最も嫌われている最凶の悪役に転生《コミカライズ連載中》

第94話 運命との決別、そして凶刃

「ここに残るって……急に何を言い出すのかと思ったら、変な冗談はよせよ……。俺は真剣なんだぞ、お前は此処にいるべきじゃない！」

　昔の自分だったら、何も考えずにラインハルの元へと駆け寄っていただろう。

　何も考えずに、感情を全部さらけだして、恥ずかしげもなく泣き喚いて、一緒に帰っていたのかもしれない。

「もう戦わなくても良いんだッ！　その物騒な剣だってエリーシャには相応しくない！　戦って良いような子じゃない事は、誰よりも俺が知っているッ！」

「………っ」

　誰よりも知っている。

　違う、彼は何も知らないのだ。

「だから―――」

「もう……喋らないで」

　それは、明らかな嫌悪だった。

　低く発せられた声にラインハルはビクリと震えた。

　怒っていたのだ。

　あのエリーシャが。

　花のように純粋で可憐なあの少女が、ようやく再会を果たしたはずの青年に対してだ。

「おい……どうしちまったんだよ。何なんだよ、その目。こんなのエリーシャじゃない……一体何をされたんだよ！？」

　ラインハルの怒りの矛先は、ロベリアへと向けられた。

　悪いことが起きれば、いつだってあの男が絡んでいる。

　彼女が、戦場のド真ん中で剣を握りしめて戦っているのも、きっとあの男のせいだ。

「………何もされていない」

　ラインハルが心配しているようなことは、何も起きていない。

　初めは、エリーシャも不安に思っていた。

　あのロベリアと、この大陸で二人っきりになってしまった。

　守ってくれる人が側に居なくて、酷いことをされるのではないかと思っていた。

　だけど、そうはならなかった。

　彼は、まるで別人のように、優しくしてくれたのだ。

「ロベリアは、あなたが思っているような悪い人じゃないの。私がこうして生きているのは彼が居たから、じゃなきゃ、もうとっくに死んでいたのよ！」

「でも、それは……お前を利用するためで」

「危険な目に遭っても、必ず駆けつけてくれた！　お腹が空いて、寒かった時も温かいスープを作ってくれた！　ずっとそばに居てくれたのもロベリアだけだった！」

「………っ、そんなはずが……アイツが人を助けるはずがあってたまるかッ！」

　ラインハルの口から出たのは、またしても否定だ。

「ねぇ、ラインハル。私にね、英傑の騎士団以外にもたくさんの仲間ができたんだ。ヤエ、ジェシカちゃん、アルスくん、ユーマさん、シャルロッテさん、ゴエディア、シャレム。みんなと出会うことができたのは、紛れもなくロベリアのおかげなんだよ。だからお願いラインハル―――」

