いずれは最強の探索者

第39話

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　０３９＿君の色

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　ワイバーン相手に、何度も飛ぶ力の検証をした。あの力を封印することで、ワイバーンは確実に飛ぶ能力が低下する。翼をばたつかせ、速度が遅くなるのだ。

　僕は魔物にも特殊能力があるのだと考えた。僕の『結晶』のような特殊能力が魔物にもあると仮定すれば、辻褄は合う。

　ワイバーンの飛ぶ力を封印した結晶は、これまでの結晶と変わりない。僕の『SFF』を少しだけ上げてくれるけど、飛ぶ力は与えてくれなかった。

　そういった特殊能力を封印したら、特殊能力が得られると思ったのだけど、違ったようだ。残念。

　でも、部分的に力を封印することができるようになったのは、大きな進歩だと思う。俗に言う、弱体効果を与えることができる。強敵相手なら、そういった搦め手が有効になることもあるだろう。

　検証を終えた僕は、第九エリアのエリアボスと戦うことにした。

　エリアボスはスネークワイバーン。名前でもわかるように、ヘビにワイバーンの翼をくっつけただけの魔物。頭から尻尾までヘビで、そこに翼がある感じ。どこからどこが頭で、胴体がどこで、尻尾がどこなのかはさっぱり分からないけど、全長は一〇メートルくらい。胴体の太さは一メートルくらいかな。翼はすごく長くて胴体とほぼ同じくらいの一〇メートル級。

　このスネークワイバーン、なんと、ブレスを吐く。そのブレスに触ると、腐ってしまうという恐ろしい腐食ブレス。

　D級ダンジョンに居ていいボスではないと思う。これもこの第九エリアが不人気の一因。

　体をくねらせて飛ぶスネークワイバーンが近づいてくる。顔が本当にヘビだ。なんというか、こんなの飛ばしたらダメだと思う。

　スネークワイバーンはいきなり口を大きく開き、ブレスを吐いてきた。禍々しい紫と黒の混ざったブレスが僕に襲い掛かってくる。

　僕は空間の壁を出して自分を守った。幸い、空間の壁はブレスを通さなかった。体当たりを受けてもびくともしない。安定の防御力だ。

「この空間の壁を破壊できる魔物は居るのだろうか？」

　そんなことを言っていると、そういった化け物と出遭うことになるかもと、反省。

「もう君の色は分かったよ」

　ある程度見れば、色ムラについて把握ができる。ただ、精神集中が必要なので、いきなりはできない。しかし空間の壁があれば、対処はできる。

「君の色は紫。そして、とても濃い紫、黒に近い紫を封印する」

　全体ではなく一部分の封印は、すぐにできた。僕の手の中に結晶が現れる。

「さあ、ブレスを吐いてみなよ」

　僕の言葉が理解できたのか、スネークワイバーンは大きな口を開いた。

「………」

　口を開いたけど、何も起こらない。やっぱりあの濃い紫はブレスという力だった。

「次はやや薄い紫を封印だ」

　僕の手の中に結晶が現れると同時に、スネークワイバーンは落下を始めた。どうやら、薄めの紫は飛ぶ力だったようだ。

　同じ飛ぶ力でも、魔物によっては色が違うのか。これは発見だ。

　スネークワイバーンの翼は完全に飾りのようで、ワイバーンのように翼を動かして飛ぶことはできなかった。

　水に落ちたスネークワイバーンは、その体をくねらせて泳いでいる。そのほうが似合っているよ。

「じゃあ、もう終わりね」

　残った生命力を封印すると、スネークワイバーンは消えた。

　僕は水に飛び込んで魔石を回収した。サハギンメイルのおかげで水の中は自由自在だ。

　第一〇エリア。そこは流氷漂う冬の海エリア。冬の北風のような肌を刺すような風がとても寒い。

　防寒具を身につけて、転移ゲートを抜けて上空へ移動。空間の壁に降り立ち、だだっ広い第一〇エリアを俯瞰する。

「本当に見渡す限りの海と流氷だ」

　第九エリアもそうだけど、もしかしたら隠し通路があるかもしれない。だけど、今は踏破を目指す。

　踏破を目指すだけなら、難しいことはない。僕には転移ゲートがあるので、見える範囲なら一瞬で移動できる。そして、一度訪れた場所にも一瞬で移動できる。

　僕の目当てはエリアボス。第九エリアと第一〇エリアは人気がないから、エリアボスがほぼ間違いなく居る。エリアボスは普通の魔物よりもアイテムを落とす可能性が高い。いいアイテムが手に入れば、それだけで大金持ちになれる。

