臥し待ち月の頼光

第23話

　肥土（ひよど）の郷からひとつ山をへだてたところに、美しい泉があった。水面は澄みわたって、鏡のように空を映している。まわりに生い茂る木々らは、その美しさに頭（こうべ）を垂れるように傾いていた。

「なんともうるわしい景色ではありませんか」

　ほとりにてそう感嘆するのは、中納言（ちゅうなごん）・橘行平（たちばなのゆきひら）。

「陰陽師殿、関白殿下が造営をお命じになった寺は、このあたりに建てるのはいかがでしょう。陰陽師殿、聞いていますか」

　行平がしつこく声をかけると、色黒の頭に綿（わた）のような白髪がのっている老人が、

「うっさいわ！　今、真剣に計算しとんねん。だいたいな、わしゃただの陰陽師やないで。天下一の陰陽師・蘆屋道満（あしやどうまん）様じゃ」

と、歯抜けた口から唾を飛ばして答えた。

　千手関白から新しい寺の造営を命じられた中納言・橘行平は、陰陽師の蘆屋道満や、仏教の僧侶やその他召使いとともに、寺の造営地を選定しているところであった。

「なんでわしがこんなつまらん仕事をせなならんのや。こういうのは、陰陽寮（おんみょうりょう）の奴らがやったらええのに」

「陰陽寮は春日祭（かすがさい）の支度で忙しいらしく……」

「ああ、藤氏（とうし）の春日大社（かすがたいしゃ）かいな。聞けば、都の祭りより盛大らしいやないか。ほんまに藤氏ちゅうのは、腹が立つやつらやで。毎日、酒飲んできれいな姉ちゃんと遊んどんのやろ。ほんまうらやましいわい」

　歯ぎしりする道満に、行平は「それでこの地について、道満様のお見立てはいかがですか」とたずね直した。

「まあ、ええんちゃうか。方角的にもばっちり！　ちょっとばかし陰気やけど、ここらの木もぱぱっと片付けたら、すっきりするわい」

「左様（さよう）ですか。では、関白殿下にそのようにご報告しましょう。さて日が傾いて参りましたから、今日のところは里へ下りましょう」

「えらい急ぐやないか。その前に、ちょっともよおしたわい」

　道満は泉に放尿（ほうにょう）し、帰路につく一行のあとを追った。

　道中、道満は馬上にありながら、「天下一の陰陽師・蘆屋道満様の活躍知っとるか」と自慢話をしたり、「坊さん方、あんたらシュッとしてんなあ。寺に住んでるっちゅうことはそりゃ、テラスハウスちゅうやつやろ？」などと冗談を言い続けていたが、途中からとつぜん押し黙ってしまった。

　他の者たちは道満のおしゃべりに辟易（へきえき）として、少し先を行っている。ただ行平は気になって、

「どうかされたのですか。いまさら時代考証を気にされているとか……」

と声をかける。

「ちゃうわ、ぼけ。このわしが時代考証なんぞ気にするか。大体、片仮名は南都（なんと）の坊さんたちが使い始めてから、もう二百年ぐらいは経っとるんや。十一世紀のニュージェネレーションのわしらが使ったかて、なんのおかしいこともあらへん」

「それはそうですが、あまりやり過ぎると、風情というものがなくなってしまいまする」

「わしはテラスハウスでもライブハウスでも、なんでも言うてやるわい！　って、そんなこと言うとる場合ちゃう……」

　道満の黒い額には脂汗がにじみ、歯は苦々しく噛み合わせている。

「つけられとる」

「え、誰にですか」

　行平が後ろをふり返ろうとするのを、「見るな。見たらおしまいや」と道満が強い口調で止める。行平はにわかにおそろしくなって、青ざめた。

「生きて帰りたかったら、わしの言う通りにするんや。ええな」

　こう言われて、行平はおとなしく頷いた。