コンと鳴いてヒラリと舞って斬！！

パスタは冷めないうちに食べましょう

「うえ～。場吉～。づかれだよ～。もう働きたくない～」

「お疲れさまでしたねぇ、お嬢。あああ皺になりますよ。落ち着く前に制服は脱ぎましょうや」

「う゛～。お腹空いた～。場吉、パスタ作って、パスタ」

「へいへい。ちょいとお待ちくだせえな」

「あ。リコ先輩の分もお願いね。先輩、場吉のパスタは絶品なんですよ～」

「あいよぅ。嬢ちゃん。食えねえもんとかあるかぃ？」

「……納豆とオクラ以外は大丈夫です」

　私は今、古ぼけた木造家屋の二階の部屋で、年季の入ったローテーブルを挟んで矢杉さんと向かい合っていた。

　学校指定のジャージ姿に着替えた矢杉さんは、ネズミ色の大きなクッションを私に寄こし、自分も同じものを抱えて座り込んでいる。

　ここは、駅近くのアーケード街の裏手に位置する民家だ。

　八畳ほどの広さのリビングには、箪笥や本棚、ベッドが置かれるばかりで、テレビなんかは見当たらない。黒いカーテンが片方剥ぎ取られた履きだし窓の外は、すっかり暗くなっていた。

「矢杉さんは、ここに住んでるの？」

「いえ～。ここは隠れ家の一つです。学校に届け出てる住所は別にありますよ～」

「私は、これからどうなるの？」

「え？　あ、あ～。ええっと～。それなんですけど……」

　私がなるべく平坦な声で問いかけた言葉に、矢杉さんは答えづらそうに俯き、もじもじと指を弄り始めた。

「あの～、ですね。その話の前に、なんていうか、その、言わなければならないことというか、なんというか、ですね」

「うん？」

「うう～」

　要領を得ない彼女の態度に私が首を傾げていると、その狭い部屋にさらに人が増えた。

「お嬢。先延ばしにしたってつまんねぇですぜ。さっさと言っちまいましょうや」

　湯気の立つトレーと共に現れたのは、室内にも関わらず黒の革ジャンを来たオールバックの中年男――場吉（バキチ）氏だった。

　三十分ほど前――。

『ぐぇっほぁ！　ぐぁああ。こいつはダメだ。憑いておけねえ』

　吉根先輩と紫村くんを昏倒させたジンさんの口から、低くしゃがれた男の声が発され、更に、どろどろとした黒い煙が吐き出された。

　その煙は凝り、固まり、やがて人型を成した。

『ちょっと場吉。大丈夫？　やっぱりダメ？』

『ああ、すんません。お嬢。流石は「伏字」の器だぁ。瘴気への耐性が段違いでさぁ』

　つまりは、そういうことなのだろう。

　彼は、人ならざるものなのだ。

　彼を吐き出したジンさんはそれっきり倒れ伏し、動かなくなってしまった。

　その場に残ったのは、私だけ。

『リコ先輩っ。ちょ～っと付き合ってもらっていいですか？』

　その言葉に、抵抗することはできなかった。

　私は言われるがまま、死屍累々と人々が倒れるファミレスを裏口から抜け出し、この民家へと連れ込まれた。

　予め用意してあったのか、黒いカーテンのような大きな布によってジンさんの刀はくるまれ、持ち去られた。その刀身には、依然私のペンケースが刺さったままだ。

　ファミレス全体に、吉根先輩の幻術によって中から、そして、矢杉さんか場吉氏かは分からないが、何らかの術によって外側からも結界が貼られていたようで、あれだけの騒ぎにも関わらずまだ騒ぎにはなっていない。

　ただ、それもいつまでもというわけにはいかないだろう。一体この後、あの状況にどういった収拾が付けられるのかは分からなかった。

　そして、今――。

「すいませんでしたぁ！！」

　私は、矢杉さんに深々と頭を下げられていた。

　私たちが挟むテーブルには、空のお皿とマグカップが二つずつ。

　クリームパスタ、美味しかったです。

「ええっと……。それは、どういうこと？」

　困惑する私に、瞳を潤ませた矢杉さんが顔を上げる。

「リコ先輩を、危ない目に合わせてしまって」

「え？　いや、まあ、それは……」

　それは、その通りなんだけど、それを普通に謝られても挨拶に困るのだが……。

「あのパリピの二年生、ホントは匣なんて持たせるつもりなかったんです」

　ん？

　それって、葉山さんのこと？

「私、あのパリピ先輩がリコ先輩に襲い掛かったって聞いて、びっくりして。でも危ないところであの人たちに助けられたっていうから、よかった～、って。でも、私、あの人たちから逃げ隠れしてるから、どうしよ～、みたいな」

「え、待って。じゃあ私が襲われたのは偶然ってこと？」

「そうなんです～。でも～、ゴメンナサイ。私、あの虫使いが来るのが分かったとき、こりゃヤバいと思って持ってた匣捨てちゃったんです。放っておけば溶けてなくなるんですけど、それを何でかパリピ先輩が拾っちゃったみたいで～」

　…………待って。

　ねえ。それが本当なんだとしたら、私が危ない目にあったの、八割くらい紫村くんのせいなのでは？

「ねえ、矢杉さん」

「は、はいっ」

「あなた、一体何が目的なの？　私をここに連れてきたのは、それを謝るため？」

「あ、それはまた別の話で～」

　矢杉さんは、それまでのしおらしい態度をコロリと入れ替え、テーブルを回り込んで私の前にずずいと進み出た。

「実は、先輩の力とお人柄を見込んで、折り入ってお願いしたいことがございまして」

「お、お願い？」

「リコ先輩。私と一緒に、イケメンハーレム、作りませんか？」

　……。

　…………。

　………………詳しく聞かせてもらおうか。