れる。

「ぐおおおおおおおおお！！！」

　カチュアの蹴りで、自分より大きな体を持ったバッタを吹き飛ばした。

　ヒューーーン！！　ドーーーーーン！！

　吹き飛ばされた、バッタは、地面に強く叩きつけられた。そして、叩きつけられたにも関わらず、すぐさま、立ち上がった。

「くそがぁぁぁぁぁぁ！！！」

　頭に血が上ってきたのか？　結構、短気な性格の持ち主見たいだな。

起き上がったバッタは、凝りもせず、カチュア目掛けて大斧を振り下ろす。しかし。

「ぐわわわわ！！！」

　カチュアは足でバッタの腕を受け止めて、反対の足で、バッタの腕を、上の方に飛ばして。速攻にバッタの腹を拳で殴り飛ばす。

「げほ！」

　バッタは吐血をしたようだ。

「なぜだ……？」

　カチュアの手には血が付いている。 そして、バッタの腹部に大きな穴が空いていた。

　バッタに致命傷を負わせたのはいいのだが、何故、剣の破片を当てても、かすり傷すら、つけられなかった体なのに、拳だと、傷を負わせられたのか。

「女が……」

　バッタは、懲りもせず、カチュアに向かい、斧を連続で振り回す。

　しかし、カチュアは華麗に躱していく。

「この俺様が……村娘なんかに負けるなど、絶対にない……」

　さっきから「女」やら「弱者」と言いやがる。腹が立ってくる。

　——俺よりも、力がないくせに、俺の手に入れなかったものを、手に入れやがって。

　まただ。これは私の記憶？

　——なんで、お前は俺のものに、ならないんだよ！　この世界を救ったのは俺なんだ！

「ふざけるな！　弱者、弱者って、何も抵抗がない人間に、手をかけて何が弱者って言っているのよ！　所詮、そうゆう人間でしか、相手にできないでしょ！？　現に見下している女に負けているでしょうがー！　いい加減に現実見やがれーーー！」

　今まで、見ないカチュアの怒鳴り声が。

　あれ？　これは、私が思っていたことのはず。それが何故カチュアの口から？　カチュアが、私の思っていることを口にしている？　てか、この喋り方、明らかにカチュアじゃない。私だ。どういうこと？

「この女がーーー！」

　バッタが叫ぶ。

　気のせいだろうか？　バッタの体から、黒い靄みたいなのが、出始めている。

「バッタ殿！　これ以上は危険です！　それは、まだ試作品です！」

「だまりいやがれーーー！！！」

　バッタは斧で、手前にあった家の瓦礫を吹き飛ばして、静止しようとした部下にぶつけた。

「もう、いいかげんしないと、怒るわよ～」

　あの男の非道差を見てれば、誰でも怒るよな。カチュアの場合、怒ったような声じゃないけど。

「ぐおおお！！　ぐおおお！！」

　何だかバッタの様子がおかしくなってきている。それに、あの黒い靄がどんどんと出始めていて、その黒い靄がバッタの体全身を包んでいっている。

「ぐお！　ぐお！　ぐおおおおおお！！！」

　カチュア目掛けて、乱暴に斧を振り下ろす。カチュアはそれを躱していく。

　バッタの様子がおかしい。なんか、人としての、理性がなくなってきている感じがする。

　後方に下がった、カチュアに目掛けて、走り出しながら、大斧を振り下ろそうとする。

　バキーーーーーン！！！

　なぜか、バッタの装備していた斧が突然、壊れた。一瞬だが、矢見たいのが見えた。後ろを見ると、射る構えをしたエドナの姿だった。あの矢は、狩りの時に、使った魔法見たいな矢だ。エドナが放った矢が、バッタの斧に命中したみたいだ。

「エドナちゃん、ありがと～！」

「うんうん、それよりも、あれ？」

　バッタの様子が。

「この……ぐわわわわわわわ！！！」

　バッタが苦しみ始めた。

　黒い靄がバッタを飲み込んだ。

「何が起きているんですか？」

エドナは体が震えている。

　正直、やな予感しかしない。

　バッタを包んでいた黒い靄が消えていった。しかし、嫌な予感は当たるものね。その黒い靄から、出てきたのは、人型ではなかった。