臥し待ち月の頼光

第16話

　大江匡衡（おおえのまさひら）は頼光の年来の友である。

「おねえ博士の声で千手様のお声が消える！　黙らっしゃい」

「久しぶりに会ったのに、失礼ね。いいわ、そんならたくさん聞かせてあげる。子（し）曰（いわ）く、学びて時に之（これ）を習うの。亦（ま）た説（よろこ）ばしいわよね。朋（とも）有り、遠方より来たる。これ亦た楽しいわよね。でも人知らずして慍（いきど）おらずっていうのが、亦た君子ってかんじよね……」

　孔子の『論語』をまくし立て始める匡衡に、頼光はたまらず「孔子にあやまれ」と叫んだ。

「あら、私の講義けっこう人気なのよ。最近本も書いたの。〝これで完璧！　おねえ言葉で覚える『論語』〟、一冊あげるわ」

「樋殿（ひどの）で使います」

　桶殿とは便所のこと。

「尻拭くんじゃねえぞ」と匡衡が低い声でうなれば、驚いた周囲の人々の目が二人に集まった。

「あらやだ、雅じゃなかったわね。ほほ……」

「ともあれ、匡衡兄もお変わりないようでなによりです」

　頼光は匡衡とつれだって朝堂院を出た。

　天気のよい日で、空高くを細長い雲がたゆたっている。空気には、山から来る秋のにおいが混じっているようであった。

「そういえば物忌（ものい）みだって聞いたけれど、随分長かったんじゃない。どうかしたの」

「いやあ、行く先々で人死にに遭ってしまって」

　頼光の言い訳すると、匡衡が「名探題（めいたんだい）・三昧房（さんまいぼう）みたいね」と相打つ。

「なんですそれ」と頼光が問えば、

「知らないの？　今流行りの絵巻物よ。政敵の陰謀であやしい仙丹を飲まされた藤原某（なにがし）が童の姿になっちゃって、身を隠すためにお寺に入って三昧房を名乗るの。お師匠様について行く先々で出会う、いろんな事件をずばっと解決するっていうやつよ」

と匡衡が説明する。

「色々な誤解を生みそうな作品ですね」

「もう、頼光ちゃんたら、流行を知らないとモテないわよ。じゃあもしかして、〝源氏物語〟も読んでないの」

「それは読みましたよ！　主人公の光源氏は、絶対に千手様を元に描かれているに違いないですね。くう、物語のなかとはいえ、千手様と出会う姫たちがうらやましい……」

　頼光が袖をかんで悔しがれば、

「頼光ちゃんってやっぱりそっち系なの？　今度恋話宴する？」

と匡衡は嬉々とする。

「そっち系じゃないですし、宴もしないです。そうでなくて、千手様の崇高さは、男女の別なくわかるものでしょう」

「まあ、千手様は本当にやり手よね。藤原道長（ふじわらみちなが）様の跡継ぎっていうのもあるけれど、実力がなかったらあの位にはいられないわね」

　匡衡が思案げに言う。

「千手様は大丈夫ですよ。漢（かん）の張良（ちょうりょう）にも負けぬ優れたお人柄で、帝のご信頼も厚い。東宮の敦康親王（あつやすしんのう）の後見人でもあらせられるし」

「まあねえ。でも、だからこそやっかむ人も多いものよ。あんたが千手派ってことは皆知ってるんだから、言動には気をつけるのよ」

「千手様最高！」と叫ぶ頼光に、匡衡は深くため息をついた。

「さて、私はこれから親王様のお勉強を見てあげなきゃいけないから。じゃあね」

「匡衡兄が東宮学士でいいんですか。次の帝に悪影響がありそうですよ」

「やかましいわ、この野郎！　まあ、相変わらずでよかったわ。またうちにも遊びにいらっしゃい」

　そんな軽口をたたきながら、二人は別れた。