　ここで、もう終わりにしよう。

　あの祠から連れ出したことにも、広い世界を見せてくれたことにも感謝している。

　だけど、見つけることができたのだ。

　居場所と呼べる場所を、心から愛せる人を。

「私のことは忘れて。私には、もう帰るべき場所があるの……」

　その言葉に迷いはない、真っ直ぐなものだった。

　信じ難い現実を目の当たりにしているかのように、ラインハルは大量の汗をかいていた。

　前髪が額にべっとりと付着するほど、ぽたぽたと零していた。

　そしてエリーシャは、トドメと言わんばかりに告げた。

「私は、エリーシャ・クロウリーとして生きます。それを邪魔するのが例え、かつての旧友だとしても容赦はしませんからッ！」

「っ……そんな……そんな、そんな、そんなそんなそんなそんな……」

　あの、エリーシャが、ロベリアと？

　何年も何年も、ずっといた、あのエリーシャが？

　いつも自分にくっ付いて離れなかった、あの健気な女の子が誰かと―――

　ショックのあまりに、ラインハルは膝をついた。

　過呼吸かと思わせるほどの荒々しい息に、蒼白になった顔面。

　極寒の地にいるかのように、小刻みに震える身体。

　すぐにでも立ち上がろうとするが、足に力が上手くはいらないのか、ふたたび地面に膝をついてしまう。

　誰がどう見ても、滑稽な場面。

　聖剣を杖かわりにして、ようやく立つことが出来たのだが、表情は歪んだままだった。

「………うそだ、うそだ、はははッ、だよな！　そうに決まっている！　俺のエリーシャが、あの男を…………あるわけがッ……ははははは！！」

　すぐ後ろで、空気を読んで大人しく傍観していたオレンべリアでさえも、ラインハルの壊れっぷりに引いていた。

　もう、この勇者の運命に縛られることはない。

　自分が正しいと思った道を選択することができたエリーシャは、とても清々しい表情をしていた。

「さようならです――――ラインハル」

　まるで他人に対する口調で別れを告げ、背を向けるエリーシャ。

　此処にやってきた理由を忘れてはならない。

　目的は理想郷と妖精王国の国交、協力関係にすること。

　ラインハルが目も向けなかった理想郷を、豊かな土地にするためだ。

　だから、これからも戦い続けるつもりだ。

　この男が否定した、親友の作ったこの剣で。

「――――行かせるかぁあああああああああッ！！！！」

　戦場に響く、魂の叫び。

　叫び声がだんだんと近づいているのに気が付き、とっさにエリーシャは振り返った。

　その目に映ったのは、もはや理性を失った怪物のように走ってくるラインハル。

　エリーシャは剣を構えた。

　斬り捨てるべきか、峰打ちで気絶させるか迷っていると、

「！」

　エリーシャの脇腹を何かがえぐった。

　オレンべリアの攻撃魔術だ。

　壁になったラインハルのせいで見えなかったのだ。

　右によろけ剣を落としてしまう。

　それに気付いていないのかラインハルの勢いは止まらない。

　痛みで、体が動かない。

　このままでは捕まってしまう。

　それだけは避けたいのに、体が言うことを聞かない。

　もう終わりだ、そう思った瞬間―――

「うぉぉおおおおおおッ！！」

　目の前に、巨漢が飛び出してきた。

　ラインハルの顔面に、魔力の込められた拳が叩きつけられた。

　鈍い音とともに、目も瞑りたくなる程の衝撃が発生する。

「………えりーしゃに、ふれるなあああ！！！」

　鬼の形相でゴエディアは雄たけびを上げた。

　あの温厚なゴエディアが、あんなに激情するとは。

　さらに、衝撃波が発生する。

　地面に横たわるラインハルを殴ったのだ。

　何度も、両拳で、全力で、殴りまくっていた。

　耐えきれず、大地にヒビが入った。

「………邪魔だ、このデカブツが！」

　眩い光がゴエディアを包み込み、吹き飛ばした。

　近くの塔に叩きつけられた。

　それでもゴエディアの猛進は止まらない。

　迎え撃つように、満身創痍の体でラインハルは構えた。

　ゴエディアの振り下ろされた拳が、聖剣によって受け止められる。

　そのままカウンターが放たれる。

　肩に深い傷を負ってしまうが、自慢の防御力のおかげでゴエディアは倒れずにすんでいた。

「があああああああッ！」

　地面を抉るほどの突進に、またもや吹き飛ばされるラインハル。

　だが、大したダメージはなかった。

　剣の握り方を変え、勇ましき加護を解放。

　巨大な黄金の刃が、ゴエディアに襲い掛かった。

「はぁ……はぁ……」

　土煙の中から、まだ倒れないゴエディアの姿があった。

　それでも、戦いの続行が不可能なほどの傷を負ってしまった。

　力を使い果たしたのか、近づいてくるラインハルをただ睨みつけるしかなかった。

「……死ね、怪物が」

　突き出された聖剣の切っ先が、胸を貫いた。

　これでようやく邪魔者はいなくなった。

　致命傷である心臓部を貫けば、それで終わりだ。

　終わりなのだ。

　だというのに。

　それをやった張本人の顔には、安堵なんてものはなかった。

「がはっ……」

　勝った。

　のではなく、やってしまったのだ。

「ごほっ……がはっ」

「…………ああ」

　ラインハルの目から、次第に涙がこぼれ始める。

　だけど、もう遅かった。

　聖剣が致命傷を貫いてしまっては、もう手遅れなのだ。

「ああっ……ああああ」

　引き抜かれた聖剣には、ベットリと血が付いていた。

　震える手が、その重量にさえ耐えることが出来ず、聖剣を落としてしまう。

　乾いた音。

　咳き込む声。

　ラインハルの視界が、真っ赤に染まっていく。

　貫いてしまったのだ。

　最愛の人の心臓を。

　―――――エリーシャの心臓を。

（なんだ、もう必要ないじゃないか。まあいい、あの娘の命はコイツにとってはなによりも大きい。十分、醜い声を上げてくれるはずだ）

　魔力障壁の前までたどり着いたロベリアは、強制的に自身の人格を断ち切った。

　よって彼ではない、有馬の人格がふたたび肉体に戻ってくる仕組みだ。

　けたたましい笑い声を最後に、有馬は目を覚ました。