　天歴一五九二年の初春（しょしゅん）。俺とグレイが仙術の修行を始めて半年が経った。俺達は半年の間に闘気（オーラ）を発現できるようになり、基礎（フォーム）を習得していた。

「まさか、二人の資質がこれ程までにずば抜けていたとは……」

「あぁ、驚き過ぎて言葉では言い表せないな」

　本来、基礎（フォーム）の習得には一年以上を費やすみたいだ。ところが俺とグレイの才能と成長速度は、佐吉さんと喜之助さん曰く、恐ろしい程に『ずば抜けている』との事らしい。これは嬉しい誤算だ。やっと戦で活躍できる日が見えてきたぞ。

「次はどんな修行をするんですか？」

　俺もグレイも自分の力が着実に上がっているのは自覚している。次がどんな修行なのか、楽しみで仕方なかった。

「二人とも。基礎（フォーム）の修行は合格だ。これからは流儀（スタイル）の修行に入るぞ！」

　すると佐吉さんが修行の次の段階、すなわち流儀（スタイル）の習得に言及してきた。何やら頬が緩んでいる。まるで何か楽しみがあるような様子だった。一体、何だろうと思っていると、突然、『いびつな棒』を取り出した。それは何の変哲もない棒だった。こんな物で何をするんだ。そう思いながら、目をパチクリさせた。

「今から『棒調術（バーサーチ）』を行う。この棒で流儀（スタイル）の系統を調べる。やり方は単純明快。闘気（オーラ）を発したまま、これを思いっきり振るだけだ」

　流儀（スタイル）の系統……。あっ、そう言えば、六つに分類されるって言ってたな。そんな単純な方法で分かるんだ。俺はまじまじと棒を見つめるが、修行内容と趣旨が思いつかなかった。グレイも同じなのか、顎に手をやって考え込んでいた。

「どうやら二人ともピンと来てないみたいだな。佐吉よ。百聞は一見に如かず。まずは手本を見せてやったらどうだ？」

　俺達が疑問符を浮かべて言葉が出ない様子を見て、喜之助さんは手本を見せるように言った。そうだな、まずは何をするかを確認しないと……。そう思って、俺が目を大きく開くと、佐吉さんは闘気（オーラ）を発現し、『いびつな棒』を思いっきり振った。

「……えっ、形が、どうして？」

　すると『いびつな棒』は、まっすぐに変化した。

「私は『変幻流儀（スキルスタイル）』の仙術使いだ。これは物質の形や性質を変化させる効果を持つんだ」

　すっげぇ汎用性（ほんようせい）だな。これなら武器も量産し放題だ。俺とグレイは目を丸くしながら、改めて仙術の驚異的な力を実感した。

「ただし、この流儀（スタイル）は、あくまでも形と性質を変えるだけで、違う物質に変える事はできない。例えるなら紙で武器を作る事はできても、それは紙でしかないため火に弱い。また同じ流儀（スタイル）でもできる事には個人差があるし、他の流儀（スタイル）にも長所と短所があるから覚えておくと良いぞ」

　そう思っていると、喜之助さんが一つだけ解説を付け加えてきた。どうやら全ての流儀（スタイル）には個性と弱点があるようだ。そうだよな……。何でもできたら、無敵だもんな。

「そろそろ流儀（スタイル）を調べても良いですか？」

　一通り説明を終えた所で、俺とグレイは棒に手を伸ばした。自分の流儀（スタイル）を知るのって楽しみだ。ワクワクする。

「そうだな。ならば、グレイの流儀（スタイル）だけ調べるぞ」

　そう思っていると、佐吉さんはグレイにだけ流儀（スタイル）を調べると言い出した。えっ、どうして……。何で……。俺は佐吉さんの言葉に驚き、自分のは調べないのかと確かめた。

「いや、クリフ殿。お主は修行をやらなくて良い！」

　すると喜之助さんが手を掴んできた。何でだよ。どうして……。俺は不満を露わにし、掴まれた手を振りほどく。

「佐吉さん、喜之助さん。何で修行をやらなくて良いんですか？　ちゃんと理由を話して下さい！」

　そして修行をさせろと言わんばかりに、俺は闘気（オーラ）を発現させた。多分、目は釣り上がっているだろう。でもグレイだけに棒調術（バーサーチ）させるなんて納得できる訳ない。

「クリフよ。お前の流儀（スタイル）は、いずれ分かる時が来る。今は戦闘力と基礎（フォーム）を徹底的に鍛えるんだ。そうすれば、戦場で活躍できる優秀な武将になれる。分かったな！」

　しかし俺の訴えは退けられた。戦闘力と基礎（フォーム）だけ鍛えて何になる。このままだとグレイとの差が広がるじゃないか。

「クリフ殿。佐吉は意地悪で言っているんじゃない。ちゃんと考えがあ――」

「もう良いです！」

　言い訳なんか聞きたくない。俺はいじけるように座り込んだ。佐吉さんと喜之助さんは両手を広げ、どうしたもんかと顔を見合わせていたけど、それなら理由くらい教えてくれても良いだろ。

「それではグレイよ。クリフの事は気にせず、お前の流儀（スタイル）を調べよう。しっかり闘気（オーラ）を出せよ！」

「はい、分かりました！」

　そんな俺を気にも留める事なく、佐吉さんはグレイに仙術の指導を始めた。チクショー、何で自分は教えてもらえないんだ。何か理由でもあるのか。意味わかんねぇよ。俺は膨れ顔をしながら胡坐をかき、親友の修行を見守る事しかできなかった。

　その後、グレイの流儀（スタイル）の系統が『複合流儀（ミックススタイル）』と判明した。それは複数の物を組み合わせ、別の物に作り変える事ができる効果を持つ仙術だった。刀を銃を組み合わせて『銃刀』を作り出したり、自分の体と無機物を一体化させたりできるらしい。でもそんな事はどうでも良い……。そう思いながら、俺は遠くで親友の修行を眺め、羨望（せんぼう）と怒りの感情を燃え上がらせていた。