臥し待ち月の頼光

第20話

「ともかくだ、野蛮な東人を都に入れるのは反対だ」

　顔を赤くして伊周（これちか）が言い切れば、千手関白は目を伏せ、

「仏は賢者にも愚者にも、ひとしく手を差しのべられる。真に我ら都人（みやこびと）に学や心があるというなら、東人を身内のように受け入れることができるはずであろう。東国の問題は、帝の問題であり、我らが問題である。これにふたをして見ぬようにするというは、まわりが火事になっているというに、己が家に閉じこもるのと同じ。さて、学のある者が果たして、そのようなことをするであろうか」

「いや、するはずがない」

　反射的に呟いた頼通（よりみち）に、千手関白がとがめるように目をあげた。

「すみません。父上から手厳しく漢学を教えられた記憶がよみがえって、つい……」

　恥じ入る頼通をよそに伊周は、

「ではまさか、関白は東人を都に迎え入れるというか」

と憤れば、千手関白は

「ものがあり仕事があり、法があるのは都じゃ。教え導き、巣立たせてやるが道というもの。無論、都に入るからには都の法に従わせる。無頼（ぶらい）あればこれを罰す。都人も東人も変わらぬ」

と、このようにおっしゃった。

「関白殿下のおおせは筋が通っておりまする。よろしいかと」

　大納言実資（さねすけ）が言うと、参議行成（ゆきなり）が

「さて、ではそのように皆様のお話を帝に奏上（そうじょう）いたしまする」

と取りまとめる。

　どこかで「おい」と小声が聞こえるが、誰も気づく者がない。

　伊周は憤然として席を立ち、

「帰るぞ、隆家（たかいえ）。ああ嫌だ、都が臭くなるわ」

と、不満を隠さない。

　頼通は兄の千手関白に、「兄上、さすがでございました」と、羨望のまなざしを向けるが、千手関白は顔色ひとつ変えず席を立つ。

　やはりどこかから「おい、おい」と声をかける者がある。

「何か聞こえぬか」

　立ち止まった千手関白に、頼通が「さて、暖かくなってきましたから、羽虫がいるのかもしれませんな」と答える。

「おい、わしを忘れておるぞ。わしは右大臣だぞ」

　取り残されて文句を言っているのは、右大臣顕光（あきみつ）であった。小柄な老人で、声は羽虫が鳴くように小さい。こうして忘れられることは度々あった。

　顕光は誰もいなくなった陣をふり返り、「わぶ」と誰の耳にも届かぬ恨み言を残していくのだった。

　さて建物の外に出た千手関白は、庭に向かって「墨丸（すみまる）はおるか」と声をかけると、利発な顔立ちをした童がひとり出てきた。

「墨丸、頼光（らいこう）は来ておるか」

　千手関白がたずねれば、墨丸は「はい。出仕されておいでです」とすぐに答える。

　千手関白は墨丸に感心なさり、「そちは、よう心得ておるな」とお褒めになれば、

「朝参（ちょうさん）のあと、左馬権頭（さまごんのかみ）さまが関白殿下をたたえて叫んでおられましたので、すぐ……」と答える。

　千手関白は「あの痴（し）れ者……」と呆れつつ、頼光を呼ぶようにお命じになった。