臥し待ち月の頼光

第27話

　綱も呼ばれて、遊びの仲間へ入るのだが、綱の力の強さが裏目に出て、無患子（むくろじ）の実はあっちこっちとあてのないところへ飛んでいく。

「おじさん下手だねえ」と童にも言われ、

「おまえは不器用だなあ。もっと軽く、力を抜いてやるんだよ」と頼光にも言われる。

　綱は恥じ入って、「面目（めんぼく）次第もございません」と頭を下げた。

「よおし、次に落としたら罰を与えるからな、がんばれよ」

「は、はい」

と言って始めたものの十回ほどで、やはり綱がついた無患子の実が、庭の池に小さな音を立てて沈んでしまった。

　童たちは悲嘆の声をあげ、綱は身を縮める。

「おい、お前たち。皆で綱に罰を与えてやろうではないか」

　頼光は墨と筆を持ってこさせて、それで綱の顔にらくがきをし始めた。しょげていた童たちはこれに加わるや、嬉々として綱の顔を真っ黒にしてしまった。

　邸中の者が笑い出し、行平（ゆきひら）もつられて笑い声を漏らした。

「左馬権頭（さまごんのかみ）殿のおかげで、気が紛れました。しかし地神の祟りはどうしたら良いものか……」

　深いため息をつく行平に頼光は、

「とりあえず私がその陰陽師を探しましょう」と言い、また綱には同じく陰陽師の安倍晴明を訪ねてみるように命じた。

「ありがとうございます。左馬権頭殿は実にご親切な方ですね」

「いえいえ、事がうまくいかなければ千手様に叱られてしまいますからな。そういえば千手様は、なぜ中納言殿に寺の建立をお命じになったのでしょう。ぜひ中納言殿にやらせたいと、そのように仰せでしたが」

　頼光がたずねれば、行平は「嗚呼（ああ）」と心当たりがあるようで、

「私が因幡（いなば）におりました時のこと。因幡の海沿いに、砂丘がありまして」

と物語りを始める。

「あたり一面、草一本も生えない砂の原です。風が吹くたびに表面の砂がささらと流れて、足跡を消していく。そこに波が打ち寄せるのは、実におもしろき風景でした。ある日、その砂丘を歩いていた時のことです。波と砂の揺れるあわいに、妙なものを見つけました。近づいていって確かめると、なんと一体の立派な観音像が横たわっていたのです」

「まさか」と頼光が笑うと、行平は「まことの話です」と念を押す。

「どういう所以（ゆえん）かはわかりませんでしたが。かつて西方より、この国に初めて仏の教えが伝わったとき、人々は初めて見る仏の姿に戸惑い、その尊像を打ち砕いて河へ流してしまったそうです。まさかその尊像ではありますまいが、何か宿縁を感じて、寺を建ててお祀りいたしたのです。関白殿下は、その話をお聞きになったのでしょう」

「ははあ、不思議なことがあるものですね。まさか、此度も建立する仏像は、海から拾って来るのですか」

　こう頼光が言うのを聞いて行平は、「そうちょうど良く流れて来るものではありませんよ」と笑った。