　それに、エリアボスの結晶からは、普通の魔物以上の『SFF』がもらえる。これを放置する気はない。

　第一〇エリアのエリアボスは、海の中に居る。流氷漂う極寒の海の中に入って行くのは、かなり勇気が要る。サハギンメイルを信じて海へ。

　サハギンメイルは水の中にいる限り、その寒さを感じない効果がある。それは、今まで使っていて確認済み。海に飛び込む前に感じていた寒さは、感じなくなった。不思議なものだ。

　エリアボスはケルピー。前部が馬で後部が魚の魔物。泳ぐのが得意で、その速度は時速一〇〇キロにもなるらしい。

　僕を見つけたケルピーは、一気に加速した。たしかに速い。

　あの速度は危険だと思った僕は、ケルピーの進行方向に空間の壁を出した。

「なっ！？」

　ケルピーは空間の壁に当たる直前に、その前足で空間の壁を蹴って方向転換した。速度だけでなく、反応も良い。

　水中を自由自在に動きまくり、その速度ゆえに止められない。これまでこのケルピーに苦戦して撤退したシーカーは多いらしい。ほとんど討伐例がないのだ。

　ここまで来るシーカーが少ないのもあるけど、討伐したという話は本当に少ないらしい。

「これならどうだ！」

　ケルピーの周囲に空間の壁を出して囲ってしまえばいいと思ったけど、危険を察知したのか方向転換をして躱されてしまった。

「マジか……」

　まさかと思うけど、未来予知みたいな能力があるのだろうか。

　どうしたものかと、考えた。そして発想を変えることにした。

「ケルピーを囲えないなら、僕を囲えばいいよね」

　空間の壁は絶対の防壁。それで僕自身を囲めば、少なくともケルピーの攻撃は届かないはず。

　僕自身を空間の壁で囲むと、ケルピーは近づいては離れて挑発を繰り返した。

　時間が稼げた僕は、ケルピーをしっかりと観察させてもらった。ケルピーの力の色は茶色。その茶色の中に焦げ茶色を見つけた僕は、それを結晶に封印した。

　速度は落ちない。それなら、未来予知のような能力はどうだろうか？

　ケルピーの目の前に空間の壁を出したら、ぶち当たった。焦げ茶色の力は未来予知のような力のようだ。

　ただ速いだけなら、もう怖くはない。一気に空間の壁で囲い、生命力を奪った。エリアボスなだけあって抵抗はあったけど、空間の壁に閉じ込められているので何もできず、時間の経過と共に生命力を失っていった。

　最後はあっけないほど簡単に終わってしまった。

「何はともあれ、僕はこの花ノ木ダンジョンを踏破した」

　ケルピーからアイテムはドロップしなかった。残念だけど、アイテムが出ないほうが確立が高いのだからと諦める。

　と思ったら、なんと宝箱があった。宝箱は金だ。罠はなさそう。それでも、いつものように後方から開ける。何も起きない。罠はなかった。

「これは……？」

　宝箱の中には剣があった。また呪われた剣かと身構えてしまう。

　シーカー協会で鑑定してもらおう。

　転移ゲートを繋げて一瞬で地上へと帰還した僕は、すぐに剣を鑑定してもらうことにした。

　五級以上のシーカーが使える、二階の受付へ行く。ここに来ると、五級になったと実感する。

　さっそく剣の鑑定を頼み、コーヒーを飲みながら二〇分程待った。僕の名前が呼ばれたので、受付へ。

「お待たせしました。この剣はカラドボルグです」

「カラドボルグ？」

　聞いたことのない剣の銘だ。

「効果とかありますか？」

　詳細は鑑定書をもらうが、簡単に説明を頼んだ。

「光の加護を帯びた剣になっています。位階は伝説級です」

「で、伝説級……」

　素直に嬉しいと思った。今後の戦いに、この剣は使える。

　嬉しくて頬ずりしそうだよ。

「しかし、花ノ木ダンジョンの第一〇エリアに、こんなお宝があったのですね」

「僕はてっきり呪われた剣かと思ってしまいましたよ」

「呪われた剣も解呪すると使えるのですが、解呪するためのアイテムが滅多に出ませんからね」

　どんな呪いでも解呪できるアイテムがある。だけど、解呪アイテムは滅多にドロップしない。呪いのアイテムがA級ダンジョンで出たものなら、解呪アイテムを使っていいかもしれない。それくらい珍しいため、滅多に解呪は行われないのが現状だ。