前のエピソード――第10話　ボーリング

　和剣（わつるぎ）寧子（しずね）はいきなりストライクを出（だ）したのだが、本人（ほんにん）は納得（なっとく）していなかった。

　寧子（しずね）はカップの自動販売機（じどうはんばいき）でオレンジジュースを買（か）い、他（ほか）の三人（さんにん）が居（い）る座席（ざせき）へと戻（もど）った。

　菅沼（すがぬま）寛（ひろし）が寧子（しずね）に言（い）う。

　「す、すごいね和剣（わつるぎ）さん。いきなりストライク出（だ）すなんて.........。」

　「いや、すごくないね全然（ぜんぜん）。」

　急（きゅう）に寧子（しずね）の口調（くちょう）が変（か）わった。

　とても不機嫌（ふきげん）そうに見（み）える。

　土田（つちだ）敏幸（としゆき）が寧子（しずね）に問（と）いかける。

　「え？何（なに）がいけなかったんだよ。見事（みごと）なストライクだったぜ？」

　「んー、もっとこう、きゅーんと、きゅーんと曲（ま）がって欲（ほ）しかったのに、さっきのはぶーんって感（かん）じだった。」

　寧子（しずね）は両手（りょうて）で理想（りそう）のカーブを表現（ひょうげん）したが、他（ほか）の三人（さんにん）にはよくわからなかった。

　「ま、まあとにかく、和剣（わつるぎ）さんにはこだわりがあるんだな。」

　敏幸（としゆき）は取（と）り敢（あ）えず無理矢理（むりやり）理解（りかい）することにした。

　二投目（にとうめ）も寧子（しずね）以外（いがい）の三人（さんにん）は大（たい）した結果（けっか）にはならなかった。

　外神（とがみ）渚（なぎさ）が九本（きゅうほん）、残（のこ）りの絶望的（ぜつぼうてき）下手（へた）糞（くそ）コンビは絶望的（ぜつぼうてき）に下手（へた）糞（くそ）なのでゼロ本（ほん）であった。

　渚（なぎさ）が敏幸（としゆき）と寛（ひろし）に向（む）かってこう言（い）った。

　「お前（まえ）ら一体（いったい）何（なに）しに来（き）た？」

　「........................。」

　二人（ふたり）とも全身（ぜんしん）が真（ま）っ白（しろ）になっていた。

　それから三投目（さんとうめ）も寧子（しずね）はストライクを決（き）め、ターキーとなったのだった。

　寧子（しずね）の意外（いがい）な一面（いちめん）を見（み）た三人（さんにん）は、その後（ご）も寧子（しずね）の凄（すご）さに驚嘆（きょうたん）しつつ、寧子（しずね）と打（う）ち解（と）けていった。

　スコアはというと、菅沼（すがぬま）寛（ひろし）が四五（よんじゅうご）点（てん）、土田（つちだ）敏幸（としゆき）が四七（よんじゅうなな）点（てん）、外神（とがみ）渚（なぎさ）が百八二（ひゃくはちじゅうに）点（てん）、和剣（わつるぎ）寧子（しずね）が三百（さんびゃく）点（てん）。

　寧子（しずね）はパーフェクトゲームを達成（たっせい）したのだった。

　「うち、パーフェクトゲーム初（はじ）めて見（み）たわ......。」

　渚（なぎさ）が言（い）った。

　「俺（おれ）もだ。」

　寛（ひろし）がマイ金玉（きんたま）いや、マイボールを布（ぬの）で磨（みが）きながら言（い）った。

　敏幸（としゆき）が自分（じぶん）のスマホを見（み）ながら、

　「お、もう六時（ろくじ）か。そろそろ帰（かえ）ろっか。」

　と言（い）った。

　四人（よにん）はボーリング場（じょう）を出（で）て、そこから一番（いちばん）近（ちか）い駅（えき）の善蔵（ぜんぞう）駅（えき）へと向（む）かった。

　歩（ある）いている途中（とちゅう）、敏幸（としゆき）が隣（となり）を歩（ある）いている寧子（しずね）に話（はな）し掛（か）けた。

　「和剣（わつるぎ）さんって、すげーんだな。」

　「え！？」

　寧子（しずね）はちょっと驚（おどろ）いた表情（ひょうじょう）で反応（はんのう）した。

　「あ、いや、あんなスゲー小説（しょうせつ）書（か）けて、その上（うえ）あんなにボーリングまで上手（うま）いなんてさ。」

　「.......まぁ、ボーリングは、家族（かぞく）でしょっちゅう行（い）ってたから......。」

　「じゃあ、和剣（わつるぎ）さんの両親（りょうしん）も、ボーリング上手（うま）いの？」

　「うん、すごくね。」

　「そうなんだ......。」

　そこで急（きゅう）に、敏幸（としゆき）がピョンッと寧子（しずね）の真正面（ましょうめん）に立（た）って姿勢（しせい）を正（ただ）した。

　それに続（つづ）いて寛（ひろし）が敏幸（としゆき）の右側（みぎがわ）に、渚（なぎさ）が敏幸（としゆき）の左側（ひだりがわ）に立（た）ち、寧子（しずね）に向（む）かって姿勢（しせい）を正（ただ）した。

