理系が転生したら非科学的存在 (魔物)でした

第46話「人外」

「――しかし、お前はおかしな奴だな」

　そんな感じで俺が独りでぶつくさやっていれば、ディーがおもむろに言ってきた。

　何かと思ってそっちを見れば、イサナから鍋の世話を引き取ったらしい彼女が、面白がるような視線を向けてくる。

「我らは元来、“疲れ”とやらを感じないはずなのだが」

　そう言って、彼女は膝に片肘をついた。

「例えば、これに類する“魔力の枯渇”を感知しようと、我らにとってはそう大した問題ではないし、精々動きが鈍る程度。それに対する恐怖といった感情はあれど、それを“疲れ”とは認識しないはずだ。現に――」

　沸騰し始めた鍋の中へ、イサナが切った具材を投入しながら、彼女は言う。

「――我にとってその感覚は理解しがたい。聞けば月白（ゲッパク）も同じだそうだ。……では、なぜお（・）前（・）だ（・）け（・）が（・）そんなモノを感じるのだろうな」

　このディーの言葉に、俺は寝転がりながらも大いに頷く。

『だよなぁ。おかしいことのはずなんだ』

　俺がそう返したら、なんかディーが微妙な顔をしていた。が、構わずに言う。

『――なにせ“疲れ”ってのは、神経もしくは筋肉が受けたダメージを、脳が感知することで初めて“疲れ”と認識されるんだからな』

　ついでに言うと、俺の身体は“疲れ”だけでなく“のどの渇き”とか“空腹感”とか、そういった他の感覚――いわば種々の生理現象も伴っている。

　そんなこと、ありえるはずがないんだけどな。

　あ、念のため補足すると……。

　一昔前、「疲労物質＝乳酸」「乳酸が溜まるから疲れが～」とかいう理屈がまかり通っていたんだが。

　あれはどうやら違うらしいので気をつけてくれよ。

　もし未だにその御託を語った商品があったとしたら、それは相当な粗悪品か詐欺だ。

　乳酸はむしろ疲労を抑制する働きがあるし、筋肉のエネルギー源として消費されるから、そもそも「溜まる」なんていう表現は不適当。

　ま、人体を単純に考えていた頃の迷信って言ってもいい。

　もっともっと人体は複雑怪奇で、未だにわからない事の方が多いんだ。

　閑話休題（話しを戻す）。

　つまり俺は、ディーの言う通り“疲労”なんてモノを感じないはずなんだ。

　理屈ではな。

　繰り返すが、俺って形態変化とかアルへの同化とか、まともな生物――というか、まともな物質には到底無理なことができちまう。

　当然、俺という存在が、神経とか筋肉とか、ましてや脳なんていう高尚なモンで構成されているはずがない。

『――なのになァァ……。ホント、なんで俺は今、紛れもない“疲労感”に苛まれてんだろうな…………』

　マジで。

　どうなってんだろうな。

　強いて考察するなら、俺の前世の記憶が影響して、現状を“疲労状態”とでも誤認してんのかねえ。

　そんなとこまで再現してくれなくてもいいんだけど。

　おい、聞いてるかよ、俺をこの世界に転生させた存在X（誰か）さんよぉ！

　一方、ディーとハクはこの間（かん）、またもや角突き合わせて言っていた。

「……のう、月白。今、此奴（こやつ）が何を言ったかわかったか？」

『先と同じだ。わかるわけがないだろう』

「ふむ、そうか。含意はおおよそ掴めるのだがな」

　ごめん。ホントすまん。

　俺は念話でも言った。

『……今、頭回ってねぇんだ。言葉が意味不明でも気にしないでくれ』

「ああ、よいよい。先に言った通り、含意は掴めている。この“念話”であればな。人型の際には気を付けておくれ」

『おーう。善処する』

　俺はディーの言葉へ緩慢に頷いた。

　それにしても、やっぱ念話だと“言語”じゃなくて“思念”で伝わるから、日本語を知らなくても、ざっくりと感覚的には意味が伝わるらしいな。

　アルと会話してても時々あった現象だが、特に俺やハク、ディーの間では、そういうことが起きやすいんだろう。

　それはそれでありがたい。

――あ、そういえば。

『なぁ、イサナ。一部、結界乗り越えて村に降りちまった溶岩。あれってどうなってた？』

　丁度、イサナが近くに来たんで聞いてみる。

　突然の問いにも、彼は驚くことなく答えてくれた。

「はい。今朝確認してきました。ひとまず山際の畑が燃えたようですが、それだけだったようです。怪我人はなかったと」

　俺はそれにホッとした。

『そっか、ありがとう。ひとまずよかった。……マグマの粘性が高かったのが幸い、かね』

　だが、農家にとっては丹精込めて作ったモノが燃えちまうのは、やはりやるせないことだろう。

　俺たちが溶岩を抑えきれなかったせいだし、申し訳ないな。

　他にも火山灰や火山弾など、噴出物を完全に防げたわけじゃないし、それによる被害も少なからずあるんだろう。

　まあ、これでも最善を尽くした結果だ。

