トリニティ

第16話 大事な大事な日

俺は一太。今日も烈火の深層心理で昼寝中だ。

「ねえ、一太。ポーカーでもしない？暇つぶしに、ね？」

律人も同じく暇を持て余していた。

「最近烈火の人付き合いが上手くなってる気がするんだよねぇ。だから僕の出番が減ってきちゃっててさ。一太はどう思う？」

「知るか、そんなこと。それよりも2人でポーカーって、やっぱりつまんなくねえか？」

「そっか、じゃあババ抜きでも、、、」

「それも同じだ」

「うーん、じゃあ、、、」

少し考えると律人は

「烈火に内緒で誕生日サプライズでも考える？2人だけでさ」と提案をしてきた。

「そうか、もうそんな時期か。って言っても、あいつの誕生日ってあいまいじゃねえか？」

「いいや、烈火はきちんと覚えてるみたいだよ。誘拐される前の記憶も少しあるみたいだし、それに、なんだか最近ソワソワしてるし」

「そうか」

俺は一呼吸置いて、

「良いかもな、その案、乗った！」と返事をした。

そして誕生日当日、、、

僕は烈火、二水烈火。今日は誕生日。誕生日なんて大昔にしか祝ってもらったことなかったから、少しモゾモゾする。

「よお、烈火！1日ぶりだな！」と照。

「照、また、あんたふざけて、、、」とツッコミを入れる光。いつも通りの風景だった。

放課後、照と光、草太と共に帰り道を歩いていると、

「やあ、烈火！また、会ったね、元気？」

プロデューサーの翔さんと出会った。

「なんだよ烈火、翔と知り合いだったのかよ！？だったら紹介してくれよぅ」

「ちょっと、照、呼び捨ては、、、」

「良いよ良いよ、僕も有名になったって実感できるからね！そんな事より、はい、これ！」

翔さんは僕に1つの小さな箱を手渡してきた。

「今日は烈火の誕生日でしょ？だから将来の有名タレントの君に贈り物がしたくてさ。早速開けてみてよ！」

翔さんに手渡された箱を開けてみる。中に入っていたのは1つの腕時計だった。

「え、すごい！これ有名ブランドの新作の腕時計じゃない？手に入れるのがすごく大変だって聞いたわ」と驚く光。照も、

「すげえ、さすが敏腕プロデューサー翔。誕プレも一級品だな！」と驚きを隠せていない。すると草太も1つの包み紙を手渡してくる。

「これ、つまらないものですが。開けてみてください」

その中には1本のブレスレットが入っていた。

「ありがとう、草太。大切にするよ」

「えへへ」と草太は照れていた。

「ねえ、照、もう良いよね、、、？」

「ああ、姉ちゃん、今がその時だな」

光もカバンに入っていた物を取り出し、僕に渡してきた。中には目覚まし時計が入っていた。

「最近、目覚まし時計が壊れたって言ってただろ？だから、2人で買ったんだ、、、」

照は少し恥ずかしそうだった。光も同様に少し顔を赤くさせていた。

「いいねえ、青春だねえ、君たち！熱い友情を見せてもらったよ！じゃ、僕は邪魔だから、また今度ね！」

翔さんは急ぎ足で立ち去っていった。

「みんな、ありがとう。僕の誕生日覚えててくれてたんだね」

草太は「大切な先輩の大事な日ですから」と言い、照も「なんだよ、水臭いなぁ、もう」と少し照れている。光も同じだった。

その夜、僕は乃木家で刑事さんと一緒に夕食のカレーを作っていた。ちなみに乃木家では、基本的に家事は当番制である。にんじんの皮むきをしていたとき、不意に刑事さんから

「お前、今日誕生日だよな。おめでとう」

と言われた。刑事さんらしい、淡白な祝福のしかただった。そしてその夜、、、

「誕生日おめでとう、烈火！ハッピーバースデー！」

鼎先輩からもお祝いの言葉をもらった。それだけでも十分だったのだが、、、

「はい、これ！お父さんと一緒に買ったの！開けてみて！」

綺麗な柄の包装用紙を開けると、中から美味しそうなショートケーキが顔を覗かせた。

「いいんですか？これ。僕なんかのために、、、」

「『お前なんか』じゃない。お前だからだ。2人で奮発したからありがたく食べろよ」

鼎先輩もだが、刑事さんも少し顔が赤かった、すると鼎先輩は意を決したように言った。

「烈火、ごめんなさい！あなたのプライベートに土足で立ち入るようなこと言って、、、」

「先輩、、、」

「私は烈火が辛そうにしてるのが耐えられなかったの、でもそれで烈火に嫌な思いもして欲しくなかったし、、、だから、、、」

「大丈夫ですよ先輩。また、今度、一緒に帰りましょう！」

「、、、！うん！」

それ以来、僕はいつものメンバーに鼎先輩も加え、大所帯で帰ることが増えた。

そして、その晩、こんな夢を見た。

「やあ、烈火。ここで会うのは初めてだね」と律人が声をかけてきた。

「昨晩はお前の誕生日だったよな。ちょっとばかし遅くなったが、おめでとう」そこには一太もいた。

「どうしたの2人とも、僕の夢の中にまで出てくるなんて」

すると律人はこう言った。

「君の誕生日をお祝いしたくてさ、改めておめでとう、烈火」

「あ、ありがとう、、、」

「お、なんだよ、照れてんのか？」

「うん、正直、ね」

少し気恥ずかしかった。

「そんでもってサプライズだ。俺たちはもういなくなる」

「！？」

律人も続けて言う。

「君には僕たちはもう必要ないと思ってね。君は立派に成長したよ。

「ちょっと待って、突然すぎやしないか？」

「そうだね、サプライズだからね」

「そんな、、、僕はまた一人ぼっちじゃないか、、、」

「いや、そんな事ないよ。君には頼れる仲間がいるじゃないか。照や光、草太、刑事さんに鼎先輩、翔さんに山田さんも」

「そうだ、お前なら出来る。俺たちがいなくてもやっていけるさ。自信持てよ」

「、、、うん」

「それじゃあね、烈火」

「寂しくても、もう泣くんじゃねえぞ！」

それ以来、彼らが現れることはなくなった。