　「ど......どう......したの？」

　そう言（い）った寧子（しずね）に向（む）かって、三人（さんにん）同時（どうじ）に頭（あたま）を下（さ）げた。

　「！！」

　寧子（しずね）はびっくりして、思（おも）わず背筋（せすじ）が伸（の）びた。

　「「「ごめんなさい！」」」

　三人（さんにん）同時（どうじ）に寧子（しずね）に向（む）けて謝罪（しゃざい）の言葉（ことば）を発（はっ）した。

　そして、頭（あたま）を下（さ）げたまま敏幸（としゆき）が言（い）う。

　「俺、和剣（わつるぎ）さんの気持（きも）ちも何（なん）も考（かんが）えないで和剣（わつるぎ）さんを馬鹿（ばか）にするような事（こと）して.....本当（ほんとう）にごめん。」

　続（つづ）いて渚（なぎさ）が、

　「あたしも、ふざけ半分（はんぶん）であんなことして、ごめんなさい......。」

　更（さら）に寛（ひろし）も、

　「正直（しょうじき）変（へん）なテンションになって楽（たの）しんでた......。ごめんなさい......。」

　すると寧子（しずね）ほ困（こま）った様子（ようす）で言（い）う。

　「そんな、もういいよ......。あたし、今（いま）は全然（ぜんぜん）気（き）にしてないし......それに今日（きょう）、すごい楽（たの）しかったし............だから、もう頭（あたま）上（あ）げて？」

　そこでようやく三人（さんにん）はゆっくりと頭（あたま）を上（あ）げた。

　そして敏幸（としゆき）が言（い）う。

　「......ちゃんと、謝（あやま）ってなかったからさ......。」

　「こ、これを機（き）に、仲良（なかよ）くなれたら、うちら、嬉（うれ）しいなぁ......なんて。」

　渚（なぎさ）がちょっと照（て）れながら言（い）った。

　「そうだよ、小説（しょうせつ）の話（はなし）とか、まだしてねーし。」

　寛（ひろし）が言（い）った。

　寧子（しずね）は、自分（じぶん）には友達（ともだち）なんてできないと思（おも）っていた。

　幼稚園（ようちえん）の頃（ころ）から、他人（たにん）と話（はな）すのが苦手（にがて）で、小学校（しょうがっこう）ではミニバスのチームに入（はい）っていたが、中学（ちゅうがく）ではバスケを辞（や）め、一人（ひとり）でいる事（こと）が多（おお）かった。

　周（まわ）りからは「あいつは暗（くら）くてつまんない奴（やつ）だ」と言（い）われ続（つづ）け、他人（たにん）との距離（きょり）が広（ひろ）がる事（こと）が当（あ）たり前（まえ）だった。

　体育祭（たいいくさい）などの学校（がっこう）行事（ぎょうじ）の後（あと）の打（う）ち上（あ）げに呼（よ）ばれたことも無（な）いし、修学旅行（しゅうがくりょこう）なんてたまたま同（おね）じ班（はん）になった人（ひと）たちとすら自由（じゆう）行動（こうどう）を共（とも）に過（す）ごした事（こと）も無（な）かった。

　しらす台（だい）高校（こうこう）に入学（にゅうがく）したのだって、別（べつ）に友達（ともだち）が欲（ほ）しいからとかではなく、両親（りょうしん）から最低（さいてい）でも高校（こうこう）は出（で）ておけと言（い）われたからだ。

　そんな寧子（しずね）の楽（たの）しみだったのが、本（ほん）を読（よ）む事（こと）だった。

　幼稚園（ようちえん）生（せい）の時（とき）は絵本（えほん）、小学生（しょうがくせい）の時（とき）は児童（じどう）向（む）け小説（しょうせつ）、中学生（ちゅうがくせい）になったら一般（いっぱん）小説（しょうせつ）やライトノベルにはまった。

