臥し待ち月の頼光

第11話

　現実を目の当たりにした頼光は、「いやだ、起きたくない。お勤め行きたくないよ」と衾（ふすま）をかぶりなおす。

　普賢丸がそれをはぎとって、

「兄上は仮にも我が家の大黒柱、清和源氏（せいわげんじ）の頭領なんですよ。お勤めに行かなくてどうするんです」

「いやだいやだ。俺はずっと、衾ちゃんと生きていくんだ」

　駄々をこねる頼光をよそに、普賢丸は水桶（みずおけ）を用意し「顔を洗って」と兄に命じれば、頼光はしくしくと泣きながら顔を洗い始める。

「普賢丸様、殿のお食事はこちらにお持ちしますか」

　御簾（みす）の外から女房の声がする。

「いいえ、いつものように皆で食べます。それがうちの決まりですから。さあさ兄上、行きますよ」

　引っぱって行こうとすれば、

「あ、まだ今日の運勢を見てなかった。もしかしたら出仕（しゅっし）しない方がいい日かもしれない」

と、頼光は机の上に放ってある巻物に手を伸ばした。

「そんなわけないですよ。昨日も見ていたじゃないですか」

　頼光は「あきらめたら試合終了だぞ。先生、蹴鞠（けまり）がしたいです」などと言いながら、巻物を開いて、二月某日（ぼうじつ）の項を読み始めた。

二月某日　庚子（かのえね）　吉な方角、馬

　仕事、ええんちゃう

　外出、ええんちゃう

　争いごと、ぼちぼちやな

　恋愛、いけるんちゃう？　知らんけど

「なんだこのふざけた占いは！」と、頼光は巻物を投げつけた。

「晴明（せいめい）様の占いはいつもそんな感じですよ」

「あのじいさん、本当にすごいのか？　〝幸運を呼ぶ持ち物、草〟って何だよ。こちとら高い金出して占ってもらってんだぞ！」

「はい、庭の雑草。これ持って、はりきって行って下さい」

　普賢丸に草をひとすじ持たされて、頼光は部屋から引っぱり出される。

　続いて普賢丸は、次男の頼親（よりちか）の部屋の前で声をかける。けれど部屋の内には、頼親の気配はなかった。

「あいつ、また帰っていないのか」

「そうみたいですね」

　顔をくもらせる普賢丸の背を、頼光は励ますように叩く。

「まあ、大人になるには、色々と経験しなきゃいけないのさ。時には盗んだ牛車（ぎっしゃ）で走り出したりな」

「牛車は遅い」

「きしむ牛車のなかで和歌を詠み合ったりするんだよ」

「雅か」

　などとかけ合いしているところへ、「殿、おはようございます」とまっすぐな声が聞こえた。

　朝一番にやってきたのは、家来の渡辺綱である。その足のまわりへ、まとわりつくように黒毛の犬がうろついて、尻尾をちぎれんばかりに振っている。

「おお綱、おはよう。今日も元気に尻尾を振って」

　そう腕を広げる頼光の胸に、犬が飛びこみ、嬉しそうに頼光の顔を舐めたくる。

「殿、綱はこちらです」

　焦る綱に、普賢丸が「冗談ですから」と静かに言う。

「綱は冗談の通じないやつだからなあ」

「修行不足です。申し訳御座いません」

　綱は己に憤るように、眉を寄せる。

「いや、修行の問題じゃないな。子どもの頃からなんだから、もうこれは素質がないに違いない」

　頼光が言えば、綱は「そんな……」と絶望を浮かべる。

「大丈夫ですよ、綱殿。子どもの頃から、冗談しか言えないような人よりましです」

「普賢丸、誉めるなよ」

「誉めてない」

　などとこんなやり取りが、毎日あるのだった。