臥し待ち月の頼光

第25話

　それからしばらく過ぎて、中納言（ちゅうなごん）・橘行平（たちばなのゆきひら）から何の音沙汰もないことを不審に思われた千手関白（せんじゅかんぱく）は、頼光（よりみつ）に申しつけ、四条にある橘行平の邸をたずねさせた。

「中納言殿、源左馬権頭（げんさまごんのかみ）頼光です。いらっしゃいませぬか」

　このように何度も呼ばわるのだが、行平邸の門はぴたりと閉まったきりで、邸の者も姿を見せない。

「さてな、主人が留守でも、使用人まで留守とは考えにくい。引っ越しでもしたかな」

　そこへ綱がやって来て、

「近所の者にたずねましたら、時折使用人は出入りをしているそうです。物忌（ものい）みではありませんか」

と報告する。

　物忌みとは、悪夢を見たり穢（けが）れにふれたり、何か凶事の予兆があるときに、謹慎することである。

「しかし門前に物忌み札がない。千手様に便りのないのも妙だ」

　頼光が門の隙間から邸の内をのぞいてみると、門の内側に何やら札のようなものが、おびただしく貼ってあるのが見えた。

「千手様は寺の建立を楽しみにしておられる。その話をせずには帰れまい」

と頼光は言いながら、邸の生垣のほころびているところから、庭へと入りこんだ。

　門を庭側からたしかめてみると、そこにはまじない札がびっしりと貼られていた。陰陽道か仏教か、はたまた何のものかわからぬ札が寄せ集まっている。

「おおい、中納言殿いらっしゃるんでしょう」

と大声で呼ばわってみると、ぴたりと閉まっている邸の蔀戸（しとみど）の内から、何者かがこちらの様子をうかがっている気配がした。

「源左馬権頭頼光でござる。千手様の命を受けて参りました」

　すると蔀戸の向こうから、

「開けてはならぬ。きっともののけが人に化けておるのじゃ」

と、ひそひそと話す声がした。じれた綱が、

「埒（らち）があきませんな。戸を壊しましょうか」と言うが、

「おいおい、俺たちは雅な平安男子だぞ。すぐに武力に訴えるのはやめたまえ」と頼光が止める。

　すると中からまた声がして、

「どうももののけらしい。人にしてはちと不格好じゃ」とか、

「そうじゃそうじゃ、左馬頭（さまのかみ）というよりは、馬の尻に見ゆる。下手に化けたものじゃ」などと話すのが聞こえてきた。

　それを聞くや、頼光は蔀戸をためらいなく蹴破った。

「殿、雅な平安男子とかいうのは……」

　綱があきれる。

「今ちょうど留守だ。おい、ふざけたことを言っているのはどこのどいつだ！」

　そう乗りこめば、隠れていた者たちが、「もののけが襲ってきた」とあわてふためく。

「誰がもののけだ！　もののけ左馬尻だと？　そんな名は聞いたこともない。それならこいつは右の尻か？」

　頼光がかたわらの綱を指さす。

「殿、俺は尻にはなりたくありません」

「俺もだ！　こいつら、皆叩き切ってやる。そこへ居並べ！」

　刀を抜き、まるで狂人のように邸へ乗りこむ頼光を、綱は押しとどめ、

「殿、千手様の御用があるのは中納言殿です」

「そうだった。行平の尻め、神妙に出て参れ！」

などと頼光はわめきながら邸の内を巡って、主の橘行平を探しまわる。

「殿様、大変です。もののけが入りこみました」

　使用人が行平の元へ駆けこめば、奥にいた行平は震えだして、

「なんと、あのように守り札を貼り巡らし、高僧にも祈祷してもろうたというに。おそろしや地神ども、もはやこれまでじゃ」

「いえ、地神ではなく、もののけ馬の尻だとか」

　馬の尻とは何かと問答しているところへ、ついに頼光が乗りこんできて、

「見つけたぞ、橘行平。その尻、二つに割ってくれよう」と太刀を振りまわした。