臥し待ち月の頼光

第14話

　日が昇るのにあわせ、都の北辺にある大内裏（だいだいり）に向かって、牛車や馬の列が並びだした。

　大内裏はこの国を統べる帝の住まいであり、また帝に仕える役人たちの政庁である。そこへ出勤する役人たちの列ができるのは、毎朝のこと。

　牛車を使うのは三位（さんみ）以上の雲上人（うんじょうびと）がほとんどで、その他は馬に乗ったり、また下級役人は徒歩であったりする。大内裏に勤める役人といえど、上から下までその身分は様々で、大臣から貧しい下仕えまでいる。これは、海をへだてた唐の国の政を参考に定めた、冠位十二階（かんいじゅうにかい）という位階制度を基本としている。

　大内裏にはあわせて十四もの門がある。正門は南の朱雀門（すざくもん）で、都を南北に貫く朱雀大路に面している。

　おもな門には、それぞれ楼が建てられて、近衛府（このえふ）の門衛（もんえい）が侍っている。ただ昼の間は、大内裏に勤める者は自由に往来ができる。それが夜になると、いずれの門も通行を禁じられて、やむを得ない事情で出入りをする者は、門衛に身分をあかさねばならないことになっていた。

　さて大内裏の内へと入れば、広い敷地内にこれまた多くの建物が並んでいる。中央には帝の居所である内裏があり、南には重要な儀式を行う朝堂院（ちょうどういん）。それらを取り囲むように、二官八省の官庁街がある。

　ひととおり挙げれば、神祇官（じんぎかん）と太政官（だじょうかん）の二官、宮内省（くないしょう）・中務省（なかつかさしょう）・大蔵省（おおくらしょう）・民部省（みんぶしょう）・式部省（しきぶしょう）・兵部省（ひょうぶしょう）・刑部省（ぎょうぶしょう）・治部省（じぶしょう）の八省。それらがまた枝分かれして、それぞれにつとめ所となる建物がある。また二官八省の他にも、令外官（りょうげのかん）というのもあって、建物の数は大小あわせて五十以上にもなろうか。

　大内裏の朝は早い。

　役人たちは参内するとまず、朝堂院へ集まるのが習わしである。昔、聖徳太子が日の本の帝のことを〝日出づるところの天子〟と表現した通り、朝日とともに人々の前にお出ましになる帝に、拝謁する儀式が行われる。朝参（ちょうさん）という。

　朱の頭巾をかぶった役人が出てきて、鶏のようにこけこけと鳴きながら鐘をついた。それを合図に、閉じられていた朝堂院の門が開き、待っていた官人らが続々と中へ入ってゆく。

　大内裏に勤める者は貴賤（きせん）あわせて五百名以上いるが、障りがあったりして欠勤も多い。ゆえに、一日に集まるのはせいぜい半分ほどか。

　朝堂院の内は、白石の敷き詰められた広場になっており、北面には帝のお出ましになる大極殿（だいごくでん）という建物がある。

　朝堂院の中へおおかた役人たちが入ると、門衛が門を閉め始めるのだが、やはり遅れてくる者たちもいて、彼らもなんとか朝参に間に合おうと、閉じる門へ目がけて駆けこんでくる。

「駆けこまないで下さい！　おやめください」

と門衛が声を張るのだが、それでも駆けこむ者がある。

「朝参が始められません。駆けこみはおやめください！」

と何度も注意するのだが、朝参に遅れた者はあとで叱責を受けるからこれも必死で、あげく門の間に挟まりつつ、烏帽子を傾けながら中へすべりこむ者まであった。

　さてそうした毎朝の騒動のあとに、ようやく場が落ち着いてくると、空気を清浄とさせる管絃の音が鳴り始め、朱あざやかな唐風の大極殿の上へ、帝がおごそかにその姿をお現しになった。