臥し待ち月の頼光

第13話

「そういえば、季武（すえたけ）ちゃんや貞光（さだみつ）さんはどうしてるの」

　卜部季武（うらべのすえたけ）、碓井貞光（うすいさだみつ）はいずれも頼光の家来である。

「季武は、そろそろ多田（ただ）から戻る頃でしょう。まあ、寄り道をしなければですけど。貞光はこのところ、じいさまの具合が悪いと聞きました」

「あの伝説のおじい様ね」

「あの伝説のじいさまです」

　頼光と湯漬御前は声を合わせ、そして湯漬けをかきこむ綱の顔をちらと見る。

「ああ昔、貞光殿の祖父君が、俺の父と一騎打ちをしたという話ですか。俺は父のことは覚えていないので、真偽のほどはわかりませぬが」

　飯粒をつけたまま綱が答える。ちなみに綱の父の宛（あつる）は、綱が生まれてすぐに亡くなっている。

「宛さんはね、すごく男前だったのよ。祭の時は、行列の一番目立つところに宛さんが護衛としてつけられてね、女車（おんなぐるま）の簾（すだれ）の中から、皆熱い視線を送ったものよ」

　湯漬御前が嬉しそうに話すと、椀を持ったまま、寝ているような顔をしていた紀代も頷いた。

「綱ちゃんは宛さん似よ。どんどん似てきたわ」

「そうなんですか」

　綱はふしぎそうに自分の顔にふれる。

「母上が宛殿の話をすると、草葉の陰で父上が泣きますぞ」

　頼光が言うと、

「あの人は、泣かせておけばいいのよ。見目がいいわけでもないし、ずるい人だし、何を考えているのかさっぱりわからないし」

と湯漬御前が口をとがらせる。

「父上は、そんなにひどい方だったんですか」

　普賢丸が少し落胆したような声を出した。頼光らの父・満仲（みつなか）も、すでに亡くなっている。頼光が元服してしばらく経った頃で、普賢丸はまだ生まれたばかりだった。

「ええと、違うのよ。いいところも、たしか……何かあったような気がするのだけど」

　湯漬御前の口からは、どうにも出ないらしい。

「母上は、本当は綱殿のお父上が好きだったんですか」

「いえいえ、そうじゃなくてね。あの人にだっていいところが、ほら、あったわよね？　紀代」

　水を差し向けられた紀代はうたた寝から目を覚まして、

「殿様は頼りがいのあるお方でしたよ。小さいことにもよく気がつかれて、それとひょうきんで、よくご冗談を言ってまわりを笑わせていました」

と語った。

「そう、ね。おもしろい時は稀だったけれどね」と湯漬御前が相づちを打てば、頼光が「母上は少し黙っていた方がいいですよ」と言う。

「へえ、では兄上に似ているのですか」

　普賢丸がぽつりと言うと、頼光が箸を止め、

「今、俺のことを頼りがいのある兄だと言ったのか？」

と念を押す。

「〝ひょうきん〟というところです。それ以外に、どこか心当たりのあるところがありましたか」

「たしかに頼光は、ひょうきん以外はあんまり似ていないわねえ」

　二人が声をそろえれば、

「そういう辛辣（しんらつ）なところ、母上と普賢丸はよく似てますよ」

と、頼光は肩を落とした。