ランキングが見える俺、魔王に復讐する

魔王からの挑戦状

　俺の攻撃の手を緩めさせて逆転を図るつもりだろう。

　自分で聞いておいてなんだが、攻撃を緩めることはしない。このまま殺しきる。

「次は案外、早く転生できるかもしれん」

「なっ……！？」

　衝撃の一言だった。

　16年でさえ人類にとっては短い間隔なのに、さらに縮むというのか。

「苦しみ紛れのハッタリか？」

「そう取って貰っても我は構わんよ。それはそれで我が再び復活した時、己の浅慮を恥じるお前の姿が見れるのもまた一興だ」

　さらにリンカネルは、俺が尋ねてもいないうちに詳細な情報をベラベラと語り始める。

「あの娘が聡明なのはお前も知っての通りだろうが、それと知覚を共有していたのだ。その過程で色々応用の利きそうな知識も得られた。短命の種族の知識だからと端から決めつけていたが、なかなかどうして、下らないと思っていた石ころの中に宝石が混じっていたのだな」

　こいつが素直に種明かしをする理由は、すぐに見当が付いた。

　完膚なきまでに、俺を打ちのめしたいのだ。

　単に暴力で圧倒するだけではない。

　俺の心まで叩き潰したいがためだけに、不意打ちのような形で蘇るのではなく、あえて予告をしたのだ。

『せっかく教えてやったのにお前は無力だな』と、したり顔で俺をなじるために伝えたのだ。

　奴が嘘をついている可能性も考えた。

　しかし、『遅く』復活すると騙して人間側の対策を手薄にするのであればまだしも、『早く』復活すると騙す理由が奴にはない。　

「さしずめ挑戦状、か」

「そうだ。まあ、受けるか逃げるかは勝手だが、な？」

　言葉とは裏腹に、リンカネルに俺を逃がすつもりはないだろう。

　もっとも、それは好都合であるのだが。

「逃げるつもりはねえよ。リーシャを殺したお前は必ず殺す。百回だろうが千回だろうと、どこにいようと必ずだ」

　俺の言葉を聞いたリンカネルは、どこか嬉しそうな顔を見せていた。

「一度壊れた人間がこんなにも綺麗な彩りを見せてくれるとは。……あぁそうか、これが愛の力か」

　何かに得心のいったような、満足げな声。

「面白い。ああいいぞエリアス・エメロード。我は元々自らの死程度で約束を曲げるような性格ではないが、それを抜きにしても……お前を殺さなかったのは正解だったかもしれない」

　空に演説するがごとく、辞世の句を高らかに詠む。

「我に向けろ！　敵意を、憎悪を、憤怒を！　再び相まみえたとき、『もう負けない』と自信に満ちたお前の心を再度ヘシ折り、跪かせようではないか！」

　リンカネルは言い残すと、静かに事切れた。