ゲミュートの弾丸

引き金

＿＿＿ねえ、ラミラ

　返事をする余裕さえなかった。せっかく名前を呼んでくれたのに、私は振り向くことさえできずにいて。なぁに、とも、うん、とも。聞き返せなかった。

　あんなに、あんなに、名前を呼んでほしいと強請ったのに。肝心な時に、余裕がないのはどうしてだろうか。否、私がまだ、弱いから。彼女に見合うくらい、強くなれていないから。

　視界に飛び散る弾丸が、ひとつ、またふたつと命を穿つ。本来その場に崩れ落ちるはずの身体が、光になって空気へと溶けていった。本当に文字通り、散っていく。いくら彼らが「兵器」だとしても＿＿また戦えるとしても、その様子は本当に痛ましいものだった。

　この世界は、酷く残酷で美しい。そんな言葉なんて何千回も言われているだろうが、本当にそうなのだ。残酷ゆえに、美しい。美しいゆえに、残酷。

そんな私だって、ただこの散弾を飾るだけの存在なのだ。”無情“に”情”を打ち抜く、それらを。

　石ころの引っかかる地面を無理やり踏みしめて、唇を噛んだ。循環しているはずの酸素が、どこかで届かなくなっているような気がする。ハサミで切られたかのように、ぶつぶつと思考が途切れていた。

「＿＿っ」

　無数に貼ったシールドを踏みしめて、一歩空中へと身を乗り出した。こちらを狙うようになった光の弾に、足元から閃光を打ち返す。その合間にまたシールドを蹴って、上へ、上へと駆け上がっていった。大丈夫、できる。

　頭蓋骨の内側で、何かが蠢いていた。今まで感じたことのない、抑えきれないほどの衝動。どこか遠くで、絶えず警鐘が鳴り響いている。

　きっと、ここまで「兵器」がやられているせいだろう。戦える人員がどんどん減っていっているのは、一目見ただけで分かった。

無理やり、息を吸い込む。なかなかに危ない状況だということくらい分かっているのに、あの衝動は収まってはくれなかった。本当に、馬鹿らしい。

＿＿＿大丈夫、ラミラならきっと。

　あの言葉は、呪いだ。私をこの場所へと縛り付ける、苦しくて優しい呪い。私を私でいさせてくれる、命綱。それを自分から引きちぎるために、私は今ここにいる。

　ホルスターから銃を引き抜く。震える手で、引き金に指をひっかけた。彼女の声が、頭の中を飽和している。まるで鈍器で殴られているような、鈍い衝撃。ぼたぼたと、切れた唇の端から鮮血がこぼれ落ちた。

　遠く、遠くを見据える。私の視力じゃ捉えられないような、この場所の先の、もっと先。この呪いを解いたあと、私がずっと笑っていられるように。

　彼女の笑顔が、まだ記憶の中に刻まれたまま残っていた。何度も何度も思い返してしまったせいで、なかなか忘れられなくて、困っているのだ。そろそろ忘れないと、まともに戦えなくなってしまうのに。私はやっぱり、彼女みたく頭をうまく回すことが苦手みたいだった。いくら彼女を追いかけたって、本物にはかなわない。

　また、視界の端っこで光が溶けていく。シールドがぱりん、と割れた音がした。

　ねえ、リリア。

＿＿＿立派な、「兵器」になれるよ

　いつになったら私は、ここから逃げ出せる？

「アルマ」

　散弾が、止んだ。