　そして自分（じぶん）でも小説（しょうせつ）を書（か）いてみたいと思（おも）うようになったのが中学（ちゅうがく）二年（にねん）生（せい）の頃（ころ）。

　それから現在（げんざい）まで趣味（しゅみ）で小説（しょうせつ）を書（か）いている。

　そんな唯一（ゆいいつ）の楽（たの）しみで書（か）いている小説（しょうせつ）のノートが敏幸（としゆき）達（たち）にふざけ半分（はんぶん）で取（と）られた。

　いろんな人（ひと）に見（み）せびらかすのだろうと思（おも）っていたし、ネットにも晒（さら）されるんだろうとも思（おも）っていた。

　ーー何（なん）でこんな目（め）に遭（あ）うんだろう。

　自分（じぶん）は何（なに）も悪（わる）い事（こと）なんかしてないのに。ーー

　寧子（しずね）はそう思（おも）っていた。

　この先（さき）自分（じぶん）が知（し）らない人（ひと）からも馬鹿（ばか）にされ、ずっと恥（は）ずかしい思（おも）いをして学校（がっこう）生活（せいかつ）を送（おく）らねばならないのだろうか......。　

　今度（こんど）こそ本当（ほんとう）に自分（じぶん）の居場所（いばしょ）が無（な）くなると直感（ちょっかん）した。

　しかし、敏幸（としゆき）達（たち）は自分（じぶん）が書（か）いた小説（しょうせつ）に感動（かんどう）してくれたのだ。

　そして、ノートを取（と）り上（あ）げた事（こと）を全員（ぜんいん）で謝罪（しゃざい）してくれて、更（さら）には「仲良（なかよ）くなりたい」とまで言（い）われた。

　今（いま）まで一人（ひとり）だったはずの学生（がくせい）生活（せいかつ）が、一気（いっき）に変（か）わろうとしていた。

　気付（きづ）けば寧子（しずね）は、驚（おどろ）きの表情（ひょうじょう）を浮（う）かべたまま涙（なみだ）を流（なが）していた。

　「あ......あの、和剣（わつるぎ）さん？............。」

　敏幸（としゆき）が涙（なみだ）を流（なが）している寧子（しずね）をなだめようと近付（ちかづ）いた時（とき）、

　「わ......わたしも......仲良（なかよ）く......なりたい......。」

　寧子（しずね）は涙（なみだ）を流（なが）していたが、長（なが）い前髪（がみ）のせいでよく見（み）えないその表情（ひょうじょう）は、優（やさ）しい笑顔（えがお）だった。

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　和剣（わつるぎ）寧子（しずね）に初（はじ）めての友人（ゆうじん）ができてからしばらく時間（じかん）が経（た）った夜（よる）九時（くじ）。

　黒髪（くろかみ）ロングの超（ちょう）美人（びじん）、高麗澤（こまざわ）美蘭（みらん）。

　美蘭（みらん）の親友（しんゆう）で、黒髪（くろかみ）ツインテールの童顔（どうがん）(かわいい。)女子（じょし）、池谷（いけたに）葉月（はづき）。

　金髪（きんぱつ）白人（はくじん）ハーフのイケメン、善波（ぜんば）兵庫之助（ひょうごのすけ）。

　兵庫之助（ひょうごのすけ）の彼女（かのじょ）で金髪（きんぱつ）ロングで白人（はくじん）ハーフの小悪魔（こあくま）系（けい）美少女（びしょうじょ）、梶原（かじわら）アリス。

　少（すこ）し長（なが）めの黒髪（くろかみ）真（ま）ん中（なか）分（わ）けのイケメン男子（だんし）、田島（たじま）拳（けん）。

　そして黒髪（くろかみ）ストレートに眼鏡（めがね）、鋭（するど）い目付（めつ）きの芸術家（げいじゅつか）系（けい）男子（だんし）で葉月（はづき）の友達（ともだち）になった、石田（いしだ）壽亜（としつぐ）。

　彼（かれ）らひと呼（よ）んで『馬鹿（ばか）六匹（ろっぴき）』は、和剣（わつるぎ）寧子（しずね）の自殺（じさつ）を止（と）めようと、富士（ふじ）の樹海（じゅかい）まで来（き）ていた......。

　そこで、真（ま）っ暗闇（くらやみ）の中（なか）、巨大（きょだい）な羆（ひぐま）と対峙（たいじ）していたのだ。

　たとえ馬鹿（ばか）でも命（いのち）を失（うしな）いかねない状況（じょうきょう）であることは理解（りかい）している様（よう）で、五人（ごにん）はゆっくりと後（うし）ろに下（さ）がるが、一人（ひとり）は雄々（おお）しく熊（くま）に立（た）ちはだかる正真（しょうしん）正銘（しょうめい）の馬鹿（ばか）の様（よう）だ。