　アルなら気にするのかもしれんが、俺からすれば十分及第点。

　よくやったもんだよ、俺たちは。

　おかげで多（・）少（・）色（・）ん（・）な（・）状（・）況（・）が（・）変（・）わ（・）っ（・）た（・）が、それも含めて、代償としては軽いもんだ。

　そう。バスディオ山の噴火は俺たちが4日間かかりきりになってやっと止（・）ま（・）っ（・）た（・）。

　なにせ、500年かけて蓄積された溶岩だ。本来なら数年かけて放出されるのが普通だから、たった4日で完全に止められたっていうだけで奇跡的だぜ、ホント。

　噴火が落ち着いた直後は、さすがの俺たちも疲労困憊で、その間は荷馬車に待機させてたイサナに、色々と走り回ってもらっちまった。

　俺たちが休息できる場所にアタリをつけて、今いる木立に案内してくれたのもイサナだし。俺たちがまともに動けない今も、アルの食事の用意は勿論、荷馬車の管理やその馬の世話だってやってもらってる。

「――あの、それと」

『ん？』

　俺が感慨とともに改めて振り返っていれば、イサナが言った。

「……どうやら、シルバーニ様の居所が捜索されているようでした」

　お？

『何を見た？』

「はい。ある程度身なりの良い人間が、村人数人に“災厄後に亜人を見なかったか”と尋ねまわっていて――」

『……』

　どうやらイサナは、周辺一帯を見て回ってくれたらしく、少なくとも確認できた村のすべてで、そいつらは同じことをしてたらしい。

『……誰の指図か、とか、わかるか？』

「いえ、すみません。そこまでは」

　俺の問いに、イサナは眉を下げて言った、が。

『……そっか。いや、十分だ。貴重な情報、ありがとな』

　俺は心からの感謝を送る。

　指示された以上の働きをしてくれたんだ。当然だろう。

　イサナはホッとして、次いで嬉しそうにしていた。

　うんうん、そういう表情してると子供らしいが、もう少し気を抜いてくれてもいいんだぞ。

　だが、それはそれとして――。

『……ひとまずは見つからない方が無難、といったところかね。少なくとも、アルがこの状態のうちは静観するしかねえ、かな』

　あ、でも――。

『ローランドさんやシリンさん達には、こっちの状況伝えといた方がいいかもな。もしかしなくても俺たち、生死不明になってるだろうし』

　その何気ない呟きに反応したのはハクだ。

『ならば、私が向かおう』

　えーと？

『……つまり、その姿で王都まで飛んでくってことだよな』

『ああ。夜間にそれなりの高さを行けば、人目に付くこともない』

　…………ホントか？

　背側の羽が真っ白、腹側の羽毛も黄みのかった白、対照的に嘴と足が真っ黒で、瞳は黄色の翼開長（翼を広げると）3 mのでっかいオオタカ。

　それがハクの本性だ。

　その姿で夜飛んで、人目につかねえなんてことがホントにあんのか？

　まあ、俺やディーが下手に行動するよりも、空路を行けてディーよりも小型なハクに頼むのが選択としてはベターたのは間違いないけども――って、いや、ちょっと待て。

『そういや、ハクって鳥目じゃねえの？ 夜も視界効くのか？』

『――結論から言えば、視える。問題ない』

『……』

　表情の乏しい鳥類だからわかりにくいが、ハクからは『何を言っているんだお前は？』という言外のニュアンスが漂ってくる。

　あっれー、夜盲症（ビタミンAの欠乏）のことを「鳥目」っていうくらいだから、鳥類は昼しか見えないんじゃなかったっけ。

　もちろん、夜行性のフクロウとかは別にしても――。

　あ。

『――そうだった。鳥目って実際はニワトリぐらいで、むしろ夜に見えなくなる鳥類は珍しいんだったな……。て、いうか、そもそも俺たちにそんなことは無関係か』

「「『……』」」

　また、俺がわけわからんこと言っちまったせいで、ディーとハクから怪訝な眼を向けられちまった。イサナさえ微妙な顔。

　あ、でも――。

『視力とは別にハクも超音波――じゃなくて、魔力で周囲を認識してたりとかすんのか？』

　懲りずに飛び出す質問に、重ねてハクは不思議そうに言った。

『むしろお前はやっていないのか』

『あ、標準装備なのね……』

　そっかぁ……。

　一応、俺が必死になって身に着けた魔力の使い方なんだけどな……。

　だが、そんなことは脇に置き。

『――ならハク、夜になったら頼んだ。ローランドさんや、もちろんシリンさん達も、相当心配してるだろうからな』

『ああ』

　よし。

　ついでに、王都の反応もローランドさん経由で知りたいもんだ。

　下手すると、今回の任務は失敗、ということでアルが責任を追及される、なんて流れもあるかしれない。

　もしそんなことになるのなら、このまま姿を消すのも一案だな。

　まあ、とにかく。

　先の不安ばっかり考えていてもしょうがない。

第46話「人外」